Страница 88 из 101
Используя элемент неожиданности, Дети Императора, находившиеся во главе объединенных предательских армий, стремительно и яростно напали на Маэлеум. Сыны Гора не смогли предвидеть этой атаки, поэтому многочисленные войска Детей Императора сумели без особых потерь пробиться сквозь защитников в центральные покои крепости. Десятки извращенных воинов пали от рук Сынов Гора, однако мощь предателей была очень высока, ведь они заключили достаточно пактов со Слаанеш, чтобы обеспечить себе непревзойденное могущество. Смеясь и вопя от неудержимого счастья, дети Фулгрима вместе с отрядами злобных демонесс ворвались в крепость. Там они уничтожали защитников с особой жестокостью, отрезая космодесантникам конечности и разрывая их на части.
Многие Сыны Гора в отчаянии заключили необдуманные пакты с потусторонними силами, открывая свое тело и разум для демонических существ. Десятки воинов мучительно пали, как только потоки варпа ворвались в их тела, — души погибших солдат угасли навсегда. Демоны закружились с демонами в водовороте смертей и безумия, великая война между Темными богами буквально выливалась в ржавые залы крепости. К несчастью для Сынов Гора, враг был слишком многочисленным. Даже отчаянные жертвы легионеров не смогли помочь делу, и оборонительное сражение превратилось в борьбу за выживание, что вынудило Сынов Гора отступить.
Легиону едва удалось выжить в этой резне. Воины стойко противостояли, казалось, бесчисленной волне демонов и космодесантников-предателей. Они разрывали бледные изуродованные тела Детей Императора на части — с их клинков непрестанно стекала ярко-багровая кровь. Несмотря на подобную отвагу, Сыны Гора не смогли предотвратить то, чего так боялись: тело их примарха все же было украдено из высоких стазисных покоев. Как только Дети Императора захватили труп бывшего Магистра Войны, они сразу же отступили, прихватив с собой множество трофеев. Противник сбежал в варп, оставив после себя бездыханные тела Сынов Гора и руины, которые некогда были величественной крепостью.
Однако худшее еще было впереди. Дети Императора выкрали тело Гора для того, чтобы создать его клонов, к чему собирался приложить свою руку небезызвестный Фабий Байл. Эта гнусная попытка воскресить мощь предательских легионов обернулась провалом: каждый новый клон, рожденный из гниющих останков некогда великого воина, был еще отвратительнее предыдущего.
Весь легион стоял на пороге вымирания: крепость Сынов Гора была разрушена, а сами легионеры впали в отчаяние — казалось, что вскоре они сгинут с лица Галактики навсегда. После утраты примарха, который стал своеобразным божеством для легионеров, выжившие обернулись друг против друга, сражаясь яростно и безрассудно. Разногласия между капитанами привели к бойне и еще большим потерям — шаткий порядок, что царил ранее, окончательно рухнул. Абаддон вернулся из своего темного странствия как раз вовремя, чтобы узреть происходящую битву. Никто не был рад его прибытию, однако трезвая ясность ума позволила первому капитану понять, что именно Магистр Войны виноват в том, что легион оказался в этом проклятом месте и теперь воины воевали со своими братьями среди окровавленных руин Маэлеума.
Абаддон провел несколько дней в гробнице Гора, разглядывая изображения, на которых были запечатлены великие победы его отца, однако каждая картина вызывала у первого капитана лишь ненависть и презрение. Настолько сильное отвращение Эзекиль испытывал ко всему происходящему в легионе, что он начал блуждать среди руин крепости и охотиться на выживших капитанов, утоляя свою боль их предсмертными криками. В конце концов Абаддон остался последним капитаном в легионе, после чего стал требовать от своих боевых братьев полного повиновения. Некоторые видели в Эзекиле наследника Гора и тут же пали к его ногам, другие осознали, насколько силен был капитан, и склонили головы перед его мощью. Лишь немногие не приняли власть Абаддона — они либо были уничтожены, либо сами сбежали в варп, боясь жестокой расправы. Поставив весь легион на колени, Эзекиль решил разделаться с клонами Гора и приказал своим воинам освободиться от оков прошлого, забыть примарха, который должен был стать для них лишь далекой тенью.
Терзая и мучая демонов и космодесантников-предателей, Абаддон сумел вырвать из их глоток необходимые признания, что позволило выйти на след Фабия. На проклятой планете ржавеющих костей, кипящей крови и плоти Сыны Гора выследили и уничтожили все мерзкие копии их бывшего примарха. Со смертью каждого клона горечь от поражения, которое потерпели предатели во время Ереси, все тускнела и тускнела, а гордость за свой легион только разгоралась. Абаддон понимал, что смерть клонов — это больше чем расплата за последнее предательство примарха. Их уничтожение — часть плана по спасению выживших Сынов, которые погрузились в уныние и бездействие еще до того, как был разрушен Маэлеум и украдено тело Гора. После Ереси они потеряли не только примарха, но и цель своего существования. Когда Абаддон сокрушил последнего, наилучшего клона и разрушил лаборатории Фабия, он также уничтожил и останки своего отца. Сыны Гора умерли окончательно и бесповоротно, их прошлое было смыто кровью мерзких двойников сгинувшего во тьму отца.
Перерождение из Сынов Гора в Черный Легион заняло много времени. Абаддон дал воинам новое имя только после уничтожения клонов, однако прошло достаточно лет, чтобы они стали достойными последователями такого честолюбивого предводителя. Большинство бывших Сынов Гора приняли власть Эзекиля — оставалось только опробовать новое войско в действии.
Века борьбы с другими предательскими легионами наложили свой отпечаток на воинов Абаддона, и они изменились до неузнаваемости. Теперь соотношение сил в Оке Ужаса серьезно поменялось. Навсегда ушло единство из рядов предателей: та армия, которую Гор вел против Императора, превратилась в разрозненные войска, которые боролись за территории или потеряли себя в стремлении достичь наслаждений. Эзекиль чувствовал отвращение к этим космическим десантникам, которых когда-то он называл боевыми братьями: чего только стоят развращенные Дети Императора, или гниющая и ленивая Гвардия Смерти, или безумные и неистовые Пожиратели Миров. Большинство легионов потеряли былую славу и целиком отдались в объятия Хаоса. Примархи-предатели покинули своих воинов и приняли демоничество, преклонив колени перед одним из богов и поверив его темным обещаниям. По этой дорожке мог пройти и сам Абаддон, став богом в пределах варпа, однако в таком случае его влияние за границами Ока Ужаса было бы ограничено, а отказываться от мести он не намеривался.
Эзекиль, поглощенный желанием выступить против Империума, начал расширять свое войско, набирая все больше рекрутов. Молва стала расходиться по Оку Ужаса, что будто бы тому, кто преклонит колени перед Разорителем, будет даровано место среди воинов Черного Легиона. Многие предатели насмехались над Абаддоном за его высокомерие. Однако бесчисленные войны и разложение Хаоса принесли разочарование в сердца воинов, а надежда на вступление в легион, который собирался вести войну с Империумом, была словно глотком свежего воздуха. Рана от того, что предатели были сражены верными Императору войсками, все еще давала о себе знать, поэтому многие солдаты с радостью и воодушевлением ждали того момента, когда они смогут пустить кровь своим бывшим братьям. Другие воины не заботились о том, кого именно им придется убивать, — главное, чтобы Абаддон вел их в бой, где отступники смогут услышать сладкозвучные жалкие крики врагов, когда те будут умирать от их руки. Легенда о походе Абаддона все распространялась, и те космические десантники, что уважали силу и власть, вступали в ряды Черного Легиона. Аура темного могущества и беспощадности, что окутывала Эзекиля, уже сделала свое дело: в глазах остальных Абаддон стал тем, кто должен был править всеми.