Гранитный линкор

На груде камней у отвесной стены был заметен слегка примятый мох. «След найден!» — обрадовался Гутнер, исследуя каждый камень. Через несколько метров помятости на мху исчезли. Это не испугало Гутнера: он догадывался, где могли скрываться русские. Лейтенант посмотрел вверх: там, на высоте десяти метров, куда могли влезть только опытные спортсмены, виднелся выступ и чернела широкая расщелина.

Арбузов с грузом шоколада, коньяка и патронов с трудом протиснулся в узкий проход пещеры. За ним с рацией за плечами легко проскользнула Лена. Она на ощупь нашла в темноте подходящий камень и, присев, стерла со лба пот рукавом маскхалата.

— Успели, — облегченно вздохнула она.

— Не то был бы конец.— Арбузов снял с себя груз.— Если бы не ты, Ленушка, лежал бы я сейчас камушком на той высотке. Молодец, двоих уложила!

Они замолчали, прислушались: где-то в глубине пещеры журчал ручей.

— Что это?

— Вода.

— Не только вода...

— Да, и разговор слышен.

Противник был рядом. Опять тревога охватила разведчиков.

— А что если?.. — забеспокоилась Лена.

— Не страшно. Они не полезут сюда,— успокоил ее Арбузов.— По одному перестреляем.

— Измором захотят взять.

— Это было бы нам на руку.

— Не понимаю.

— Пока, Ленушка, они будут пытаться взять нас измором, мы уже будем на вершине.

— Разве отсюда можно?!

Арбузов не ответил. Он поднялся, включил карманный фонарик. Взглянув на пол пещеры. Лена вскочила.

— Здесь были наши? — удивилась она.

— Да.

На гранитных плитах валялись заржавевшие стреляные гильзы, поломанная винтовка русского образца, разбитая рация и пара рваных кирзовых сапог.

— Когда это было?

— В начале войны.— Арбузов подошел к небольшому гроту, образовавшемуся в стене пещеры. Там, на куче камней, лежала пробитая пулями каска.— Эх, Сережа! — вырвался из груди матроса стон.

— Знали его?

— Друг мой,— Арбузов поднял на Лену печальные влажные глаза.— Сергей Лукин... Десять дней мы дрались у этой стены. Я остался жив, а он...

— Расскажи.

— Там, наверху, расскажу.— Арбузов насторожился. Совсем близко послышался шорох. Он выключил фонарик и, потянув за собой Лену, упал на камни. У входа в пещеру один за другим раздались взрывы гранат.

— Обнаружили! — вскочил Арбузов.— Изловить хотят!

— Что будем делать?

— Пойдем дальше,— он подбежал к выходу, дал в расщелину автоматную очередь и бросил гранату.—Больше не сунутся,—сказал он, вскидывая мешок с грузом на плечи.—Теперь к нашим!

У Гутнера было прекрасное настроение. Все шло так, как он хотел. Счастье само лезло ему в руки: «черные дьяволы» попались в ловушку!

Он приказал одному из солдат принести дымовые шашки. Потом осторожно влез на выступ и, запалив шашки, бросил их в пещеру. Едкий, удушливый дым вынудил его спуститься вниз.

Спрятавшись за камни, солдаты с любопытством следили за входом в пещеру. Они были уверены, что «черные дьяволы» обязательно выйдут,

— Скорей бы уж...

— Думаешь, капитулируют?

— Через пару минут.

— Я барсуков так выкуривал.

— Ну и как? -

— Выкурил.

— Это ведь не барсуки, а русские. Их ядовитыми газами не выкуришь!

— Они скорее задохнутся, чем выйдут! — спорили между собой егеря.— А если выйдут, то с гранатами!

Наступал короткий заполярный день. Гутнер нетерпеливо посмотрел на часы. Прошло много времени, но из пещеры никто не показывался.

«Может быть, они уже задохнулись?» — холодный пот выступил на лбу лейтенанта.

— Господин лейтенант, смотрите! — доложил наблюдатель, указывая на густые клубы дыма, выходящие на большой высоте из гранитного массива.

Гутнер побледнел: он разгадал мучившую его загадку — из пещеры есть второй выход!

— Там два человека,— докладывал наблюдатель,— русские.

— Так оно и есть! — Лейтенант приказал солдатам надеть противогазы.— За мной!

Гутнер стремительно влез на выступ, первым проник в задымленную пещеру. Солдаты полезли за ним. Через несколько минут егеря были в узенькой расщелине с крутыми, но доступным для альпинистов отвесами.

— От меня не уйдут! — снова повеселел Гутнер.— Они с грузом, а мы — налегке!..

— Ну, Ленушка, собирайся с духом! — подобравшись к одному из опасных мест, сказал Арбузов. — Трудный камушек. — Он посмотрел вниз: там зияла бездонная пропасть.

— Духу и на этот камушек хватит! — поборов робость, задорно ответила Лена.— Иного пути нет!—Она осторожно прошла несколько метров по узенькой тропинке, вившейся по кромке пропасти, и, цепляясь за едва заметные выступы, стала смело взбираться вверх.

Арбузов стоял внизу и тревожно следил за каждым движением девушки: «А вдруг неосторожный поворот и...» — он зажмурил глаза.

Лена медленно, но упрямо продолжала взбираться все выше и выше. Впереди, кажется, уже не за что больше ухватиться — гладкий камень.

Пути нет, да и назад тоже!.. Далеко в стороне маленькая трещинка, чуть выше — другая. До нее трудно добраться! Гранит обледенел, скользко, окровавленные пальцы сковывает мороз, но Лена не чувствует боли. «Врагам хорошо, они без груза...» Она впилась глазами в дальнюю боковую трещинку. «Эх, была не была!» Арбузов стиснул кулаки. Даже появившиеся враги, наблюдая за разведчиками снизу, затаили дыхание. Один из солдат вскинул автомат и хотел дать очередь по Лене, но офицер вырвал у него оружие и сердито отбросил в сторону.

— Далеко не уйдут, живыми возьмем!

Под коленом Лена почувствовала выемку и вдавилась в нее. Собрав всю силу воли, она напряглась, пальцы правой руки дотянулись до верхней расщелины. Рывок — выше удобный выступ! Она вскарабкалась на него! Теперь на помощь Арбузову.

Вражеские автоматчики были уже рядом. Лена бросила матросу веревку. Арбузов ловко ухватился за нее, стал быстро взбираться на выступ.

Обозленные егеря, потеряв терпение, открыли по нему огонь. Пули дробно шлепались о гранит, разбрызгивая гранитную пыль. Разведчики укрылись за надежным камнем. Враги не унимались: трое из них стали взбираться по лениному пути.

— Храбрые,— засмеялась девушка.— Они, пожалуй, скорее меня влезут!

Лена и Арбузов стояли на узеньком ненадежном камне, торчавшем над пропастью. Высоко над ними висел последний выступ. А там вершина, там свои! Под ними виднелась узенькая площадка, на которой скоро должны были появиться егеря.

— Ну, Арбузик, еще капельку и все,— вставая матросу на плечи, сказала Лена и поползла к последнему выступу. Вдруг раздался испуганный крик. «Неужели Арбузов? — девушка затаила дыхание.— Нет, не он!» Лена услышала его покашливание. Это сорвался в пропасть один из вражеских спортсменов. «Так тебе и надо, фашистская морда! Не суйся куда тебя не просят!»

Немного левее Лена обнаружила угол торчавшего камня, с радостью ухватилась за него и без труда влезла на последний выступ.

— Держи, Арбузик, веревку! — крикнула она.— Мы у цели!

Егерей на площадке еще не было. Видно, после того как один из них сорвался в пропасть, они начали действовать не так решительно.

Арбузов, подпрыгнув, ухватился за поданный Леной конец. От сильного толчка рухнул под ним камень. Арбузов повис над узенькой площадкой. Упираясь ногами о мелкие выступы скалы, он стал довольно быстро подниматься вверх. И тут произошло то, чего больше всего опасался Арбузов: на нижней площадке появились враги. Очевидно боясь, что русские уйдут, офицер приказал солдатам открыть по матросу огонь. Зажужжали пули. Арбузов быстро перехватывал сильными руками веревку и успешно подбирался к выступу. Вдруг он почувствовал сильную боль — пуля обожгла левое плечо, потом правое бедро... Собрав остатки сил, матрос обмотал веревку вокруг пояса, хотел подняться и не смог. Голова закружилась, все тело сразу ослабло. Он беспомощно повис в воздухе.

— Арбузов! — озабоченно позвала Лена. — Что с тобой?

— Все в порядке,— с трудом выдавил матрос.— Подстрелили немного... Передохну малость.— Он еще раз попытался подтянуться на веревке, но все усилия были напрасны. «Кажется, все. Здесь «дырки» для меня больше нет!» — горестно улыбнулся он.