Венец рабов

Розак хрипло рассмеялся.

- Господи помоги, мы все начинаем думать как шпионы. Но тебе противна мысль о трате так называемого "ресурса", правильно? Хотя ни у тебя, ни у меня, ни у кого бы то ни было ещё в этой комнате нет прямо сейчас никаких идей насчёт того, как бы ещё мы могли его использовать.

Шутливый тон ясно показывал, что его слова не были колкостью. Поэтому Мэнсон просто улыбнулся и кивнул, принимая дружеский выпад.

- Примерно так, сэр. Как вы и сказали, у меня нет идей, что бы нам сделать с этим заманчивым кусочком информации. Просто противно отдавать его только для того, чтобы вывести из игры кого-то, на присутствие кого здесь мы вообще не рассчитывали. Почему-то это кажется расточительностью.

Впервые за эту ночь заговорил второй из находившихся в комнате морпехов.

- Богом клянусь, - прорычал подполковник Хуан, - любым богом, мне всё равно, я предпочёл бы, чтобы все мы снова оказались на Бонифации. Даже тридцать процентов потерь лучше, чем эта…

Его могучие руки сделали разгребающее движение перед лицом.

- Эта вонючая, грязная, беспорядочная мешанина.

Никто не рассмеялся в ответ, хотя немало лиц искривили гримасы. Не улыбки, надо заметить. Слишком многие из этих людей были с Розаком, когда тот возглавил последний штурм оплота мятежников на Бонифации. Это было хорошо известным эпизодом недавней истории Флота Солнечной Лиги, который ввел Розака в список капитанов на несколько лет раньше ожидаемого. Причиной же известности этого эпизода было то, что мятежники были вооружены куда лучше обычного для мятежников из пограничья, а также более фанатичны. Потери сил Лиги составили тридцать процентов…

И сто процентов невосполнимых потерь были понесены мятежниками. Восстание было спровоцировано грабительским поведением контролировавшего Бонифаций конгломерата - так уж вышло, что это был "Джессик Комбайн" - вышедшим далеко за пределы даже тех широких границ, что устанавливали обычно для себя на контролируемых УПБ планетах подобные конгломераты. Поскольку региональный инспектор УПБ в той кампании был его прямым начальником, а силы Пограничной Безопасности уже были перемолоты мятежниками, у Розака не было другого выбора, кроме как подчиниться его приказу.

"Я хочу, чтобы все они были мертвы, Розак. Вплоть до кошек и собак".

Розак ни на мгновение не думал, что приказ инспектора был отдан в гневе. Жадный свинтус несомненно получил гигантскую взятку от "Джессик", и был полон решимости ликвидировать всех свидетелей их деятельности на Бонифации.

Бонифаций в конечном итоге оказался откровенной бойней. Но Розак был со своими войсками в течение всей кампании, даже после того, как бой переместился на поверхность планеты, и выполнил приказ в точности и даже стильно. Проявляя то милосердие, которое мог себе позволить. По его приказу ему принесли последнее домашнее животное, остававшееся в городе, и Розак лично вышиб коту мозги, после того, как зверька привязали к столбу для казни. И это тоже стало частью легенд о Бонифации, излюбленной морпехами, на долю которых пришлась большая часть боёв и смертей. Он был командиром, не побоявшимся запачкать руки и сумевшим выразить презрение к бюрократам одновременно с тем, как выполнял их распоряжения. "Стоит приглядеться к нему, мальчики и девочки. Этот… другой".

Розак позволил воспоминанию о Бонифации повиснуть в комнате, но ненадолго. Да, его люди имели право гордиться тем, как они сражались. Но в конечном итоге это всё равно было скверной памятью, не тем, вкус чего стоило бы смаковать.

- Не могу сказать, что я действительно согласен с тобой, Као, - и добавил с быстрой улыбкой: - Хотя не могу не симпатизировать твоей позиции. Но давайте на мгновение взглянём на это со светлой стороны.

В любом случае было пора заканчивать совещание, поскольку вопросы касавшиеся информации о Командорской лучше было обсудить с лейтенантом Мэнсоном наедине. Поэтому Розак сел прямо и выдал очередную ободряющую речь, какими обычно завершал эти полуофициальные совещания своей команды.

- Да, мы получили от губернатора плохое задание. От Кассети, следовало бы сказать. Очень сомневаюсь, чтобы губернатор Баррегос о нём даже слышал. Но лучшие команды всегда получают худшие задания. Так было со времён Ашшурбанипала, люди, так что нет смысла на это жаловаться. Единственное, что изменилось, это что мы теперь идём в бой на более быстрых и снабжённых кондиционером колесницах. Так что мы выполним это дело хорошо, как всё и делают лучшие команды. Понятно?

Немедленно последовала волна кивков, но они были свободными и непринуждёнными. Розак считал, что у него лучшая команда - внутренний круг, если называть вещи своими именами - во всём Флоте Солнечной Лиги. И было вполне очевидно, что его команда разделяла это мнение.

- Тем временем, как я и сказал, взглянем на светлую сторону. По крайней мере, на этот раз, если всё пойдёт так, как следует, мы закончим резнёй свиней, а не телят.

В сопровождавшей эти слова улыбке не было заметно веселья.

- Аминь, - пробормотал Хуан. Коренастый подполковник-морпех вовсе не улыбался. Как и непропорциональная доля внутреннего круга Розака - и большинство принимавших участие в реальных боевых действиях частей вооружённых сил Солнечной Лиги - сам Хуан был родом с пограничной планеты. За время службы ему неоднократно случалось слышать презрительное слово "сипаи" из уст старших офицеров с внутренних планет Лиги.

И никогда от Розака, разумеется. Сам капитан не был собственно "сипаем", поскольку был родом с планеты, которая по крайней мере не находилась под контролем УПБ. Но его положение было достаточно близким. Кроме того, что было более важно, Розак изучал историю. Именно капитан, в тот день, когда рекрутировал Хуана в свою команду, рассказал ему о событии в древней истории, которое называлось Восстанием сипаев. "Только на этот раз мы всё сделаем правильно".

- Аминь, - повторил подполковник.

Далее последовала серия разговоров наедине, после которых Розак завершил долгий день коротким разговором с Хабиб. Коммандер была с Розаком практически с самого начала его карьеры, и каким бы словом ни называлась впоследствии должность женщины, она всегда была для него старпомом.

- Что ты думаешь, Эди? Есть ли хоть один чёртов шанс, что вся такая умная затея Кассети не сойдёт с рельсов до того, как преодолеет половину пути?

Хабиб пожала плечами.

- В основном это зависит от того, насколько хорошо мы сделаем наше дело. И взглянем на светлую сторону, если позволишь позаимствовать одно из твоих любимых выражений. Мы не хотим, чтобы эта заковыристая конструкция доехала до конца. Только достаточно далеко, чтобы похоронить Кассети под своими обломками, когда всё рухнет. Оставшуюся часть пути мы легко можем преодолеть на своих двоих. После такого крушения губернатор примет нас с распростёртыми объятиями.

Розак холодно улыбнулся.

- Умеешь ты играть словами, старпом. Я тебе это когда-нибудь говорил?

- Нет. Может быть, я смогу сделать карьеру поэта, после вашего красочного падения.

Они дружно усмехнулись. У Розака действительно были неплохие шансы рано или поздно закончить падением. Но в таком случае можно было быть уверенным, что Хабиб рухнет рядом.

- Резня свиней, а не телят, - пробормотала Хабиб. - Ты и сам, Луис, умеешь играть словами. Мне понравилось, как это прозвучало.

- Я так и думал, что тебе понравится, - Розак взглянул на зашторенное окно, за которым находился "Рынок Мыльца". - Если на то пошло, мы попутно перебьём также немало змей и скорпионов.

- Аминь.

Глава 9

Заходя в гостиничный номер, в котором расположилось её специальное подразделение, лейтенант Танди Палэйн тоже думала о змеях и скорпионах. Посещение этого помещения напоминало ей визит в гнездо этих опасных тварей.