Страница 177 из 202
Путь обратно выдался ничуть не менее скучным и однообразным, чем первая половина вылазки. Все те же тропы, лес и полное отсутствие происшествий. Впрочем, я и не жаловался на скуку - остатки резерва не располагали к началу очередного сражения.
К заставе отряд выбрался примерно к середине ночи, но к моему удивлению, нас встречали не только караульные, но и самое большое начальство в лице хмурого Декиса. Хмм, переживает за последнего нормального мага накануне осады? Мое предположение подтвердилось - как только он заметил меня, морщины на лбу разгладились и на лице появилась легкая улыбка.
- Я так понимаю, испытания в битве новых заклинаний прошли удачно? - спросил командир, подходя поближе и приветствуя подчиненных кивком.
- Именно, хотя и была пара неожиданностей, - пожал я плечами, спрыгнув с облегченно вздохнувшего хала и благодарно улыбнувшись своей соседке.
- Проблемы?
- Почти.
- Тогда расскажешь за ужином, если его еще можно так называть, - предложил Декис.
- Не возражаю, - учитывая небольшой походный перекус в середине дня, подкрепиться действительно не помешало бы.
Поскольку столовая была почти пустая, за исключением только прибывших со мной патрульных, мы решили никуда не перемещаться, а устроиться за одним из столов в углу зала. Посмотрев на мой поднос и сравнив со своим, ушастый только покачал головой - моя порция превосходила его раз в семь, если не больше. Учитывая наши размеры и мою привычку к мясу хотя бы раза два в день, то приходилось качество заменять количеством. К сожалению, собственные запасы данного продукта подошли к концу уже в первую неделю и приходилось поражать эльфов своим обжорством.
- Итак, в чем проблема? - нетерпеливо спросил Декис, едва я дожевал остатки своей порции.
- Для начала - нам встретились два отряда, один следующий за другим, а не как ожидалось.
На вопросительно приподнятую бровь эльфа, как бы спрашивавшую "и в чем проблема?" я только вздохнул.
- Конечно, с моим присутствием, с двумя отрядами мы разобрались быстро, но дело даже не в количестве - предводитель первого отряда обладал довольно паскудным артефактом, - покопавшись в своей суме, я извлек на свет предмет обсуждения.
Естественно, заинтересованно подавшийся вперед друг, почти отпрыгнул назад, едва не опрокинув свой стул, с выражением крайнего отвращения и брезгливости на лице.
- Что это за мерзость?!
- Этот черепок младенца позволяет использовать заключенных внутри духов даже обычному человеку, достаточно лишь провести привязку кому-нибудь из шаманов, - пояснил я, ради душевного спокойствия ушастого вновь пряча артефакт обратно, - и если бы не мое присутствие и некоторая готовность к встрече с темными духами, то партуль мог и не вернуться обратно.
- То есть, такая штука может оказаться у любого болотника, - нахмурился Декис.
- Конечно не у каждого, но у предводителя достаточно большого отряда - да, так что тебе теперь придется учитывать и такой вариант при попытках вырезать все передовые группы болотников, - кивнул ему.
- Только этого еще не хватало! Теперь даже наше преимущество в знании территории не сильно поможет без мага в комплекте!
- Ну, здесь есть и хорошая сторона - первым на такую штуку наткнулся я, обеспечив выживание остальных, а так бы ты потерял как минимум несколько десятков подчиненных, прежде чем сообразил отменить плановую зачистку отрядов болотников.
- Это да, но теперь мы не сможем даже потрепать их до основной битвы, - вздохнул друг, - учитывая скорую осаду, ты необходим здесь, а этих пигалиц, только носящих звание магов, я не выпущу даже против одного болотника, не говоря уж о большем количестве!
- И правильно, нечего им делать за стенами без должного обучения, пусть лучше в лазарете пользу приносят, - с готовностью согласился я, вспоминая жалкие потуги парочки пробить мой не самый сильный щит в одной из тренировочных схваток.
Достаточно будет упомянуть, что их запасы силы кончились раньше, чем у щита. Жалкое зрелище, если сравнивать даже с обычными ангелами. Для духов они послужат только закуской, не говоря уж о противостоянии опытному шаману, у которого черепков может оказаться не по одной штуке. Бросив взгляд на усталого Декиса, мне оставалось только покачать головой - с нынешними силами планировать остановку скорого вторжения болотников не пожелаешь и врагу.
- Что хорошего в сложившейся ситуации, так это возможность оценить способности духов до того, как мне доведется встретиться в прямом бою с шаманами, - попытался я приободрить эльфа, - по крайней мере, теперь я знаю против чего настраивать защиту заставы, а не довольствоваться одними предположениями.
- Учитывая обстоятельства, среди атакующих будут не только духи - сомневаюсь я, что чужаки решат отсидеться за чужими спинами, - только и вздохнул командир. - Значит, буду маги.
- А что насчет общей численности врага?
- Если учитывать отчеты еще и от наших соседей, то одних только бойцов у болотников около семи тысяч, но даже не это самое поганое - вся эта орава народу разделилась на три основных направления удара, нацеленных на заставы и именно по нам придется основной удар. Примерно три тысячи придутся на нас и по полторы на соседей.
- А куда делась еще тысяча?
- Патрули и разведчики. Самое обидное, что при полном укомплектовании гарнизона личным составом по положенным нормам, мы бы вполне успешно могли бы отбиваться даже от большего числа! - треснул кулаком по столу эльф.
- Хмм, даже с полностью наполненными накопителями, моей поддержкой и имеющимся гарнизоном, наши шансы на победу не очень велики, - задумчиво потер я подбородок.
Конечно, есть еще фактор Братства, но пока не стоит никого зря обнадеживать.
- Именно, у нападавших будет преимущество более десяти на одного, гораздо больше одаренных, чем во всех заставах вместе взятых и неизвестное количество мерзких артефактов, способных мгновенно повернуть исход сражения в их пользу. Просто восхитительно!
С силой потерев лицо, ушастый устало растекся по своему стулу.
- А что насчет подкрепления? Ты ведь его запрашивал уже? - озвучил я внезапно пришедшую в голову мысль.
- Как только понял, что на ушах полноценное вторжение, то в тот же день послал запрос с приложением докладов патрульных, оценкой примерной численности и возможным вмешательством чужаков, - отмахнулся Декис и пояснил, - из столицы пришел приказ держаться всеми силами и отступать только при неминуемом поражении, подкрепления в ближайшее время не будет, но в крупных городах идет формирование ополчения и им необходимо как можно больше времени, пусть даже ценою вырезания всех имеющихся пограничных застав. Подкрепления войсками и магами не будет!
Угу, проще говоря, все заставы и их гарнизоны уже списали в потери.
- Кстати, а как дела у наших соседей с магами? - осведомился я. - Настолько же плохо?
- Примерно, в одном гарнизоне два 'условно' опытных мага, способных как следует подготовить и настроить защиту, а у других один сильный ветеран и его ученик, не считая двух слабаков еще хуже нашей парочки из последних пополнений.
- Значит, так же плохо, - подвел итог я.
И почему я не удивлен?
- Не совсем - если наша застава ставилась исходя из стратегического преимущества данной точки, то соседние расположены на источниках силы, пусть слабеньких, но даже такие будут большим подспорьем при обороне.
- А количество бойцов? - продолжил я выпытывать секретные сведения из ушастого.
- Основные потери по очевидным причинам пришлись именно на нас, так что у соседей больше трех сотен наберется, - помявшись, сообщил Декис.
- Так пусть хотя бы по пять десятков отправят нам! В конце концов, именно сюда придется наиболее сильный удар болотников!
- Жди! Так они и побежали уменьшать свои собственные шансы! - фыркнул командир и сплюнул в раздражении на пол, заслужив укоризненный взгляд повара. - Там командует такая же зелень, что и под моим началом, не нюхавшая настоящей войны, так что бумажки инструкций для них важнее здравого смысла!