Истинный маг

   - Вам виднее, - тихо, но четко произнес Чарли.

   - Итак, - воскликнул демон, - начнем с самой важной. Как ты, презренное существо, смог подобраться к моему лагерю так близко? Да еще и с гражданской девкой!

   - Ваши воины меня вычислили и поймали, - Чарли смотрел в пол перед собой.

   - Ты забыл, как говорить с господином?

Чарли несколько раз толкнули ногами стоящие за спиной маги.

   - Сэр! Без специального распоряжения Браша, я не скажу вам ничего, - прошептал Чарли, когда снова смог говорить, вытирая кровь с лица.

   - Справедливо. Знаю, что пытать тебя бесполезно, - демон ухмыльнулся. - Можешь считать, что оно у тебя есть.

   Чарли, наконец, впервые за разговор исподлобья взглянул на демона, тот весело засмеялся, отчего подпорки шатра завибрировали.

   - Вот мы и добрались до второй причины, Ромто. У нас с Брашем перемирие.

   Все в шатре слышали выдох Чарли, будто он задержал дыхание еще по пути, и только сейчас возобновил процесс насыщения организма кислородом. Алис видела невероятное облегчение на его лице, на мгновение Чарли даже расслабился, как будто обессилев, стукнулся лбом о землю, прикрыл глаза и покачал головой, шепча благодарность создателю. Демон продолжал смеяться:

   - Страшно тебе, Ромто?

   Чарли порывисто кивнул несколько раз.

   - В каком виде ты желаешь видеть разрешение?

   - Как Вам будет удобнее, сэр

   - Я подумаю. А сейчас хочу знать, как отосланный на землю маг появился на моей территории, да еще и с обычной человеческой женщиной.

   Чарли приподнял голову, все еще стоя на коленях.

   - Как пожелаете, сэр, – согласился он и рассказал все: про браслеты, про мага Ашера и выменянный им свиток с заклинанием портала, про ритуал мадагаскарских ведьм-вуду.

   - Во время одной из пыток, на которой я присутствовал лично, ты сказал, цитирую: «Когда я выберусь, прокляну это место и всех его обитателей».

   - Я бредил, сэр. В Мазеке все сходят с ума.

   - Да, ты много странного тогда сказал, но ничего по делу. Мазека больше нет, он не оправдал моих ожиданий.

   - Из-за меня? - поразился Чарли, забывшись и резко подняв голову, за что получил удар по спине, но в этот раз обернулся и предостерегающе сверкнул глазами зарвавшемуся магу.

   Демон медленно кивнул.

   - Ты сумел сохранить рассудок, чтобы выполнить поручение и сбежать.

Чарли опустил глаза.

   - Свободен. Я позову, как получу разрешение, - закончил разговор демон и вернулся в угол шатра, где находился до появления пленников.

   Чарли еще раз коснулся лбом земли, выражая безграничное уважение, и, взяв Алис за руку, торопливо покинул пределы помещения.

   - Ублюдок, - бросил он Альберту, оказавшись снаружи, - мог бы сказать, что у нас мир! – Чарли был в бешенстве, он даже не пытался скрыть ярости и желания придушить Альберта немедленно.

   - И упустить возможность лицезреть твою потерянную рожу? - тот засмеялся, откинув голову назад. Потом перевел взгляд на Алис.

   - Ее бы помыть, и привести в порядок. Насколько я помню из твоих воспоминаний, она может выглядеть лучше, - подмигнул девушке, которая по привычке нырнула за спину Чарли, цепляясь за его руку. Отразившаяся на ее лице паника не укрылась от глаза Альберта, маг громко захохотал, еще сильнее пугая Алис.

   - Где нам ждать? Митрий скоро захочет видеть меня, - перевел тему Чарли.

   - Найди себе занятие, давно уже не нулевик, - Альберт еще раз улыбнулся Алис, подмигнул, и пошел прочь. Чарли внимательно огляделся, после чего повел Алис в сторону зеленого шатра с большим белым крестом.

   - Чарли, он сказал, что видел меня в твоих воспоминаниях. Как такое возможно?

   - Не думай сейчас об этом, я потом объясню. С тобой у меня было связано слишком много надежд, во время допроса я не всегда мог контролировать поток мыслей.

   - Опасный человек. У него звание выше твоего?

   - Да, но это ничего не значит. Он не может навредить мне сейчас.

   - Потому что Митрий с Брашем в мире?

   - Да. Если он убьет меня - его сожгут заживо.

   - Мне нравятся здешние законы, - прошептала Алис, силясь улыбнуться новости.

   Зеленая палатка оказалась госпиталем. Чарли быстро переговорил с мужчиной в белом халате, тот с минуту подумал, потом медленно кивнул и подозвал черта.

   - Предложи им помыться, поесть и переодеться.

Черт поклонился и повел людей по лагерю. Мыться пришлось по очереди в трухлявой старой бочке, рядом с которой замер черт, по-видимому, никуда не собираясь уходить.

   - Чарли, - прошептала она, косясь на существо. – Он так и будет стоять здесь?

   - Не обращай на него внимания, - сказал маг, раздеваясь, - черти не имеют права самовольно касаться людей. Это рабы, которых не нужно бояться. Просто делай вид, что его тут нет. Давай, ты первая.

   Алис кивнула, разделась и быстро залезла в бочку.

   - Очень холодно.

   - Сейчас, - Чарли подогрел воду с помощью магии и протянул Алис кусочек мыла. Было неловко, так как вода после нее осталась темно серая от грязи, особенно стало стыдно, когда Чарли забрался в ту же бочку следом, слегка поколдовав над ней. Но, видимо, тут так принято, а вода в пустыне всегда была в дефиците, вероятно, даже если эта пустыня находится в Аду. Наскоро обтершись маленьким жестким полотенцем, Алис натянула выданные чертом темно зеленые штаны, майку и куртку, которые почти подошли по размеру. То же сделал и Чарли. Затем черт проводил их в столовую, представляющую собой огромный шатер, внутри которого находились длинные столы с лавками и множеством стульев мест на пятьдесят. Они сели в уголке, черт принес хлеб и суп в мисках.

   - Спасибо, - поблагодарила Алис временного официанта. Черт поклонился и отошел.

   - Благодарить необязательно. Они ничего не могут чувствовать, кроме безразличия или ненависти.

   - Ну вот, чтобы он меня не возненавидел, - улыбнулась Алис, жадно откусывая большой кусок пресного хлеба. Сейчас, когда она освежилась, стала чувствовать себя намного лучше. Да и спокойствие Чарли вселяло надежду.

   - Они ненавидят только врагов. А кто враг - определяет демон.

   - Такие странные существа, - пробормотала она, поглядывая на стоящего у входа черта. В высоту они достигали чуть больше метра, на вид - тощие, лохматые, со звериными чертами и длинным извивающимся хвостом. Заостренные уши постоянно шевелились, словно в попытке не упустить приказ хозяина. Руки и ступни ног были вполне человеческими, но изгиб тела напоминал кошачий. Они не были похожи ни на один вид земных животных. Бесполые и вечно злые. Судя по выражению морд, твари еле сдерживали разрывающую их ненависть.

- Они являются незаменимыми бойцами. Их когти и острые зубы источают разъедающий кожу яд. А еще они беспрекословно исполняют любые приказы, но самостоятельно не способны принять совершенно никакого решения.

   - Чарли, что такое Мазек?

   - Тюрьма Митрия. Теперь уже бывшая.

   - Ты там был?

Он задумчиво кивнул.

   - Долго?

   - Почти год. У меня было важное поручение, я ждал подходящего момента.

   - Целый год?

Чарли опять кивнул:

   - За это поручение я получил «Символ преданности», это э-э-э, как бы тебе объяснить… Самый важный знак отличия, который только можно получить в Аду, одновременно являющийся пропуском домой. Сама понимаешь, за такую награду поручение не могло быть легким.

   - Чарли… - Алис хотела продолжить спрашивать, но Чарли дал знак, что не желает более обсуждать эту тему.

   - Что дальше? - чуть позже спросила она, подбирая хлебом остатки супа из тарелки, и отправляя его в рот.

   - Теперь сидим тихо и не привлекаем внимания. Вообще, в течение всего пребывания здесь твоя цель – никого не заинтересовать. Кто бы что ни говорил, не смотри в глаза и не отвечай. По сути всем тут наплевать, но лишний раз лучше не рисковать.

   Алис кивала, пока Чарли вводил ее в курс дела и вел ближе к шатру демона, где магов было меньше, чем около столовой. Усевшись под сухим деревом, Чарли принялся чертить палочкой на земле какие-то фигуры. Алис попыталась спросить, что он делает, но маг сделал знак, чтобы она не мешала.