Эйта

   - Все мы умные задним умом, - буркнул Олег.

   - Так а чего же мы ждем? - всплеснула руками княгиня. - Надо отряд в лес послать и убить эту старуху, чтобы больше никому не повадно было на князя нападать.

   - Точно, убить, - тут же поддержали ее дружинники, которых в лесу с князем не было.

   - Не старуха она, девка молодая, - вздохнул Олег. - И нельзя ее убивать.

   - Это ты мне говоришь? - недовольно поинтересовалась княгиня.

   - Вам, - вздохнул Олег. - Она ясно дала понять что шутить не намерена.

   - А с ней никто и не шутит.

   - Волос у нее княжеский есть, - Олег поднялся. - Почует неладное, изведет князя, как пить даль. А ей о визите "гостей" заранее сообщат, ей все лесные обитатели служат.

   - Как волос? - ахнула молодая княжна Милада. - Да как же вы допустили?

   - За ветку он зацепился, пока мы от русалок отбивались, - хмуро пояснил Олег. - Ведьма то приметила и сняла. Сказала на всякий случай, чтобы глупостей не делали.

   - Батюшка Небо, - княгиня опустилась на лавку, прижав руки к груди. - Так ведь она его изведет.

   - Может и не изведет, ежели к ней в гости никто напрашиваться не станет, - Олег поклонился правительнице и вышел, тошно ему было. Это на словах все так просто выглядело, а вот ему вчера в лесу ничего простым не казалось. И все продумала ведьма, что бы не говорил Пересвет, а одной девке с дюжиной опытных воинов не совладать было. И князь настроен так был что в свою пользу она бы ничего не решила, а так... И Силу свою показала, и князя к рукам прибрала. Он хоть колдунов и не жалует, а все же не самоубийца и теперь против лесной колдуньи силой не пойдет. Только все равно это плохо. Получается, что ведьма над ними полную победу одержала, не только при своем осталась, а еще и жизнью князя играть может. Но раз силой с ней нельзя, значит надо по-хорошему, как Егорка предлагал. Старый дружинник задумался. Точно, пусть не служит она князю, но просто соседями то им быть никто не мешает. А добрососедские отношения поддерживать надо. Девке помочь дров заготовить, подкормить немножко, чтобы подобрела, дать понять что зла ей никто не желает, а там и в ответ попросить зла не делать, соседи же, - мужчина улыбнулся и пошел рассказать о своих мыслях князю.

4

   Со дня посещения Эйты князем прошло больше недели, но из нового города девушку больше никто не беспокоил. Постепенно молодая колдунья расслабилась и перестала каждую минуту ждать непрошенных гостей, правда совсем бдительности не утратила, в нескольких километрах от дома, во всех направлениях стояли предупреждающие контуры, да и леший с водяным следили.

   Но однажды ночью, один из маячков сработал, а ни Леший ни водяной никого с предупреждением не прислали. Эйта вышла из дома, набросив на плечи старую шаль, и прислушалась. Ночных звуков ничего не нарушало, мелкий дождик, что накрапывал с вечера, почти прекратился. Дождевые тучи сползли с луны, обнажив ее во всей красе. Полнолуние. Эйта вздрогнула, потому что в нескольких метрах от нее стояло два волкодлака. Волками стояли.

   - Уходите, - в руке ведьмы появилась молния.

   Волки что-то проскулили, и один из них упал на землю. Второй засуетился вокруг товарища, а потом, отойдя на пару метров, перекинулся.

   - Помоги нам, - умоляюще попросил он. - Мне не к кому больше обратиться. Мой друг умирает.

   - Пусть тоже перекинется, - велела Эйта, хмурясь.

   Она мало что знала о волкодлаках. Отличить оборотня от обычного волка или человека могла, знала как настой от укуса делать, а больше, по сути, и ничего. Грачка лишь однажды, когда отвар готовить учила, вскользь сказала, что лучше от них подальше держаться, а почему, как обычно, не объяснила.

   - Он не может, - вздохнул волкодлак. - Луна полная.

   - Но ты же смог, - удивилась Эйта.

   - Я врожденный, а он нет.

   - А есть разница?

   - Конечно есть, странно что ты не знаешь, - волкодлак вздохнул. - Мы в ловушку угодили, я успел в чем дело понять, а вот Милко нет и отраву съел.

   - Ну промыл бы ему желудок, - девушка все еще хмурилась. - Тебе, чай, его укус не страшен.

   - Да я промывал, - вздохнул оборотень. - Но он все равно слабеет. Помоги, мы в долгу не останемся.

   - Не знаю я как тебе помочь, - честно сказала Эйта. - Уходите.

   Больной волк жалобно заскулил.

   - Прошу тебя, - волкодлак-человек, опустился возле друга на колени. - Кого мне еще о помощи просить? Хоть отварчик сделай, я подскажу какой.

   - Хорошо, - решилась девушка. - Только предупреждаю, если вздумаете дурить, убью.

   - Я ж не дурак, - согласился оборотень, - а Милко, давай я пасть перевяжу, ну так на всякий случай, - он вынул откуда-то из кармана веревочку и затянул ее на морде у бесчувственного волка.

   - Тебя как звать? - поинтересовалась Эйта, когда нужные травы булькали в котелке, а ее гость жадно ел остатки гречневой каши.

   - Улеб, - с набитым ртом ответил мужчина. - А тебя, как величать, хозяюшка?

   - Эйтой назвай.

   - Эйта, - повторил Улеб и хмыкнул. - Ну Эйта так Эйта. А что совсем одна тут живешь?

   - Тебе-то что? - удивилась колдунья.

   - Не серчай, я просто беседу поддерживаю, - заметив легкое недовольство, сказал оборотень. - Тяжело, поди, одной?

   - Справляюсь. Ой, - девушка вскочила и прижалась спиной к стене, в руке у нее тут же засиял, освещая дом, огненный шар.

   - Тише ты, не бойся, я же здесь, - Улеб подошел к скамье, на которой положил приятеля, тот превращался то в волка, то обратно в человека.

   - Улеб, - позвал Милко, на какое-то время оставшись в облике человека.

   - Тут я тут, - Улеб подал приятелю воды. - Вот попей, водичка чистая, озерная.

   - Плохо мне, Улеб, - напившись, прошептал Милко. - Горит все, а еще в горле чувство такое... есть хочу.

   Милко еще что-то долго бормотал, а потом со стоном, снова перекинулся в волка, заскулил жалобно и снова отключился.

   Улеб вздохнул, перевязал ему пасть и вернулся к столу.

   - У меня грибы сухие есть и мясо копченое беличье, - предложила Эйта. - Можно сварить что-нибудь.

   - Да не голод его мучит, - тяжело вздохнул Улеб. - Крови он жаждет. Он пол года всего как обращенный, а они...., - он замолчал и снова вздохнул.

   - Ты его обратил? - догадалась колдунья, мужчина кивнул и опустил голову.

   - Я не хотел, - едва слышно сказал он, наконец. - Не хотел, хотя и не знал что все так будет.

   - Не знал? - удивилась девушка.

   - Не поверишь, - Улеб печально усмехнулся, - я хоть и сам волкодлак, а новообращенных за всю свою жизнь ни разу не видел.

   - А тебе крови не хочется? - осторожно поинтересовалась Эйта.

   - Хочется иногда, в полнолуние особенно, но мне и оленя хватает, а вот Милко все больше на людей тянет.

   - А есть разница?

   - Конечно, есть, - Улеб улыбнулся. - Человек он вкуснее. Ну чего ты испугалась? Вон и про ведьм говорят что они детей есть любят.

   - Я никого не ем, - буркнула Эйта и стала думать о том как бы выставить гостей вон.

   - Я тоже человечины ни разу не пробовал, - сказал Улеб. - И, думаю, и дальше воздержусь.

   - А он? - Эта кивнула на волка.

   - Он пробовал, - мужчина вздохнул. - Хотя я и старался его подальше от поселений держать. Он в полнолуние сам не свой становится, будто разум теряет.

   - И зачем же ты его тогда обратил?

   - Так говорил же, не знал я что все так будет, - Улеб покачал головой. - Мне в полнолуние тоже не по себе, но с этим вполне можно справиться. Кто ж мог знать что у обращенных все иначе?

   - Теперь тебе с ним весело? - усмехнулась Эйта.

   - Я не от скуки его укусил, - обиделся Улеб. - Он сам просил. А я, дурак, послушался.

   Мужчина замолчал, погрузившись в свои мысли, а потом вдруг снова заговорил: