Славное море. Первая волна

Матвей объяснил, что птицам гнездиться на острове безопасней. Вода оберегает их от лисиц, горностаев и росомахи, которые любят поедать яйца и птенцов на Большой земле.

Над ребятами бойко порхала с сердитым писком славка-завирушка. Матвей знал, что ее гнездо трудно найти: оно или в кустарнике, или на молодой листвен­нице, и за нее не беспокоился.

Но многие птицы вили гнезда прямо на земле. Ре­бята могли их нечаянно раздавить. Поэтому он решил поскорей увести всех к воде и начать заготовку льда.

Но увести ребят отсюда оказалось куда труднее, чем от сладких ягод. Они начали шарить по кустам.

Из-под ног Очира испуганно вспорхнула серенькая птица, побольше славки.

— Стой! — крикнул Матвей. — Не шевелись!

Он осторожно подошел к Очиру и стал медленно раздвигать перед ним траву. Под укрытием толстогб дуд­ника прямо на земле пряталось гнездо, а в нем хором пищали пятеро желторотых птенцов.

— Не дыши! — сказал Матвей. — А то родители уз­нают нас по запаху и откажутся от своих детей. По­шл и!

— Чьи это дети? — шепотом, прикрывая рот рукой, спросил удивленный Очир.

— Сверчковые.

— Что за сверчки? Это же птицы!

— Таежный сверчок называются. А по-ученому ка­мышевкой зовут. Ну пошли лед рубить!

— Откуда ты все это знаешь? — допытывался Очир, которого немало удивляла такая осведомленность Мат­вея.

— От отца, от лесника. В школе книжки беру. Сам в два глаза вижу.

Найти подходящее место для рубки удалось не сразу.

С солнечной стороны лед сильно таял. Над ним, слов­но крыша, навис толстый слой земли, на котором росли тальники и молодые лиственницы. Земля осыпалась на тающий лед и грязью стекала вниз.

Матвей решил поискать более чистый лед и вместе с Очиром обошел вокруг острова.

Они нашли его с северной стороны. Сюда совсем не заглядывало солнце. Лед прикрыт свисающим карнизом земли.

Брать его из-под карниза было неловко и опасно. Карниз мог обрушиться. Подумав немного, Матвей стал подрубать сверху земляную крышу.

Тяжелый пласт оборвался и грузно скатился в реку, открыв ослепительно белую глыбу льда.

В это время Тарас пригнал лодку.

— Ой, я думал, у вас уже гора льда, — сказал он разочарованно.

— Гора и есть, — ответил Очир.

Тарас, весь потный от напряженной работы веслом и шестом, не принял шутки.

— Такую гору не увезешь. Вы, наверно, думали, что ледяной остров на буксире пойдет за нами.

Через полчаса в сплошной стене льда образовалась пещера. У ее устья клубился пар. Из пещеры ребята вы­катывали куски льда и относили в лодку.

Тем, кто рубил, стоять на льду в тапочках было хо­лодно, и они по очереди выходили греться на солнце. Таскать холодные глыбы льда тоже нелегко. Но ребята старались изо всех сил. И Матвей видел, что он упра­вится почти в срок.

Лодку со льдом Матвей приказал накрыть широко­листым дудником и тальником. Когда лодка стала похо­жа на зеленую копну травы, Матвей скомандовал:

— По местам!

Ребята отчалили от берега. Стремительная вода под­хватила лодку и быстро понесла вниз, к Байкалу.

ПРИКАЗ ЧИМИТА

 

На следующий день первый улов оказался самым богатым за все дни. Но Чимит почему-то хмурился, черпая рыбу из мотни. Возле корзины стояли Валя с Дулмой.

Чимит оперся на черпак.

— Знаешь, Валька, дело к тебе!..

— Что еще? — Она поправила тяжелые косы.

— Рыбы у нас -много, хоть ловить отказывайся, — продолжал Чимит.

— Только дело наладили. Зачем отказываться? Глаза у Дулмы удивленно расширились. Даже ей

работа теперь не казалась в тягость. Что еще выдумал этот Чимит? В амбаре еще столько места есть, ловить да ловить.

— Не спасти нам рыбу, лед тает, пропадет. Ее пере­рабатывать надо. На завод послать. Может, ты, Вален­тина, сбегаешь на комбинат? Сообщишь, что у нас ры­бу девать некуда. Они ведь не знают.

Валя надула губы.

— Ничего себе, «сбегаешь» — пятнадцать километ­ров!

— Больше некому поручить. Ребята на неводе. Го­родские не найдут.

Валя недовольно кусала губы. Ей не хотелось ухо­дить хоть и от трудной, но веселой артельной работы.

— Иди, Валя. Даю тебе пионерское поручение... При­каз!

— Сказал бы с утра...

— Ничего, придешь засветло. Ты шаговитая.

— А если мама не пустит?

— Как не пустит! Рыба погибнет! Наталья Цыре­новна велела.

— Так бы и сказал...

— А я? — растерянно спросила Дулма.

— Тебя отпустить, кто же работать будет? Последние слова немного утешили Дулму.

Валя ушла, не сказав больше ни слова. Чимит дол­го смотрел ей вслед. На душе у него было тревожно. По­чему он послал в дальний путь Валю и ни с кем не по­советовался? А ей соврал, что Наталья Цыреновна ве­лела.

«Надо было, вот и послал, — оправдал он сам се­бя. — Когда тут бегать советоваться? Дело же горит. А если с ней что случится в дороге? Нет, не случится. Валя не такая, она смелая». Но тревога не уменьшалась, а росла.

...Дорога, по которой пошла Валя, из деревни уходи­ла в тайгу, там она подымалась на гору и скатывалась к устью большой реки, где стоял самый крупный на Байкале Усть-Каменский рыбоконсервный комбинат. Дорога проходила через две деревни. Там можно было встретить попутную подводу и доехать до комбината. На это и рассчитывал Чимит, посылая Валю.

Но Валя не пошла по этой дороге. Она выбрала дру­гой, более короткий путь, по берегу Байкала.

Идти здесь было трудней. Не было дороги, а только маленькая тропка. Валя решила, что здесь безопасней. Тайга только справа, слева — Байкал. Если встретится зВерЬ — можно спастись вплавь. Да она не раз ходила этой дорогой в гости к тетке, которая жила на комби­нате.

Сначала шагала весело. В тайге перекликались пти­цы. Лесные цветы поднимали к солнцу свои розовые, синие, желтые венчики. „,

Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, бро­шенной. Ей хотелось увидеть хотя бы парус или силуэт катера.

Но море в этот день было пустынно. Ослепительно сверкала вода под щедрым солнцем.

В середине дня от скал потянуло жаром, как из печ­ки. Замолкли птицы. Валя принялась петь сама и про­пела все песни, какие знала. Когда замолкла, то услы­шала, как гудят злые слепни. Они стали жалить шею, лицо, руки.

Валя надела вязаную синюю кофточку, взятую на случай дождя, высоко подвязала тесемкой на шее, сло­мила ветку и стала отбиваться от слепней.

Валя сильно устала.

«Дойду вон до того поворота и отдохну», — решила она.

За поворотом оказался широкий густой лесок. Валя решила пройти его и отдохнуть на той стороне.

Неожиданно впереди раздалось злобное рычание.

Девочка оторопело остановилась. Испуганно заби­лось сердце. В ту же минуту прямо перед ней из-за ку­ста поднялась медвежья голова с маленькими ушами и свирепо открытой пастью.

Валя хотела крикнуть. Из онемевшего горла не выр­валось ни одного звука.

«Надо бежать, — мелькнула мысль. — К берегу...»

Ноги не слушались, будто приросли к месту. По спи­не побежал мороз.

Медведь лязгнул зубами, свирепо рявкнул. Валя ле­вой рукой сжала ворот кофточки, но не двинулась с места. Медведь продолжал рычать, но тоже не сделал ни одного шага вперед.

Так они стояли несколько минут, неотрывно глядя друг на друга.

Валя постепенно приходила в себя. Она осторожно сделала шаг назад. Медведь будто не заметил этого. Она подалась еще на три шага. Зверь оставался непо­движным.

Девочка осмелела и начала отступать еще дальше, настороженно наблюдая за зверем. Тот все стоял на од­ном месте, продолжая рычать. Ей показалось, что рычит он теперь тише.

Она уперлась спиной в лиственницу. Повернулась к дереву и по-мальчишески проворно стала забираться по стволу.

Ветви начинались очень высоко, но Валя быстро доб­ралась до них и, как по лестнице, поднялась до самой вершины.

Высокое дерево тихонько раскачивалось. Но Валю это не беспокоило. Ей приходилось лазать по деревьям и в большой ветер. Ее занимал сейчас только медведь, что он делает там, внизу.