Магия не поможет

– Минутку. – Джек открыл бутылку виски, принес лед и бокалы, зажег две сигареты, себе и ей, и предложил: – Вот теперь можешь излагать свою идею.

– Да, так лучше, – улыбнулась девушка. – Ну, слушай. Чем, по-твоему, отличаются между собой черные и белые маги?

Джек задумался на несколько минут.

– Названием ковена, где они состоят. Конфигурацией кольчуги. Моральными принципами. Немножко иной техникой использования магии. Может, чем-то еще. Зачем тебе это?

– Ты согласен, что законы Творца объективны и действуют независимо от нашего к ним отношения?

– И что?

– А то! Мироздание каким-то образом определяет, что я – черная ведьма, что я хочу замуж за смертного, оп – и смертный помер! Это ведь так работает?

– Так. И мы оба отлично это знаем. Я, например, влюблялся в смертных тридцать четыре раза. Соответственно, потерял тридцать четыре возлюбленных.

– У меня – сорок шесть. Я легче влюбляюсь. Так вот, если я не буду распознана как черная ведьма, то и смертному ничего не грозит.

– Хочешь обмануть Творца? – Джек плеснул себе и Джиллиан новую порцию виски. – И как именно?

– Сменю кольчугу на новый образец. Вот смотри. Ведьма от смертной отличается наличием кольчуги. Черная ведьма от белой – тем, что черная кольчуга пропускает серебро. Моя серебро пропускать не будет. Значит, я не буду распознана как черная ведьма и не попаду под действие этого закона.

– Под юрисдикцию, – уточнил Джек.

– Где ты этих собачьих слов набрался? – возмутилась Джиллиан.

– Помнишь, с полгода назад я встречался с Бетти, студенткой с юридического? Вот у нее и нахватался. Жаль ее. Погибла в авиакатастрофе.

– Она была тридцать четвертой?

– Тридцать третьей. Джил, если я тебя правильно понял, ты хочешь рискнуть жизнью своего смертного возлюбленного? Как его, кстати, зовут?

– Его зовут Стив. Да, хочу. Не своей же рисковать! Ты мне поможешь?

– Конечно.

– Я удивлена. Будешь помогать сопернику?

– Он мне не соперник, Джил. Ты собираешься обмануть Творца. Я тобой восхищаюсь, но шансов у тебя нет. Стив станет сорок седьмым, и я не против того, чтобы ему в этом помочь. Насколько понимаю, первым делом ты переделаешь свою кольчугу?

– Да. Это я сделаю сама.

Модификация кольчуги проходила отнюдь не так быстро, как Джиллиан хотелось. Девушка нервничала, и у нее все валилось из рук. Помощь Джека дела тоже не ускорила. Его якобы случайные прикосновения напрочь разрушали ее сосредоточенность, а с рассеянным вниманием конфигурировать биополе, даже собственное, весьма затруднительно.

Джиллиан злилась и искала, на кого бы излить злость. Джек для этого совершенно не годился. По личному опыту она знала, что, несмотря на все нежные чувства, он вполне способен так огрызнуться, что ей потом приходилось применять магию исцеления, пытаясь скрыть синяки на лице от постороннего взгляда. Что поделать, он был намного сильнее, и магия тут ничего не решала.

Так что визит квартирной хозяйки оказался как нельзя более кстати.

– Открыто! Заходите, миссис Хадсон, – предложил Джек в ответ на звонок в дверь. – Мы рады вас видеть!

– Я не миссис Хадсон! – возмутилась женщина.

– Какая разница, – отмахнулась Джиллиан. – Ты мне ужасно надоела. Сейчас ты умрешь от инфаркта.

Ее биополе возле правой ладони стало набухать энергией, девушка приготовилась испустить смертельный разряд.

Джеку стало жалко хозяйку. Она была нудная, сварливая, жадная, ужасно мелочная и к своим обязанностям по уборке квартиры, оговоренным в контракте на аренду, относилась наплевательски. Но зато ее внешность совпадала с его представлением о миссис Хадсон в гораздо большей степени, чем у всех без исключения актрис, которых он видел в этой роли, включая Джеральдину Джеймс. Если она умрет, ему станет гораздо труднее воображать себя Холмсом, учитывая еще и то, что Джиллиан была весьма неважнецкой заменой Ватсону.

– Какой же вы тут свинарник развели! На ковре пепел, а дым такой, что и не продохнуть! Вот сейчас возьму тебя за волосы да твоей мордой этот ковер и почищу! – Хозяйка была преисполнена агрессивности.

– Не убивай ее, – попросил Джек.

– Это еще почему? – удивилась Джиллиан. – Она же сама напрашивается!

– Пусть живет. Не стоит обижаться на смертных. Вообще незачем обращать на них внимание. Будь выше.

– Нет уж! У меня отвратительное настроение, и я хочу ее прикончить. Тогда у меня настроение улучшится. Не представляю, как ты сможешь мне помешать.

– Просто не стану участвовать в твоей авантюре. Раз тебе плевать на мои просьбы, то на мою помощь тоже не рассчитывай.

– Я, пожалуй, зайду в другой раз, – неуверенно предложила миссис Хадсон, которой почему-то стало страшно.

– Стоять! – тихо приказала Джиллиан, и женщина застыла на месте, несмотря на все попытки убежать подальше. – Что ты предлагаешь?

Джек задумался. Нужно придумать что-то такое, что полностью удовлетворит разъяренную девушку и при этом оставит в живых неосторожную хозяйку.

– Разве в свинарнике бывает накурено и пепел на ковре? – поинтересовался он, только чтобы немного потянуть время.

– Тебе это действительно необходимо выяснить? – фыркнула Джиллиан.

– Я придумал. Пусть она здесь быстренько уберет. В том числе и пепел с ковра.

– Языком! – предложила девушка.

– Тебе нужны на ковре ее слюни? – скривился Джек. – Достаточно просто пропылесосить. Приступайте, миссис Хадсон! Пылесос вон там.

– Я могу и языком, мне не тяжело, – сообщила женщина, подвергнутая соответствующему магическому воздействию. – Чего не сделаешь для хороших людей.

– Нет, пылесосом! – распорядился юноша.

Она принялась пылесосить, а маги вернулись к прерванному занятию – реконфигурации биополя Джиллиан. Теперь, когда настроение девушки улучшилось, дело пошло на лад. Кольчуга была полностью закончена за несколько минут до завершения уборки.

– Вот, смотрите, как стало чисто, – похвасталась хозяйка. – Если хотите, могу еще что-нибудь помыть. Например, туалет. И если хотите, то…

– Нет, вылизывать языком не надо. – Это было слишком даже для Джиллиан. – Иди лучше поспи, старая карга!

– До свидания, ребята! – попрощалась женщина и удалилась.

«Какие они чудесные, – растроганно думала миссис Хадсон, отходя ко сну. – Как же приятно от всей души оказать услугу этим замечательным молодым людям!» На краю сознания билась мысль, что она зашла к ним не для того, чтобы там убрать, а с какой-то иной целью. Но для чего именно, она не помнила. Отогнав эту назойливую мысль, женщина уснула, хотя до вечера было еще далеко. И снилось ей нечто очень хорошее, такое, чего наяву у нее не было уже довольно давно. Этот подарок сделал ей Джек в качестве хоть какой-то компенсации за перенесенное унижение.

Майкл лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Как любого черного мага (а также большинство смертных), его интересовали только два аспекта: чем это ему может грозить и что полезного он может из этого извлечь. Майкл давно мечтал стать черным лидером, главой ковена. Нынешний лидер много лет назад занял это место абсолютно заслуженно и долгие годы отменно справлялся с обязанностями. Но время не щадит никого, ни смертных, ни магов. Он постарел и впал в маразм. Всеми делами теперь заправляла его супруга, женщина достаточно умная, но напрочь лишенная задатков руководителя.

Всем было очевидно, что ковену необходим новый лидер. Разумеется, понимал это и Сатана, который такового и назначал, причем единолично. Но подчиняться лидеру или нет, каждый черный маг решал самостоятельно, никаких полномочий, которые можно было бы назвать диктаторскими, у главы ковена не имелось. Поэтому претендент на лидерство, чтобы не стать чисто декоративной фигурой, должен был пользоваться в ковене солидным авторитетом.

На этот момент таких людей было двое – Майкл и Роджер, и оба они имели недостаток, напрочь исключающий их назначение. У лидера должна быть жена, способная кратковременно его заменить хотя бы в решении рутинных вопросов. Роджер, уже похоронивший множество жен (многие считали, что больше десяти, но Майкл точно знал, что шестерых, это тоже немало), вообще супруги не имел. Учитывая, что все его жены умирали очень быстро, не следовало удивляться нежеланию незамужних ведьм вступать с ним в брак ни при каких условиях. Что же касается Майкла, то Сатане было прекрасно известно пристрастие Эмили к наркотикам, потому его кандидатура вообще не рассматривалась. Ведь даже смертные не считали Сатану идиотом.