Славное море. Первая волна

— Начальство все одинаковое, — сказал Гена, и глаза его посветлели. — А к дисциплине нас в школе приучили. Там за нами еще больше глаз было.

— Школа и работа — это не все равно. Если бы на работе было легче, вас бы к ней так долго не готовили...

— Может быть... — согласился Гена.

— Меня назначили боцманом на теплоход «Поляр­ный», — сказал гость.

— Ну, я боцманом не гожусь. — Гена разочарованно махнул рукой.

— Я тоже так думаю. Для этого надо опыт иметь. К тому же двух боцманов на теплоходе и не нужно. Но там есть еще место палубного матроса. Работа канитель-пая. И ты самый младший чин. Будешь палубу мыть?

— На все согласен, — решительно махнул Гена.

— Что ж, ладно! — вставая, сказал гость.

— А «Полярный» тоже пойдет в Арктику?

— Конечно. Для того и строили. Самое крупное судно в нашем управлении.

— А может, откроем что-нибудь в Арктике, а?.. Боцман нахмурился.

— Я тебя не в экспедицию, а на работу приглашаю. 11 еще неизвестно, чье дело труднее: тех, кто открывает, и.ш наше, кто осваивает Арктику.

Он сразу заторопился уходить и уже у двери на­помнил:

— Завтра с утра приходи на теплоход. Прямо к ка­питану. Может, возьмет.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Утром Гена подымался по трапу на борт теплохода «Полярный». У трапа его остановил вахтенный, молодой круглолицый парень.

— Куда? — спросил он с легким акцентом.

— К капитану. Боцман велел прийти. Матросом хочу устроиться, — Гена сразу выпалил все, что мог сказать О себе.

— Еще вверх по трапу и туда.

Вахтенный показал на дверь рядом со входом п штурвальную рубку, а темно-карие, немного оттянутые к пискам глаза продолжали внимательно рассматри­вать новичка.

«Татарин, — мысленно определил Геннадий. — Важ­ничает».

Но по выправке вахтенный показался Геннадию бра­вым матросом.

Пока они разговаривали, подошел кок, высокий, в белом халате и в еще более белом колпаке. Легонько потрогал свои коротенькие, бабочкой черные усики и предложил:

— Просись ко мне, на камбуз.

— Еще чего! — напустил на себя храбрость Гена.— Я в матросы.

— А что? Всегда в тепле, не простудишься

— Я простуды не боюсь.

— То-то, я вижу, спортсмен.

В голосе кока чувствовалось неприятное раздра­жение.

«Зря обидел человека, — подумал Гена. — Может, он свое дело любит». И уже миролюбиво сказал:

— Сноровки у меня к этому делу нет. Да, может, и не возьмут еще.

Кок действительно обиделся, и последние слова Гены не смягчили его.

— Ершистый! Только тебе лучше бы на берегу си­деть.

Гена решил поддержать разговор. Авось кок смяг­чится.

— Почему на берегу?

— Веснушками ты больно богат, а с ними от воды подальше надо. В море они у тебя и на ушах выступят.

— Какой есть. — Гена круто повернулся и бегом под­нялся по трапу наверх.

Отсюда был хорошо виден почти весь затон: вере­ница черных смоляных барж, мачты пароходов и шхун, юркие катера, оставляющие за собой на водной глади длинные усищи волн.

Из-за гор выплыли редкие облака. Было по-утрен­нему прохладно. И ему на секунду показалось, что он уже в море, что не облака плывут на мачту теплохода, а теплоход идет им навстречу, и кругом, как в небе, пу-| го, только синяя гладь воды без конца и края.

—' Что ж ты тут был такой шустрый, а у двери оне­мел?— крикнул снизу кок. — Стучи смелее!

Гена сильно постучал в дверь и, не ожидая разреше­ния, потянул ее на себя.

...В каюте он заробел. Все тут было необычно. Стены каюты, кресло, два стула, длинный диван, письменный стол — все сделано под красное дерево. На одной на стен —три переговорные трубки.

Свисающая над боковой дверью синяя бархатная за­навеска отведена в сторону. За нею видна большая ни­келированная кровать под тонким верблюжьим одеялом и с горкой белых подушек: в каюте и рабочий кабинет, н спальня.

У стола в кресле сидел капитан, сухолицый сорока­летний мужчина с ежиком начавших седеть черных во­лос. Ближе к двери, облокотившись на стол, примо-с гился боцман.

— Вот, Сергей Петрович, пришел тот парнишка, — сказал боцман, — матросом решил плавать.

Капитан мягко повернулся в кресле, мельком огля-ил вошедшего и нахмурился.

— А где здравствуйте?

— Здравствуйте, — растерянно, совсем тихо сказал Гена и тут же подумал, что сделал большую оплош­ность. Могут не взять. А если и возьмут, у капитана на­долго останется о нем плохое впечатление'. Надо было поправить положение, но как?..

— Садитесь, Серов, — предложил капитан. — Рас­скажите о себе.

Жизнь у Геннадия была очень несложная: семья, школа, ребячьи игры и... мечты. Рассказ получился ко­ротким и явно не удовлетворил капитана.

— Давно о море мечтаете?

— Не мечтал я, — сознался Геннадий. — Нужда за­ставила... Семью кормить надо.

— Спасибо за откровенность.

Капитан не мог скрыть своего разочарования. Встал с кресла, прошелся по каюте. У Геннадия дрогнуло сердце.

Сказал правду, а себе навредил. Дело его теперь висит на волоске. Что он скажет маме? Надя ждет баш­маки. Надо как-то удержаться. А в голову, как на грех, не приходит ни одна спасительная мысль.

Пока Геннадий обдумывал свое незавидное поло­жение, капитан взял со стола трубку, набил пахучим табаком, закурил. Роняя из трубки тонкий дымок, прошелся еще раз по каюте. Остановился перед Генна­дием.

— Я беру вас на теплоход, Серов. Только здесь не гуляют, а трудятся. Если вы это поймете, мы с вами по­ладим.

У Геннадия отлегло от сердца.

— Спуститесь вниз, дождитесь там боцмана. Потом вместе пройдете к старшему помощнику, оформите до­кументы.

И уже вдогонку Геннадию капитан добавил:

— Сегодня же вечером перебирайтесь на теплоход. Через два дня уходим в рейс.

От нового матроса капитан не был в восторге.

— Слабосилен, пожалуй, узкогруд, — сказал он боц­ману, когда они остались вдвоем.

— Ничего, окрепнет за лето, —заверил его боцман.— У нас в родне все некрупные, а жилистые.

— Море не любит, из-за нужды пошел.

— Нужда, конечно, — согласился боцман. — Надеять­ся больше не на кого. Что ж ему делать?

— Со средним образованием. Это хорошо, боцман, всех бы таких матросов иметь. Но и трудно с ним, пожа­луй, будет. Не об этом мечтал.

— В университет собирался.

— Туда и матросом не поздно, еще скорее примут. Л пока возьми парня под свою опеку.

II

Теплоход готовился к отходу в далекий и трудный рейс. И боцман находил работу команде независимо от пахты.

— Дело, дело требует, — уговаривал он матросов.— Вот отчалим от берега, тогда, кроме вахты, тревожить не стану.

Только к полудню убавилось работы, и боцман мах-пул рукой.

— Отдыхайте, надо будет — позову.

Свободные от вахты матросы пошли купаться. Ме­сто выбрали тихое, с хорошим песчаным дном. Это была как бы маленькая бухта. Сверху ее отгораживал от реки теплоход, внизу стояли счаленные бортами лихтер и две тысячетонные деревянные баржи.

Вода между ними словно остановилась и хороню прогревалась солнцем. Все решили, что лучшего места для купания не найти.

Рулевой Юсуп Шалаев, круглоголовый, с мечтатель­ными черными глазами, неторопливо вошел в воду, не­сколько раз зачерпнул ее пригоршнями коротких, силь­ных рук и смочил ежик иссиня-черных волос.

Антон Сахно, тоже рулевой, носил прическу, назва­ния которой не знал и сам. Он очень берег ее. Его свет-лые и мягкие, совсем льняные волосы во время купания всегда прикрывал резиновый чепчик.

Моторист Сергей Алферов в два раза выше Юсупа.

Он немного нескладен, широкоплеч и узок в талии. Ры­жие кудри непослушно рассыпались, и он был бессилен навести в них какой-нибудь порядок. Он вошел в воду, изогнулся дугой и опустил руки к ногам.

Юсуп озорно крикнул, собираясь толкнуть его. Но моторист чуть разогнулся и внезапно нырнул. Перед широким курносым лицом Юсупа мелькнули только крупные пятки Сергея.