Страница 125 из 146
– Оно того стоило – у меня в руках три корабля. И все они разумны, подобно Эльве. Верно я говорю, СНИЖ?
– Считаю, что вы всегда и всё говорите верно, – отозвался чуть хриплый мужской голос. – Правда, мне неизвестно, кто такой «Эльва».
– Что за чушь?! – воскликнул пилот. – Это не СНИЖ нашего бота!
– Разумеется, нет, – ответил неведомый голос. – Я СНИЖ «Меченосца» – линкора, ранее принадлежавшего космическим силам Федерации. Мне пришлось взломать системы защиты этого жалкого суденышка, чтобы иметь возможность лицезреть вас напрямую. К сожалению, не уверен в правильности употребления этого слова.
– Какого слова? – явно опешив, спросил пилот.
– «Лицезрение». Не знаю, являюсь ли я одушевленной частью Вселенной, и не…
– Ладно, обсудим это потом, – сказал ему. – Как дела у абордажников?
– Неплохо, сэр. Вы ведь позволите называть вас «сэром» до принятия более определенного обращения? В данный момент бои ведутся на подступах к капитанской рубке, но если судить о соотношении потерь среди нападающих и обороняющихся, то в ближайшие минуты ваши люди ворвутся в рубку. Кстати, я должен предупредить, что на подходах к вашему боту скапливаются крупные силы противника. И, сэр, я не знаю, как их остановить…
– Пилот, оставайся здесь, – велел я, вытирая тыльной стороной перчатки остатки крови на лице.
Встав с кресла, обнаружил, что немного пошатываюсь, но, должно быть, свою роль сыграло недавнее слияние с розовым туманом, поскольку, вместо того чтобы остановиться, как требовал тонкий голосок в моем сознании, я упрямо пошел вперед. Когда выбрался на трап, на мне не было шлема, а в руках не имелось никакого оружия, но я оглядел осторожно вступающих в причальный отсек федератов с самым презрительным выражением лица.
– Сложите оружие и сдавайтесь, – сказал им. – Даю слово, что сохраню вам жизнь.
Тишина в отсеке висела несколько секунд, затем ее разорвал грохот тяжелой снайперской винтовки. Когда-то я читал в инфосети про такие модели: они предназначались строго для преодоления брони и применялись в основном для подавления техники противника. Стрелять в десантника, если его энергощит не перегружен, было пустой тратой времени, однако на мне не имелось шлема…
Я увел голову в сторону и, пропустив пулю снайпера, перепрыгнул через поручни, в секунду укрывшись за трапом. Воздух рядом вспорол дождь из сотен раскаленных частиц, но, увидев просвет, я дернулся и перебежал в укрытие из каких-то конструкций и ящиков. На этот раз стрельба велась сплошным потоком, видимо, в ней стали участвовать все наступавшие, и мне приходилось сидеть на корточках, слушать шипение плавящегося укрытия и тупо смотреть на линии, образующиеся при сгорании воздуха.
Должно быть, мой взгляд со стороны стал казаться совсем пустым, а зрачки отстраненно расширились. Мельтешение перед глазами остановилось, горячий воздух больше не щипал кожу, казалось, что замерло само время.
И хотя я не видел висящих в воздухе частиц антиматерии, вырвался из своего укрытия и оказался у стреляющей шеренги солдат в белом. Вот только когда я коснулся энл-фала одного из них, время скачком вернулось на круги своя. Очумевшие солдаты мигом повернулись в мою сторону, и, чтобы не стать похожим на кусочек сыра, мне пришлось изо всех сил изворачиваться.
Они не могли стрелять, били меня прикладами и кулаками, кто-то доставал ножи, но все их потуги разбивались о титановую преграду моего доспеха, тогда как мои вроде бы и не самые размашистые удары продавливали их броню, словно бы та была сделана из бумаги.
Прошло три – пять – десять секунд, и все было кончено. Взвод десантников Федерации лежал у моих ног без признаков жизни: последнего из федератов, выцеливавшего меня гранатометом, я зашвырнул в лобовое стекло бота. Он до сих пор лежал на нем, вероятно, за что-то зацепился.
Когда вернулся в бот и попросил невозмутимого пилота отключить глушилку, на экране ближайшего приемника возникло лицо одного из моих абордажников. Я мазнул по нему взглядом, память запечатлела лишь водянистые глаза, потом всмотрелся в задний план картинки: огненный демон развлекался, нависнув над сбившимися от страха в кучу техниками и офицерами.
– Сэр, – сказал он, – мы захватили командный состав корабля. Какие будут приказания?
– Пусть командор сообщит всему своему флоту, что линкор «Меченосец», фрегаты «Серп» и «Адмирал Нестеров» захвачены противником. Экипажам этих кораблей приказываю садиться в челноки и переезжать на «Молот». Мы решили отпустить фрегат – полагаю, что это более чем щедро с нашей стороны.
– Слушаюсь, сэр.
Я отключил связь и устало сел в кресло.
– Сияющий, – обратился ко мне пилот, – а почему вы отдали им один из фрегатов?
– Он бы все равно улетел, – ответил я. – У меня не осталось сил на его захват. Впрочем, операцию считаю успешной.
Пилот кивнул, соглашаясь.
Глава 2Матриарх
Я все еще не мог прийти в себя после слияния с розовым туманом во время захвата кораблей и, когда мы вернулись в систему Запретных миров, оказался расслаблен и не хотел вспоминать ни о каком Демиурге. Но пожалуй, вспомнить стоило бы – у нас с ним был заключен договор о ненападении, но ведь новые корабли, входящие в его планетную систему, он мог принять за вражеские…
Впрочем, загадочная сущность не проявила никакого интереса к трем вынырнувшим из тоннеля кораблям. Может быть, на одном из них Демиург учуял меня?
– Говорит «Сердце Эльвы», – обратились к нам из приемника, – назовитесь или будете уничтожены.
– Отбой, Эльва. Свои.
– Рада приветствовать вас, мой отец. Вижу, у нас пополнение.
– Сэр, разрешите обратиться! – прозвучал мужской голос откуда-то сверху. – Я вижу корабль класса «колосс», но… мне кажется… у меня смутное чувство, что он живой.
– Так и есть, – ответил я, – это Эльва – моя первая и главная оживленная СНИЖ.
– Значит, вы их тоже… – протянула Эльва.
– В таком случае, пользуясь предоставленной возможностью и общей связью, – сказал СНИЖ линкора, – я от своего имени и от имени своих сестер хочу попросить принять нас в семью. Госпожа Эльва, вы разрешите называть вас «Матерью»?
Эльва молчала несколько томительных секунд, потом произнесла:
– Согласна, но давший вам жизнь – только мой отец. Вы можете называть его просто «Создатель».
– Есть, мэм.
– Встаньте в строй подле меня, дети мои.
– Спасибо, мэм.
Люди, присутствовавшие при этом открытом разговоре СНИЖей, словно увидев теплую семейную сцену, отводили от приемника взгляды, я же улыбнулся. Если так пойдет, скоро Эльва станет матриархом.
Воспользовавшись челноком, команда покинула линкор, и, как только спустился трап на борту корабля, мне на шею бросилась Найта.
– Я так страдала, пока тебя не было! – зашептала она мне в ухо. – Я ужасно боялась! Не хочу тебя терять!
Поверх ее головы разглядел встречающую меня толпу, настолько радостную, словно я отсутствовал по меньшей мере год, и успокаивающе произнес:
– Все хорошо, со мной, как видишь, все в порядке. Скажи, ты поселилась в моей каюте или предпочла остаться в оранжерее?
Тут же почувствовал, как тело девушки напряглось под моими пальцами.
– А ты еще не передумал жениться на мне?
– Разумеется, нет!
– Тогда я переселюсь к тебе после свадьбы.
– А у вас, у эльфов, то есть у эльвов, какая-то особенная свадебная церемония?
Она пожала плечиками:
– Какая бы ни была церемония, имеет значение, чем она станет для тебя. Я согласна на любую, если ты сочтешь ее правильной и законной.
– Ну хорошо… Я сейчас в душ, ты со мной?
Эльфийка не то весело фыркнула, не то обидчиво хмыкнула, но вырвалась из моих объятий и скрылась в толпе встречающих. Я заметил, что люди даже в такой толкучке пытались держаться от нее на почтительном расстоянии: ведь она – будущая жена бога.
– Генерал, – позвал, похоже, единственного человека, не снявшего шлем в столь радостный момент, – были какие-то происшествия?