Страница 5 из 9
– Неужели? Это очень интересно! – произнес Кирилл, подбадривая Святогора.
Тот, выдержав для пущего эффекта длинную паузу, начал:
– Чтобы удержать свое центральное место в мире, Запад ни перед чем не остановится. Только и слышно: западная цивилизация то, западная цивилизация это. То права человека, то либерализм, то капитализм, всех пытались и пытаются к ногтю прижать, но не тут-то было! Россия, наконец, голову поднимает и свою истинную культуру защищать начинает, ибо корни и сердце всей мировой цивилизации находятся именно в наших землях. А то скандинавов к истокам нашего государства приписать пытаются! А ведь все совсем наоборот! Вот носятся они, как дурень с писаной торбой, с рыцарями Круглого стола короля Артура.
Этого Кася никак не ожидала. А у Кирилла глаза даже засветились в темноте от удовольствия.
– А на самом-то деле Персеваля знаете как звали?
Аудитория молчала.
– Переслав, и был он русским богатырем, родом с Белого Озера…
Кася согнулась пополам от разрывавшего ее дикого смеха и отползла от костра. Краевед-губитель на этот раз превзошел самого себя! Факт для Переверзева был что дышло, куда повернул, туда и вышло. Но мешать Кириллу записывать свое драгоценное видео она не могла. Поэтому оставила Переверзева спокойно перевирать все романы рыцарского цикла, а бедного Персеваля крутиться со скоростью света в его легендарной гробнице.
– И Ганзейский союз отправил вас вовсе не открыть правду, а сокрыть от мира эту истину… Ибо главное сокровище всего христианского мира спрятано в этих землях. И могу вам всем сказать, что ваше появление здесь пробудит силы этой святыни, да только к добру ли они будут обращены или к злу – это покажет время. – Тролль Святогор тем временем напыщенно завершил свою тираду и икнул.
– Все, хватит, Степан! – неожиданно прервал его Волынский. – Тебе пора.
– Куда это мне пора? – возмутился Степан, сделал попытку подняться и тут же, закачавшись, шлепнулся на землю.
– Вот видишь, – успокоительно произнес Волынский, – придется тебя домой тащить…
– Я не пьян! – попытался возразить Переверзев.
– Трезв как стеклышко, – тихонечко произнесла Кася и переглянулась с Кириллом.
Тот, сияющий словно полная луна, сердечно прощался со всеми участниками вечера. Драгоценное видео с Переверзевым для будущего конкурса на роль главного дебила надежно покоилось в тщательно застегнутом кармане ветровки.
– Антон, Валера, – обратился Волынский к двум самым молодым участникам экспедиции, – займитесь Степаном. Отведите его домой.
Ребята вскочили и, весело подхватив слегка упирающегося Переверзева, поволокли его по направлению к дому.
Кася подошла к Волынскому:
– Сегодня, похоже, Святогор и тебя довел до белого каления, – не без ехидства произнесла она.
– Степан слегка перебрал, – нехотя ответил Сергей.
– Кстати, жалко, что ты не дал ему закончить, мы так и не услышали главного…
Волынский как-то странно напрягся и внимательно посмотрел на Касю:
– Что ты имеешь в виду?
– Где спрятано загадочное сокрови-ище! – загадочным тоном произнесла Кася.
– Только не говори, что вдруг стала обращать внимание на его, как ты только что выражалась, бред сивой кобылы, – с несколько натужной легкостью ответил Волынский.
– Не бойся, – улыбнулась Кася, – но, согласись, сегодня твой волхв превзошел самого себя!
Вместо ответа Волынский только развел руками – мол, ничего тут не поделаешь.
– Кстати, подожди, Кася, я хотел бы вас предупредить, – неожиданно перевел он разговор.
– Предупредить?! О чем!
– Просто, как друг, хочу сказать: будь поосторожнее со Стрельцовыми!
– Почему я должна быть с ними поосторожнее? – растерянно пробормотала Кася.
– Они вовсе не те, кем кажутся.
– Кем могут казаться одиннадцатилетняя девочка и ее дед?!
– Олесю я не трогаю. Она – удивительный ребенок! И так похожа на мать! – Голос Волынского дрогнул: – Ты, думаю, историю этой семьи знаешь?
– Нет.
– Так, значит, тебе совершенно ничего не известно?! – протянул Волынский и с нескрываемым удивлением воззрился на собеседницу.
– Нет, а что я должна знать? – несколько встревожилась Кася.
– Хотя бы то, как погибла мама Олеси?
– А она погибла?
– А куда она могла деться? – задал резонный вопрос Волынский.
– Я просто думала, что родители Олеси разошлись, а девочку растит дедушка, так часто бывает, – честно призналась Кася.
– Родители разошлись! – усмехнулся Волынский, повторяя за Касей, – только так часто не бывает…
– Сергей, перестань говорить загадками и объясни, наконец, что происходит…
– Что произошло… – Он качнул головой и так грустно улыбнулся, что на Касю это подействовало сильнее, чем слова. Непонятной тоской ей защемило сердце, и она с неприятным предчувствием ожидала продолжения.
– Маму Олеси, ее звали Юля, убили…
– Убили! – только охнула Кася, вспомнив не по-детски серьезные Олесины глаза.
– Да, и убил человек, которому она доверяла больше всего на свете!
– Ты оставишь свои тайны или нет! – раздраженно вырвалось у Каси. – Кто убил Юлю?
Но Волынский думал о чем-то о своем и на затянувшуюся паузу внимания не обращал.
– Ее муж, – коротко ответил он, глядя куда-то в сторону. Черты лица его при этом заострились, рот сжался.
Кася молчала.
– Ты не ослышалась: Константин Стрельцов убил собственную жену, вернее, утопил ее… – повторил Волынский и посмотрел в сторону показавшегося из-за пролесков озера, – поэтому Олеся и живет одна с дедушкой. Мать ее погибла, а отец – в местах не столь отдаленных. Хотя я бы предпочел видеть его болтающимся на виселице!..
Глава 2
Путь из ниоткуда в никуда
Авиньон, 20 апреля 1321 года.
Если бы кто-то спросил Клааса Эльке, кто он, тот бы ответил, что привык считать себя подлым и трусливым негодяем, вором и мошенником, то есть нормальным и обычным человеком. Так как, не обладай он этими полезными качествами, его косточки давным-давно бы гнили в обильно удобренной такими же, как он, безродными беднягами, земле церковного кладбища большого торгового города Брюгге на севере Фландрии. Конечно, перед ним был выбор: околеть от голода в возрасте пяти лет или выжить; подохнуть от холода, отдать концы от побоев отца, когда ему еще не исполнилось и десяти лет; слечь в сырую землю в эпидемию чумы в двенадцать; быть зарезанным в уличной потасовке в четырнадцать и так далее и тому подобное, всего не перечислишь. Единственное – с возрастом список возможностей отправиться на тот свет неумолимо удлинялся. Но и его способности всеми силами держаться за бренное земное существование увеличивались в прямой пропорции. Вся проблема была в том, что если бы кому-нибудь удалось доказать Клаасу, что на том свете жизнь была приятнее, он, возможно, и не хватался бы с упорством обреченного за пребывание в этом не слишком гостеприимном мире. Но при одном виде высохшего и постного лица преподобного Стефана Фульке, настоятеля их церковного прихода, все его существо с самого малого возраста категорически отказывалось верить обещаниям рая и счастливой загробной жизни. Поэтому, за неимением лучшего, он упрямо продолжал цепляться за эту бренную жизнь. По крайней мере, он знал, чего ожидать и чего бояться, а котом в мешке, по его твердому убеждению, можно было заманить только полных идиотов.
На дворе была весна 1321 года. Клаас подставлял лицо жаркому солнцу и радовался, что он не в родной Фландрии. Он уже давно предпочитал проводить время в южных владениях французской короны, нежели на туманных берегах каналов родного Брюгге. На этот раз его, одного из самых опытных и заслуженных шпионов фландрского епископа Мартинуса Эккерта, вызвали в Авиньон. И заказчиком была ни много ни мало сама Святейшая Инквизиция. На это богоугодное заведение ему приходилось работать уже не раз, и ни методы, ни формы работы святых отцов нисколько его не смущали. И самое главное, платили инквизиторы щедро, в срок и не обманывали. Поэтому он без всякого промедления покинул небольшой домик на левом берегу, в котором, по правде сказать, больше отсутствовал, нежели присутствовал. За домом в его отсутствие приглядывала верная домоправительница. Торопился он не зря.