Страница 95 из 202
– Уничтожить? – удивился я. – Мы не будем попадающихся охотников за артефактами обходить?
– Ты забываешь, что нам отходят все трофеи, а если засада по количеству не больше нашего отряда, то это деньги, просто сами плывущие в руки! Мы этих наглецов сомнем только так! Главное, чтобы ты с магом смог справиться.
– Ну, если не справлюсь, то уж вас прикрыть от враждебной магии точно смогу, – уверенно заявил я и предупредил: – Кстати, скоро нам надо будет свернуть немного в сторону, чтобы не наткнуться ни на кого.
– Как скажешь, ты у нас проводник сейчас, – кивнула Миррива, выпрямляясь.
А дальше нам пришлось хорошенько побегать по лесу, чтобы не встретиться со здешними обитателями. Один раз мы чуть не выскочили на группу ланшей – еще одна вариация пришлых магов на тему верных стражей, только исходником послужила собака, а получившийся результат о шести ногах увеличился в десять раз, обзавелся толстой и прочной шкурой, острыми рогами, шипами по всей длине позвоночника и приличным сопротивлением к магии. Естественно, о пасти, полной зубов, можно даже не упоминать. И на таких вот страшилищ мы чуть не напоролись. Повезло, что дух их вовремя заметил, в отличие от моего заклинания, и ветер дул не с нашей стороны, позволяя отступить и обойти по широкой дуге. Изрядно потрепав себе нервы, мы все же оказались около древней дороги спустя почти три часа.
Как и говорила Миррива, по обе стороны от огромных плит, с достоинством выдержавших испытание временем, оказалось намного меньше всякой растительности, и малочисленные деревья были низкие и чахлые. Следы каких-то заклинаний еще были видны, но они настолько долго оставались без должного обслуживания, что разобрать их первоначальную структуру не представлялось возможным.
Сделав небольшую остановку, во время которой я послал духа разведать окрестности впереди на пару часов пути, все отдышались и, уже не слишком торопясь, быстрым шагом пошли по плитам. Соответственно и скорость нашего передвижения увеличилась почти в два раза, поскольку идти по лесу (когда под ноги так и норовят попасть ветки, вспучившиеся корни или норки, растения цепляются за сапоги и штаны) неизмеримо труднее, чем по каменным плитам, уложенным вплотную друг к другу. Не говоря о многочисленной мошкаре и комарах, которые во множестве обитают во влажных местах. И хотя они не могли прокусить кожу у викаэлок или меня, но людям доставалось изрядно, несмотря на отпугивающие насекомых амулеты.
– Только имейте в виду, теперь нас намного лучше видно, чем в лесу, и нам придется принимать бой, если кто решит сделать нас обедом, – оповестил я всех, – я смогу только предупредить об этом заранее.
– В таком случае, предлагаю передвигаться бегом, – сказала Авелия, – меньше будет шансов, что на нас успеют напасть – не караулят же твари по обе стороны от дороги в ожидании проходящих мимо путников!
– Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, – хмыкнула Нури.
– Барон, вы как? – осведомилась Миррива у нашего нанимателя.
– Полон сил и не возражаю, – ответил он, – ваше зелье пришлось кстати, и я совсем не устал.
– Ну и отлично, тогда побежали, – кивнула викаэлка, – быстрее будем передвигаться – скорее окажемся у цели!
На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и место останется, так что отряд встал в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг, действительно, оказалось меньше живых существ, чем в лесу, и то на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний – две «сферы молний», «стена воздуха», три «воздушных копья», «столб земли», «воздушный взрыв» и пара молний показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать неактивных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто более сложное, чем есть сейчас, то я достигну своего предела, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих заклинаний – простой щит я могу сотворить за пару мгновений, но, помимо его очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для того, чтобы выиграть необходимое для подготовки нормальной защиты время. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на «воздушном панцире» – очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха, при прикосновении к нему в той же точке появляются маленькие проколы, и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, которые имеют сопротивление к прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести было неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется.
Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» для врага. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям – заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А преимущество (кроме быстрого использования) только одно – незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней – готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, что позволяет в любой момент наполнить их силой, разворачивая, и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ – помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются по мере надобности. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающее возможностей сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно задействовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.
Спустя еще два часа бега на нас по-прежнему никто не напал, что было как-то удивительно – в наших походах с викаэлками на охоту каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней охотника, несмотря на очевидное превосходство отряда как по количеству, так и по размерам (не считая меня). А здесь, на границе густого леса, уже не раз появлялись создания, которые нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.
Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко поднимали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы-переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и, пометив каждого, выпустил «сферу молний», а затем угостил парой «воздушных копий» – пусть у них и сопротивляемость к магии, но не думаю, что она поможет против десятка разрядов! От сильного удара ланши отлетели примерно на десять шагов назад, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, которые смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, защита от магии имелась только в наружном покрове, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания, туши лишь конвульсивно подергивались.