Венец рабов

К этому времени Руфь уже балансировала на краешке кресла. Она весьма очевидно не разделяла опасений Берри. Или, если на то пошло, беззаботной расслабленности Веба Дю Гавела. Казалось, что принцесса сейчас начнёт подпрыгивать от нетерпения.

- Этот лейтенант Лиги хотел сказать мне, что может дать мне в руки ниточку, при помощи которой можно раскрыть - во всяком случае, попытаться это сделать - происхождение таинственной Элейн Командорской.

Имя явно ничего не значило для обеих девушек или Веба. Антон был бы удивлён обратному. Насколько ему было известно, даже имя это было известно лишь очень немногим в городском полицейском управлении Лэндинга. И никто из знавших его не догадывался, в отличие от Антона, что в конечном счёте произошло с его носительницей.

- Она больше этим именем не пользуется. Сменила некоторое время тому назад. В настоящий момент она известна как Джорджия Юнг, в девичестве Джорджия Сакристос.

Это имя девушкам было известно, пусть даже Дю Гавел его и не знал. Глаза Берри расширились; глаза Руфи распахнулись до размеров блюдца.

- Супруга графа Северной Пустоши, - продолжал Антон. - Человек, которого масса людей, в том числе и я, считает таинственным неизвестным - по крайней мере, когда речь идёт о грязных делах - стоящим за нынешним правительством Звёздного Королевства, - он посмотрел на принцессу. - Можете прибавить её имя к имени Кевина Ушера в списке наилучших шпионов галактики.

Руфь потёрла горло.

- Она контролирует тайные досье Северной Пустоши, да?

Антон угрюмо кивнул.

- Да, это так. Во всяком случае, с практической точки зрения. Эти треклятые досье, собранные старым графом Северной Пустоши, использовались для шантажа большего числа политиканов Мантикоры, чем мне хочется даже думать. И, ни капли не сомневаюсь, именно с их помощью Высокий Хребет и его приспешники парировали урон, который должны были понести после того, как мы с Кэти предоставили досье, полученные в ходе "инцидента с "Рабсилой" на Земле.

- Кем эта "Командорская" была? - поинтересовалась Берри.

- Во времена своей славы Элейн Командорская была одной из самых печально известных преступниц Лэндинга - во всяком случае, известной среди полицейских, даже если её имя ничего не скажет большинству граждан Мантикоры. Само собой, она не была простой бандиткой. Она специализировалась на вещах вроде промышленного шпионажа и мошенничества; в особенности на финансовых преступлениях. Помимо этого полиция уверена, что она виновна убийстве двух человек и причастна к "самоубийству" ещё одного, с целью сокрытия следов своих преступлений.

- Но… - Берри покачала головой. - Если ты смог бы доказать, что теперешняя леди Юнг была…

Антон потряс головой.

- Без толку. Да, при помощи анализа ДНК можно доказать, что Джорджия Юнг и Элейн Командорская одно и то же лицо. Но Командорской никогда не было предъявлено ни одного обвинения, несмотря на то, что она являлась объектом удивительного множества полицейских расследований. Полицейские глубоко убеждены, что она совершила большинство тех преступлений, в которых подозревалась, однако они не могут это доказать.

- Так что - пожатие плечами - максимум, что мы можем выжать из этого дела в его теперешнем состоянии, это публично оконфузить режим Высокого Хребта. Великое дело. Пока в руках Высокого Хребта находятся эти самые секретные досье, он может нажать там, где надо, и оставить всё под спудом. Точно так же, как он поступил с расследованием по "Рабсиле".

Быстрый ум Руфи уже шёл дальше.

- Я так понимаю, полиция не смогла узнать, откуда появилась Командорская.

- Да. И я тоже. Она просто… внезапно объявилась в Лэндинге, причём с достаточными для начала своих махинаций средствами. И, замечу, её махинации велись на широкую ногу.

- Так что, если бы вы сумели узнать, откуда она появилась, то могли бы получить возможность вскрыть её делишки.

- Разумеется. Но…

Руфь перебила Антона.

- Да, я понимаю, вопрос очевиден. Зачем младший офицер Флота Лиги преподнёс вам этот лакомый кусочек? И на кого он работает? Вы можете быть абсолютно уверены - ладно, на девяносто девять процентов абсолютно уверены - что он сделал это не из-за альтруизма. Что, насколько я могу судить, означает одну из трёх возможностей.

Антон откинулся в кресле. Ему было интересно понаблюдать, насколько далеко девушка могла протянуть эту логическую цепочку.

Принцесса начала загибать пальцы.

- Первая, - для нас наилучшая - заключается в том, что некто имеет на Командорскую зуб, однако по какой-то причине не в состоянии действовать сам. Поэтому он выбрал капитана Зилвицкого в качестве орудия своей мести.

- Замечательно, - хмыкнул Антон. - А теперь скажи мне, что в этом сценарии не так.

Руфь нахмурилась. Это заставило её тонкое лицо - ладно, тонкое лицо Берри, если Антон желал быть настолько точным - казаться напряжённее обычного. Ссутулившаяся в кресле, с упёртыми в колени локтями, с голубыми глазами, усиленно разглядывающими пол, с раскинувшимися по плечам длинными тёмными волосами, она показалась Антону юной ведьмой, обдумывающий своё первое серьёзное колдовство. Очень юной ведьмой и довольно симпатичной, это верно; но ведьмой бесспорной и подтверждённой.

Антон, как уже было много раз после нанотехнического преобразования, испытывал изрядное замешательство. То, что Руфь теперь выглядела как Берри и наоборот, он мог вынести. Однако их характеры остались прежними и это частенько вызывало у него смущение. Напряжённая - почти натянутая как струна - "Берри" прямо вступала в противоречие с мирозданием.

- Это всё-таки… возможно, - подумав несколько секунд, произнесла Руфь. - Но, наверное, не очень вероятно. Я бы сказала, что отследить развитие карьеры Командорской должно быть ещё труднее, чем восстановить её истоки. Что оказалось настолько тяжело сделать - я имею в виду, последнее - что ни вы, ни полиция Лэндинга не оказались на это способны.

Всё еще держа голову склонённой, она вопросительно подняла на Антона глаза. Тот одобрительно кивнул.

- Да. Если есть деньги - а они у Командорской были, судя по размерам мошны, которой она располагала, когда объявилась в Лэндинге - очень легко замести практически все следы прежней жизни и начать новую с чистого листа. Галактика огромна, огромна даже та небольшая её часть, которую люди исследовали и заселили.

- Так я и подумала. И в этом случае любой, кто её отслеживал из-за того, что у него имелись претензии, которые хотелось удовлетворить, должен был и сам обладал огромными ресурсами. Надо полагать, вполне достаточными, чтобы самим осуществить месть, - она снова сделала небольшую паузу. - Это значит, что кто бы ни установил эту связь, намного вероятнее, что он наткнулся на неё случайно.

- Не обязательно "случайно", - возразил Антон. - Они могли, по каким-то собственным причинам, расследовать нечто, во что оказалась вовлечена Командорская. Однако с твоим основным аргументом я согласен. Совершенно не выглядит вероятным, что они искали именно её.

Он чуть махнул рукой.

- Продолжай. Каков следующий вариант?

- Ну, это очевидно. Кто-то имеет зуб против вас и использует Командорскую как наживку в ловушке. - На этот раз, смотря на Антона, она подняла голову. - И вам было бы тяжело на это не клюнуть, не так ли?

Челюсти Антона сжались.

- Всё силы ада не удержат меня, чтобы я не клюнул на это, разве только я буду чертовски уверен, что в этом нет ничего кроме западни. Ничто не может так освежить политическую атмосферу Звездного Королевства как устранение Джорджии Юнг и этих зловонных досье Северной Пустоши.

Теперь настала очередь Берри схватиться за горло.

- Но… папочка… ты же не можешь…

Антон покачал головой.

- Расслабься, Берри. Дело в том, что по моему мнению это самый маловероятный вариант. Да, не невозможный, но…

Тут он снова махнул рукой Руфи.

- Объясни ты, если можешь.