Обнажись для убийства

– Стоят пятерки, – ответил я, – и десятки, если припомнишь, где, когда и от кого слышал. Мне эти данные необходимы.

– Ну, ладно. Это было в «Коко» вчера вечером. Когда точно, не помню. Кажется, по этому поводу распространялся Трехглазый. Он говорил не со мной, но я был у стойки рядом и все слышал. Я не очень уверен, Скотт.

– Трехглазый? Разве он не слинял из города?

– Не... Во всяком случае, вчера вечером он крутился здесь.

– Мне, видимо, придется с ним поболтать. Кто там еще был?

– Не знаю. Я же сказал, что выпил порцию пива. Две порции.

– Десятка твоя, где ты сейчас?

– "У Джерри".

– Через пять минут буду. – Я повесил трубку.

Прошло почти пять минут, прежде чем я сумел выйти из конторы, потому что я присел, чтобы подумать над сообщением Папы. Пара фактов слилась в единое целое в моем мозгу. 17 июня было одной из дат, зафиксированных мною в Калифорнийском банке. Сегодня 2 июля. Я отсчитал два дня назад ко времени, когда миссис Редстоун наняла меня, и добавил еще две недели. Это привело меня к 16 июня. 16-го был выходной – все сходилось. Дата показалась еще чем-то знакомой. Я поднял трубку и набрал номер Редстоунов. Через минуту мне ответила Лорел.

– Это Шелл. У тебя все в порядке?

– Хэлло, Шелл. Самое скверное позади. Теперь я верю в случившееся. – Она помолчала несколько мгновений. – Мы с мамой не были по-настоящему близки в этом году. Но... мы были ближе друг другу, чем я полагала. Странно, не правда ли? Наверное, я вернусь в Фэйрвью, Шелл. Я не могу в одиночестве оставаться в этом доме.

– Не отправляйся в Фэйрвью без меня, хорошо?

– Но почему, Шелл?

– Так будет безопаснее. Подожди, родная, мне надо тебя кое о чем спросить. Когда Вера и Эндон поженились?

– Шестнадцатого июня.

– Утром или же во второй половине дня?

– После полудня, в четыре часа.

Она что-то добавила, но я уже не слушал. Парочку сочетали шестнадцатого – банки к четырем уже закрылись...

– Если ты не хочешь, чтобы я ехала в лагерь, – продолжала Лорел, – разреши мне быть с тобой.

– Я был бы только рад, если бы не дела.

– Что ты собираешься делать?

– Прежде всего потолковать с парнем, который мне кое-что сообщил. Потом хочу порыться в досье одного детектива.

– Какого детектива?

– Йетса, Пола Йетса. Я тебя о нем спрашивал пару раз.

– Мне очень хочется быть с тобой, Шелл. Нельзя ли...

– Тебе это не доставит удовольствия. Я буду очень занят. Позже заеду за тобой.

– Но я не в силах быть здесь дольше. Это так угнетает. Мы могли бы встретиться...

– Послушай, я не знаю, что я найду и что придется делать. Как только я смогу, тотчас подъеду к тебе. Не отправляйся в Фэйрвью без меня.

Попрощавшись, я повесил трубку и направился к «Джерри». Папа так схватил десятку, словно это уже были двадцать порций бурбона, но ничего не смог добавить к сказанному ранее по телефону, кроме адреса того места, где остановился Трехглазый. Я покинул Папу и отправился в отель «Мэнор» – великолепное место для житья за доллар в сутки с туалетом в конце коридора.

Я припарковался за углом, вошел в здание и проследовал мимо заросшего бакенбардами старикашки-дежурного, дремавшего на рахитичном стуле. Интересно, подумал я, Трехглазый специально не сказал мне о займе, который сделал Пупелл, или забыл об этом факте? Может быть, Трехглазый узнал об этом уже после того, как я дал ему сотенную, которую он немедленно начал тратить в «Коко»? Тратить на выпивку, развязывающую язык. Я надеялся, что он сейчас дома и трезв.

Трехглазый ютился в двадцать седьмом номере, этажом выше. Номер размещался где-то в середине унылого темного коридора, где воняло гнилью и чем-то похуже. Я постучал, но не получил ответа. После звука ударов костяшек пальцев о деревянную дверь тишина в здании казалась еще более глухой. Весь отель, чудилось, вымер, лишь отдельные звуки с улицы достигали моего слуха.

Я направился было назад к дежурному, но передумал и решил вернуться к двери. Ручка повернулась, и дверь открылась. Очевидно, Трехглазый не затруднял себя возней с запорами. Видимо, он не столь нервничал и опасался за себя, как хотел показать. Я начал открывать дверь шире, она что-то толкнула с легким стуком. После стука послышался другой странный звук, происхождение которого я затруднялся вначале определить.

Мне показалось, что за дверью что-то покатилось. Это был звук шарика, катящегося по не покрытому ковром полу. Волосы зашевелились у меня на затылке. Холодная волна разлилась по спине. Вот катящийся предмет наткнулся на препятствие – стол, ножку стула, стену, отскочил и затих.

Еще до того, как я переступил через порог комнаты, я знал, что это было.

Это был глаз.

Глава 15

Я вошел в комнату и захлопнул за собой дверь. Глаз я увидел тут же – у противоположной стены. Белок сверкал в полумраке, искусственная радужка была почти полностью обращена к полу. Трехглазый привалился к стене в углу. Он валялся на спине, скорчившись, с разбитым лицом. Пустая глазница была похожа на дыру в черепе. Лицо его окровавлено и уже похолодело. С момента смерти прошло немало времени.

В комнате царил разгром. Трехглазый отчаянно сражался за жизнь, хоть и был хил и хрупок. Его одежда была изодрана в клочья, а кончики пальцев левой руки обагрены чьей-то кровью. Я отвернулся. Вряд ли существует более отвратительное зрелище, чем лицо задушенного человека.

Постель находилась в полном беспорядке. Все указывало на то, что Трехглазый был в постели, когда все произошло или, вернее, начало происходить. Я – представил, как он лежит в темноте, дверь открывается, кто-то входит и направляется к спящему. Оглядев еще раз комнату, я спустился вниз к портье.

Старикан посмотрел на меня пустым взглядом.

– Трехглазый дома? – спросил я.

Он поскреб поросль серой щетины на щеке и пожал плечами.

– Вы знаете, о ком я говорю? Комната двадцать семь.

– Знаю кто, но не ведаю, дома он или нет.

Портье неспешно повернул голову и посмотрел на ячейки, где хранили ключи. Его взгляд упал на номер 27, после чего старик так же медленно повернулся ко мне. Казалось, прошла вечность.

– Ага. Он дома.

– У него были посетители вчера вечером или сегодня утром?

– Не знаю.

– Кто-нибудь сидит за конторкой, кроме вас?

– Нет. Только я. Иногда я отправляюсь спать, и тогда следует позвонить.

Он начал показывать на звонок, но еще задолго до того, как его дрожащий палец завершил свой путь, я сдался.

– Можно воспользоваться телефоном?

– Валяйте.

Палец поплыл в направлении аппарата, но я опять опередил его и набрал номер Сэмсона. Коротко я обрисовал картину.

– Это все. Как только твои парни прибудут, я уеду, конечно, если не буду им нужен. Я лишь нашел покойника, а мне надо закончить еще кучу дел.

– Валяй, Шелл. Полагаешь, есть связь с твоим расследованием?

– Да. Похоже, что кто-то начинает пугаться.

– Береги палец на ноге.

– Постараюсь. Пока.

Я повесил трубку и вышел на улицу в тот моменту, когда серый «форд» с помятым спереди крылом начал подруливать к тротуару; он отъехал в тот момент, когда подкатил полицейский фургон. За десять минут я удовлетворил любопытство полицейских и был свободен.

Однако, прежде чем окончательно покинуть отель, я попытался в телефонном справочнике отыскать «Дженерал Энтерпрайзис, Инкорпорейтед».

Компании в справочнике не оказалось, что меня весьма озадачило.

Не составляло труда выяснить, где Оффи ведет свои дела и где его можно застать. Его офис занимал несколько помещений в модерновом здании на Сансет-бульвар неподалеку от Ван-Несс. От улицы здание отделяла зеленая лужайка, рассеченная белоснежной пешеходной дорожкой. Я приблизился к дверям, открыл их и ступил в божественную, очищенную кондиционером, дорогую прохладу. У Оффи – все самое лучшее, включая секретаршу, восседавшую в приемной.