Абсолютное оружие

Моё присутствие на мостике не требовалось; была вахта Талеса, и вряд ли он умудрится не справиться с собственными обязанностями вот прямо сейчас, чтобы лишний раз меня расстроить. И тем не менее заснуть уже не получалось. Мне настолько хотелось поскорее сплавить кучу непрофильных проблем, что наличие хоть трижды обоснованной задержки в целых три нормочаса жутко раздражало. А тут ещё Экси под боком сопит; в подушки закопалась, растрёпанная чёрная коса вьётся змеёй и уползает куда-то мне под плечо. Тёплая, сонная, беззащитная…

Зависть к тха-аш добавила раздражения. Пару мгновений я колебался: разум робко возражал, что лишать человека законного утреннего сна, тем более во имя собственной зависти, нехорошо. Но инстинкты сказали своё веское «ша», и поспать у Экси не получилось. Впрочем, будил медленно и со вкусом, так что весомого повода для недовольства у неё не было. Зато я отвлёкся от своего плохого настроения, пока увлечённо наблюдал за реакцией полусонной тха-аш на мои прикосновения. Она что-то сонно бормотала, потягивалась, по-кошачьи выгибалась и, кажется, далеко не сразу поняла, что не спит.

В общем, оставшееся время прошло весьма приятно. Когда мы, уже совершенно проснувшиеся и невозмутимо-довольные выбрались из ванной комнаты, до выхода на орбиту оставалось восемнадцать нормоминут. Как раз достаточно, чтобы неторопливо одеться и нога за ногу дойти до ангара со спусковыми капсулами. Поскольку надолго мы здесь задерживаться не планировали, — сдать пленных, сдать спасённых, доложить Совету, да выдвигаться в заданный квадрат патрулирования, — в ангаре было безлюдно. За обеими группами пассажиров прибудет специализированный транспорт, а экипажу увольнительные сейчас не полагаются: мы официально всё ещё на посту на другом конце галактики.

Нехорошая тенденция: второй раз пребываю на родную планету, второй раз визит начинается с присутствия на заседании Совета Старших. И практически в том же составе: я, Ханс, Экси. Только Таммили в этот раз была не нужна, её успешно заменял булыжник с безымянной планеты из другой галактики. Мы даже йали с собой не стали брать, отправив его с остальными спасёнными. Он, конечно, интересный для Совета объект, но с ним прекрасно разберутся и без нашего участия.

Одна разница, сегодня этой встречи я ждал с нетерпением. Даже дыхательная гимнастика не понадобилась: меня так и распирало желание наконец-то всё обстоятельно объяснить, и свалить уже всю свою головную боль на плечи тех, кому по должности положено с ней маяться.

— Приветствую Совет Старших, — начал я спокойно, выложив на кафедру камень. Почувствовал лёгкую волну любопытства, прокатившуюся по рядам благодушно внимающих Старших; но перебивать меня не стали. — С вашего позволения, доклад свой я начну с предыстории.

И я вкратце изложил цепочку событий, приведших меня вместе с группой штурмовиков на безымянную планету в галактике Йали (мы всегда называли чужие виды по имени галактики).

— Это образец того минерала? — живо поинтересовалась Старшая Айлин; судя по всему, сейчас она исполняла обязанности Голоса. И почему я не удивлён? Впрочем, оно и к лучшему: эта Старшая — действительно мудрая женщина.

— Не совсем, — я хмыкнул. — Это посол йали, — осторожно представил я. И — о, чудо! — не схлопотал удара чудовищной головной боли.

— Поясните, — прокатилось по рядам многоголосое. Совет был озадачен и почти шокирован; и я мелочно наслаждался произведённым эффектом.

Но раз Старшие просят…

— Одна галактика — один разумный вид, — пожав плечами, начал я. — Вот это — исконные обитатели галактики Йали. Разумные мыслящие монокристаллы; точнее, один монокристалл, способный разделяться на части. Они способны оказывать существенное влияние на психополе, но это практически единственный способ воздействия на окружающий мир, им доступный. С вашего разрешения, я вкратце перескажу то, что сообщил мне йали. Просто потому, что установить контакт с этим разумом довольно сложно, и, самое главное, он довольно медлителен в собственных рассуждениях, и мне не хотелось бы тратить лишнее время.

«Принято», — прозвучало с некоторым раздражением. Совет жаждал знать.

Медленно растущий, поглощая неживую материю, гигантский разумный кристалл не способен самостоятельно перемещаться, он может только целенаправленно расти в нужную сторону, но этот процесс занимает многолет. Зато этот кристалл обладает способностью изменять психополе вокруг себя, а также порождать на своей поверхности споры, обеспечивающие его размножение. Отнесённые животными мелкие «пылинки» «прорастали», расширяя площадь обитания йали, помогая ему исследовать окружающий мир: он не способен тянуться через психополе на большое расстояние, если там нет его части (впрочем, у нас всё обстоит примерно также). Постепенно, исследовав психополе собственной планеты, йали понял — планета такая не одна. Желая продолжить изучение, он начал целенаправленно менять один из обитающих на поверхности видов, создавая в нём некое подобие разума. Чтобы этот разум, обладая подвижностью, мог распространить йали туда, куда ни одно живое существо больше отправиться не может.

Долгое время всё шло по плану, пока созданные йали разумные переносчики, понятия не имевшие о собственной роли и предназначении, не столкнулись с нашей цивилизацией, и не начали враждовать с ней. Дальше они уже развивались самостоятельно, выйдя из-под контроля создателя и пользуясь тем, что оказывать существенное влияние на их разум кристалл может только при наличии в месте воздействия большого объёма собственного вещества.

«Переносчики» сделали открытие: этот минерал, ранее их не интересовавший, может помочь в войне в виде оружия. Йали пытался их отпугнуть, и некоторое время это помогало, пока те не догадались использовать для добычи полезного ископаемого людей. На которых он мало того, что влиял с огромным трудом, так ещё переносчики разработали сыворотку, дополнительно это влияние ослабляющую. Бороться оставалось только одним способом — убивать людей, прорастая в их организмы из вдохнутой пыли. И то это помогало не против всех, да и скорость уничтожения кристалла (отломанный кусок оставался частью разума только при достаточно большом объёме) от этого не уменьшалась.

Та планета, на которую мы попали, была одной из первых, докуда добрались переносчики; колонисты погибли, для них оказался опасен «климат» нового мира, а вот самому йали понравилось. Основной же мир, из которого йали произошёл, пока удавалось прятать, искажая психополе, но сколько это продлится, было совершенно непонятно.

Установить контакт с людьми не получалось, и йали уже сделал вывод о том, что мы не являемся независимыми разумными существами. А потом ему попался чрезвычайно упорный я.

Опасаясь, что тайна его попадёт в руки переносчиков (и его паранойю можно было понять), йали запретил мне даже думать о том, что я успел узнать, пока я не доберусь до своей «основной колонии». Вот, добрался. Знакомьтесь.

На этой оптимистичной ноте зал взбурлил. Старейшины принялись настолько оживлённо загружать психополе своими переговорами, что у меня перед глазами поплыли цветные круги.

— Примите благодарность от Совета, шер-лорд Райш Лайми-Лам-шер, — наконец, проговорила Голос. В это время, кажется, Совет уже успел наладить контакт с «послом» (ну да, это я один, мне тяжело; а Совет — это всё-таки Совет). — Вы совершили воистину великое открытие. Это всё, или вы хотели сообщить ещё что-то?

— Хотел, — кивнул я. — Только лучше меня обо всём этом доложит ноль-ведущий Ханс Аллан-Тай-сар.

Дождавшись тихого «принято», я уступил кафедру Хансу, а сам занял освободившееся кресло и поймал ладошку сидящей в соседнем озадаченной происходящем Экси. Хорошо, когда Совет настроен благосклонно; сиденья вот обеспечили.

Мне кажется, девушку сильнее удивляло не столько услышанное, сколько её собственное присутствие на этом заседании.

Ну, пусть удивляется, всё равно пояснять ей свои мотивы я не собирался. Хотя они были просты; во-первых, собственнические инстинкты категорически отказывались оставлять такую ценную добычу без надлежащего присмотра, а, во-вторых, её всё равно стоило показать Совету. Пусть порадуются, как они славно всё просчитали.