Негоциант

Одновременно с первым немного левее появился воин с боевым шестом, который с двух сторон венчали устрашающего вида стальные жала. Как сказал бы Виктор такой палкой махать только в плохом кино про китайское кунг-фу. Красиво, но малоэффективно. Но Неуязвимый, росчерком шеста уничтожил всех защитников на своем пути. Тем не менее, удача сегодня была на нашей стороне, Тарин сын Омаха метнул свои молоты, а сам понесся на врага. Отвлеченный молотами и кучей подступавших воинов, эльф не сумел среагировать на тушу геста защищенную щитом. Тарин просто свалил эльфа, щитом пришпилив последнего всей своей массой к земле, и держал его, пока не подоспела помощь. К слову сказать, остроухий выпустив из рук шест, кинжалами нанес несколько глубоких, но не опасных для жизни ран четырехрукому гиганту.

Последним внутри крепости оказалось странное существо. Эльф был похож на громадного паука. Четыре из восьми живых щупалец, сплетенных из лозы какого-то растения, вознесли эльфа высоко над повозками. Словно паучьи лапки, щупальца казалось, срослись с телом остроухого, оплетая его и делая еще более защищенным. Четырьмя другими монстр убивал. Зеленые конечности заканчивались твердыми как сталь шипами. Их не могли остановить ни кожаные куртки возчиков, ни доспехи гвардейцев, ни кольчуги айвов. Наши стрелы и арбалетные болты бессильно отскакивали от брони. Я судорожно зарядил ружье горстью свинца покрытого клением и в упор выстрелил. Тварь, получив смертельный удар, умирая прыжком, достигла центра крепости, и легко пробив костяной доспех, отправила меня в небытие.

Я очнулся в шатре, рану в предплечье покрывала умело сделанная в меру тугая повязка. Первым кого увидел, были Рэнди с перевязанной рукой и относительно целый Лианг. Значит оба друга, уцелели в этой бойне.

— Уфф наконец-то очнулся — засопел довольный Рэнди, — ну и напугал ты нас Алекс. Нет, нет ничего пока не говори. У нас все хорошо. Мы пока стоим, зализываем раны, а отцы-командиры думают, что делать дальше. Пока ты лежишь, расскажу, чем все закончилось.

После того как вы с монстром свалили друг друга, мы еще знатно помахали мечами. На плечах эльфов в лагерь ворвались орки и аквитаны. Если бы не гвардейцы, во главе с бароном Сервом вовремя сбившие строй и не удар кавалерии, все бы легли здесь.

Кавалерию привел лично граф. Он с десятком телохранителей собрал воинство Мериата. Не успевших удрать было чуть более трех десятков. Этими силами и своей магией Ал Далан ударил в тыл оркам. Для них это было последней каплей, и они дрогнули. Наша пехота завершила разгром, выбив остатки орков и варваров из крепости.

У графа остался всего десяток, потому что пришлось направить последний резерв, сотню всадников, на левый фланг. Там кантабаров поддержала стая эльфийских волков. Наши уже почти проиграли, когда вдруг волки, воевавшие на стороне горцев стали убивать без исключения всех людей. Видимо со смертью эльфов те стали действовать, так как подсказывали инстинкты — уничтожать всех НЕ эльфов. Как ни странно кантабары объединились с клонельцами и, уничтожив волков, ударили по пехоте, которая вскоре сдалась. Так что у нас более пяти сотен пленных кроков.

Судя по допросам пленных, эльфов было не более двух десятков, пятеро из них кандидаты в Неуязвимые. Проходили что-то вроде экзамена в боевых условиях. После взрывов двое были серьезно ранены, простые эльфы погибли почти все, их остатки по приказу главы похода — эльфа-паука унесли раненых к птицам. А тройка уцелевших решила нам люто отомстить.

Глава 3

Результаты совета отцов-командиров до нас довел барон Серв. Наша армия мало того, что потеряла возможных союзников в виде кантабаров и аквитанов, к тому же еще и изрядно поредела. Из двухсот гвардейцев попавших под стрелы эльфов в строю осталась едва ли четверть, конницу левого фланга сильно потрепала волчья стая, убитых там было немного, но из-за ранений боеспособными остались всего две сотни, это с учетом резерва Ал Далана. Не меньшие потери понесла пехота, сражение с равным противником сократило наш центр на четверть. Самое жалкое зрелище представлял левый фланг. Десятка три рыцарей и сотня пехоты, вот и все что осталось от пятиста воинов. Часть людей сбежала, многие были ранены.

Мой отряд лишился трети воинов. Учитывая, в какое пекло, мы попали, это был неплохой, но малоутешительный результат. Таким образом, под знаменами Клонелей осталось чуть больше тысячи трехсот воинов. Этих сил было явно недостаточно для прорыва в центральные провинции. Более того нужно было отправить в Клонель раненых и военнопленных с усиленным конвоем, потому что остатки ларогцев и орков вполне могли попытаться отбить пленных. К слову сказать, мы захватили около пяти сотен пехотинцев и почти сотню северян.

Орков в плен брали с большой неохотой, северяне почти никогда не платили выкупа, женщины клана не принимали мужчин опозоривших себя пленом. Трофеи в походе, как и пленников, распределял лидер согласно участию той или иной группы. Так как спасение левого фланга, бесспорно, признали за обозом то нам досталась огромная куча трофеев, в том числе три драгоценных Нерушимых доспеха эльфов, десяток эльфийских панцирей попроще, сотни две-три орочьих кожаных защитных комплектов, и огромная куча оружия. Несмотря на то, что обоз и казну врага взял Ал Далан, доля трубочистов-землероек была просто огромной. Нам к тому же причитались плененные орки и аквитаны, последних толком то никто не считал, правда, денег от них не ожидалось, только расходы на еду и охрану. Но была одна задумка, потому все пленные были отправлены в замок к Оглу. А вот кантабары находились в двойственном положении вроде как враги, а вроде, как и союзники. Разоружать их не стали, их осталось всего три сотни, потому легко разместили, так что со всех сторон находились войска Клонеля.

Учитывая раненых и трофеи Ал Далан решил отправить часть армии обратно в Клонель. В итоге у нас оставалось едва ли больше десяти сотен. Трофеи наши были хоть и объемны, но совсем не оправдывали затрат на поход. Клонели надеялись, что Ал Далан ограбит богатые центральные провинции Ларога, там были лакомые куски, в том числе и серебряные рудники. Но идти с десятью сотнями в длительный поход вглубь вражеской территории…

Напряженная мысль о том, что с пустыми руками возвращаться плохо, и надо бы заработать, привела к идее захватить город-резиденцию Кроков. По нашим расчетам противник мог выставить не более пяти сотен воинов. При этом учитывая, что конницу герцог увел на юго-запад к армии Дориана, а пехота частью погибла, частью попала в плен после столкновения с нами, крепость осталась на ополчение. Несмотря на это поставленная цель была очень и очень трудной. В обороне, за высокими стенами кроки могли продержаться несколько месяцев, а к тому времени в свое гнездо вполне мог вернуться хозяин. Поэтому замок, мы должны были взять максимально быстро. Летняя компания Дориана могла продолжиться два-три месяца, плюс месяц-полтора на дорогу, исходя из этого у нас было от двух до трех месяцев, чтобы ограбить столицу герцогства.

Раненный Рэнди наотрез отказался уйти с колонной военнопленных домой. Потому обоз возглавляли два недобитка, как нас в шутку называл барон Серв. А вот насмешки со стороны дворянского ополчения прекратились. Более того пристыженные благородные беспрекословно выделили своих пехотинцев и слуг для укрепления и постройки лагеря.

Наша потрёпанная армия, не спеша за три недели добралась до Крока. Правда конница во главе с Арином преодолела этот путь налегке с заводными лошадьми в три раза быстрее. Учитывая, что Крокам было нечего противопоставить рыцарям Клонеля, последние безнаказанно перекрыли подступы к городу, и потихоньку стали разорять близлежащие села. Воины забирали бревна, доски, провизию, мобилизовали сотни полторы мужиков. Чтобы не настроить мирное население на партизанскую войну поборы были умеренны, а не сопротивлявшихся крестьян никто не трогал, более того мобилизованным обещали пусть и небольшую, но награду.