Абсолютное оружие

Трупы йали были свалены в кучу в дальнем углу, все орудия — проверены, учтены, по возможности приведены в боевую готовность и обеспечены стрелками. Штурмовиков хватало, что называется, «в обрез»; рассадив бойцов на уцелевшие орудия (а уцелело большинство) и расставив посты в ключевых местах, наш командир грустно выругался в духе «невозможно же работать в такой обстановке» и смирился с отсутствием такого понятия, как «резерв».

Вернулся Райш только часа через два, когда мы уже полностью освоили новые пространства. Причём вернулся он в человеческом виде, несколько заторможенный, взлохмаченный — я первый раз видела его в «неромантической» обстановке не с привычной косой, а со свободно разметавшимися по плечам волосами. На мгновение успела пожалеть об упущенных возможностях; на мой взгляд, так было гораздо красивее. Наверное, потому, что естественнее.

Ещё что-то смущало меня в облике капитана, и я далеко не сразу поняла, что именно. Он похудел килограммов на десять, если не больше. Ну, хоть законы сохранения энергии на него действуют также, как на всех остальных!

Райш, несколько секунд постояв неподвижно, очнулся и заозирался. Нашёл меня взглядом, внимательно осмотрел и, удостоверившись, что всё в порядке (или, вероятнее, что я сижу в одиночестве, при деле и на меня никто не посмел посягнуть за время его отсутствия), направился к Тарнасу. Они о чём-то коротко поговорили, видящий просиял лицом и, завершив разговор уставным приветствием, почти рысью бросился в жилую пещеру, где оставались все мирные, кроме арестанта. Последний лежал под ногами у Лармеса, посаженного за какое-то странное орудие кособоких очертаний и совершенно непонятного принципа действия, и не подавал признаков жизни.

Судя по виду горячего, он принёс какую-то добрую весть. Неужели, наши прилетели?

Но всё оказалось прозаичней: наступило время ужина. Поскольку заменить нас всё равно было некем, кормили «без отрыва от производства». Несколько мирных под командованием видящего принесли миски с похлёбкой и раздали штурмовикам.

Мне, да и, подозреваю, остальным слабо верилось, что огневая мощь может понадобиться. Она и так была избыточна, учитывая, что с вражеской стороны к нам вёл один узкий коридор. Но, полагаю, командир руководствовался принципом «чтоб добро не пропадало».

Изменения наметились через несколько часов. Все боевые (включая меня) дремали вполглаза на своих постах, а капитан кажется вовсе крепко спал, привалившись спиной к тяжёлой каменной двери. Мирную тишину разрушил отдалённый тяжёлый рокот, похожий на ворчание грома, и стих, оставив после себя нервное низкое гудение.

Все мгновенно подобрались, скидывая тёплые путы сна. Вернее, не совсем все; капитан даже не пошевелился. Гудение опять сорвалось грохотом, и на этот раз последовала целая очередь ударов.

— Подавление планетарной артиллерии, — со знанием дела проговорил кто-то, и фраза будто повисла в воздухе. Стало быть, всё-таки прилетели.

Райш.

Сообщение от Ханса о том, что они прибыли в нужную планетарную систему, и сейчас начинают прорываться к нам, я воспринял с огромным облегчением. Работу «в поле» я всегда любил, но когда эта самая работа была. А тут приходится, мало того, сидеть без дела на какой-то забытой Предками планетке, так ещё при этом сидеть в компании толпы мирных, жёстко контролируя собственное сознание, чтобы не подумать чего лишнего. Нет, срочно на Колыбель, избавляться от непрофильного груза ответственности!

Отвлекающий фактор здесь и сейчас у меня был только один, и то толком не отвлечёшься. Меня, конечно, все чисто по-человечески поймут, если я вот прямо сейчас схвачу Экси за шкирку и уволоку в дальнюю пещеру для вполне определённых развлечений, но это будет… непрофессионально, что ли? Я всё-таки управляющий, командую этими людьми, и должен контролировать ситуацию, а не заниматься развлечением себя, любимого. Точно, что ли, по возвращении взять отпуск?

Впрочем, нет, на Колыбели дольше положенного лучше не задерживаться. Не люблю я это. Ничем хорошим такие задержки обычно не заканчиваются.

К планете крейсер подошёл также согласно утверждённому плану, а наличие орбитальных и планетарных огневых точек надолго его задержать не могло.

Не знаю, что происходило на орбите, но непонятным образом достигающие нас (над нашими головами, что ли, находится эта станция?) отзвуки боя слышались недолго.

Всё это время я никак не мог решить, что лучше сделать; то ли подождать своих здесь, то ли двигаться навстречу, то ли выслать отряд. В итоге решил всё же остановиться на первом варианте. Во-первых, тащить с собой толпу мирных, не зная, что там за пределами пещеры, было по меньшей мере глупо. Во-вторых, распылять и без того немногочисленные силы не хотелось: у ребят нет никакого снаряжения, ещё вляпаемся в тот же самый газ, но на этот раз — по-честному.

А потом мои рассуждения оборвал Ханс кратким сообщением «Пеленг взял, стой на месте». Точно зная, чего стоит холодному удержание уверенного пеленга здесь, я решил на всякий случай даже с места не двигаться, чтобы не осложнять ему задачу дополнительно.

— Видящий Тарнас, постройте гражданских и подготовьтесь к маршу. Замыкающий Лармес по-прежнему ответственный за пленного. Остальные — рассредоточиться и осуществлять прикрытие, — скомандовал я всё из того же сидячего положения.

Не знаю уж, как бойцы ориентировались в незнакомых пещерах, но не прошло и нормочаса, как прозвучало краткое «входим». К этому времени Тарнас как раз успел доложить о готовности всех мирных, а так же о желании старого йали всё-таки присоединиться к нам и покинуть недружелюбную местность.

— Не стрелять, это наши, — распорядился я, наконец-то поднимаясь с пола. Вскинувшиеся было на доносящиеся со стороны входа звуки штурмовики расслабились, а потом случилось воссоединение команды.

Воссоединение сопровождалось прямо таки бурей восторга и радости. Мне даже стало немного неловко от ощущения собственной непричастности. Во всей толпе новоприбывших, бодро и задорно ржущих над своими полуголыми товарищами, меня интересовал всего один человек. К счастью, это было взаимно, так что Ханс сам меня нашёл.

— М-да, — процедил он, разглядывая меня с таким видом, будто я был очень мерзким, но очень редким насекомым. — Жалкое зрелище.

— Я тоже рад тебя видеть, Ханс, — оскалился в ответ. — Как добрались?

— Без особых происшествий, — чуть заметно поморщился холодный. — Скажи мне, как ты умудрился отсюда до меня достучаться?

— Потом расскажу, — поспешно отмахнулся я, чтобы не заработать себе новый приступ головной боли.

— М-да? — скептически вскинул бровь Ханс, одарил меня ещё одним недовольно-брезгливым взглядом. — В любом случае, больше так не делай.

— Ну, извини, — фыркнул я. — В следующий раз захвачу корабль йали, и сам сбегу, — протянул с сарказмом. Потом недовольно оскалился. — Это твоя работа, как смог — так и достучался. А что случилось-то?

— Я больше двух нормочасов пролежал с жестокой мигренью, — поджав губы, процедил холодный. — И это не моя работа, а связистов.

— Понимал бы ты что в мигренях, ленивая задница, — проворчал я. — А что касается твоейработы, так нет ничего проще. Замыкающий Лармес, принести пленного! — гаркнул я, перекрывая воцарившийся в пещере тихий гул.

Свисающий с плеча огромного штурмовика мирный выглядел особенно жалким. Ханс окинул замыкающего своим обычным брезгливо-оценивающим взглядом, и вновь посмотрел на меня, скептически вскинув бровь.

— Что это?

— А это, мой дорогой ноль-ведущий, человек, который пытался меня убить, — ухмыльнулся я. — Более того, он в тот момент имел все шансы исполнить свою задумку. А ещё он утверждал, что за ним скоро должны прилететь, так что нам не мешало бы поторопиться. Передай пленного ноль-ведущему, — злорадно скалясь, скомандовал я.

— На корабле передаст, — скривился холодный.

— До корабля у него есть дела поважнее, он как-никак штурмовик, — возразил я. Ханс одарил меня ещё одним уничижительным взглядом, но мирного на плечо закинул.