Артазэль. Трилогия

  Подавив внезапно пробежавшую по спине холодную дрожь, непонятно от чего возникшую, зашагал на выход из здания, попутно отвечая на кивки знакомых магов, с которыми вместе ходили в рейд на бандитов. Выйдя на улицу, я покрутил головой по сторонам, вспоминая расположение торговой площади и повернул налево. Несмотря на самый разгар дня и сопутствующую ему толкучку людей и не только, я не испытывал проблем с перемещением - учитывая мой рост и массу, раздвигать толпу не получалось с легкостью. А может, в это виноват Рыцарь, бронированной тушей выглядывавший из-за моей спины. В любом случае, расступались передо мной с охотой. Благодаря этому на месте я оказался спустя всего десять минут. Побегав немного по торговым рядам и сломав руку неудачливому воришке, я нашел всю необходимую снедь. Думаю, не надо упоминать, что весомую часть купленной горы составляли так любимые мною пироги всевозможных видов. Потратив пару золотых и получив удовольствие от вытянутых лиц торговцев бесплатно, наблюдавших загрузку горы еды в небольшую котомку, я отправился к восточным воротам. Именно от них берет свое начало тракт, ведущий в сторону границы болот и далее к двум империям в середине континента. Правда, до них предстоит преодолеть два королевства, но кто сказал, что это будет просто?

  К воротам я подобрался примерно через час, поскольку пришлось пересечь почти пол города. Как и любой выход, этот охраняла десятка стражников, проверявших каждых выходящих за городские стены не менее тщательно, чем входящих. С последними событиями, контроль изрядно ужесточился и караул держал проверяемых в зоне обстрела пары ручных армейских арбалетов. Несмотря на громоздкий и тяжелый вид, подобные штуковины способны выпустить пять снарядов почти одновременно благодаря свой многозарядности(с гномами под боком весьма сложно иметь плохое вооружение!), а учитывая почти светящиеся от магии болты, от них и полный доспех не защитит. Ну и нельзя забывать про присутствие с караульными полноценного мага Братства, способного справиться практически с любой опасностью или хотя бы задержать до подхода подкрепления. Впрочем, судя по ощущениям, кроме стражи на виду, примерно в два раза большее количество находится и в самой стене. Готов поспорить, бойницы в проходе не для виду. Отойдя чуть в сторону от небольшой очереди на проверку, я направился к магу, подозрительно обследующему всех проходящих и проезжающих мимо с помощью заклинаний.

  - Привет, Хьюн! - привлек я внимание очень даже знакомого мне ангела, с которым мы на пару потрошили мозги трупов.

  - Какие личности! - ухмыльнулся он, после того, как опознал меня. - Все же решил пробираться один, а не с караваном, как предлагал Дохат? И любопытство насчет наших звериных форм не будет мучать?

  - Учитывая куда большую подвижность, чем с караваном даже с такой железякой за спиной, - я махнул рукой в сторону Рыцаря и продолжил, - я куда вероятней смогу избежать лишних сражений в пути. А что касается любопытства - думаю, у меня еще будет такая возможность в будущем.

  - Ну, как знаешь, дело твое. Насчет путешествия в одиночку ты прав, быстро завалить такого стража с полным накопителем практически невозможно без одного - двух магов, и твоя уверенность вполне понятна, - кивнул Хьюн, - но я имел ввиду не опасность дорог, а то, что в последнее время участились случаи пропажи наших новичков.

  - И сколько уже пропало? - обеспокоено поинтересовался я.

  - Счет пошел на десяток за последние полтора цикла, - вздохнул ангел, - конечно, учитывая наше количество это капля в море, но тот факт, что они все живы - настораживает.

  - И кому это нужно? Учитывая репутацию Братства, это очень рисковая затея - охотиться на наших, - покачал я головой.

  - Очевидно тому, кому очень хочется узнать наши секреты. Никого по настоящему сильного взять в плен практически невозможно, но даже проходящие Испытание знают очень много по сравнению с обычными выпускниками простых магических учреждений. Кстати, почти все пропажи происходили недалеко от границ империй или в соседних королевствах, так что держи ушки на макушке, если уж собрался в ту сторону.

  - Так и сделаю, - кивнул ему, - но не думаю, что это единственная опасность, что будет меня подстерегать в пути.

  - С остальными ты вполне справишься, если будешь осторожен, - успокаивающе помахал рукой Хьюн, - разве что когда будешь пересекать участок дороги, соседствующий с эльфийским лесом, ни в коем случае не забирайся вглубь, у них сигнальные сети там наиболее чувствительны и на страже стоят далеко не новички - вмиг примчатся на своих волках-переростках и укоротят на голову.

  - Давай ты на карте покажешь, чтобы я уж точно знал, где следует проявлять особую бдительность, - прервал я ангела, доставая карту, - так будет надежней.

  - Ну, смотри сюда, - он взял у меня пергамент и развернув, просто подвесил в воздухе прямо перед нами, задействовав какое-то воздушное заклинание. - Эльфы здесь, - проведя пальцем от точки Лирвена по змеящейся ниточке тракта, Хьюн потыкал в место, где справа по ходу движения располагался сплошной лесной массив. - Сто шагов в сторону и можешь считать, что тебя обнаружили.

  - И "покров теней" не поможет спрятаться? - недоверчиво хмыкнул я.

  - У них сигналка завязана на растения и местного природного духа, так что с твоим уровнем заклинаний и думать нечего ее обмануть, - покачал головой собрат. - поднимешься хотя бы на две ступени - гуляй хоть у них под носом, а пока нарываться не стоит.

  Ну ладно, не больно-то и хотелось! Хотя за побег от охотников надо бы ответную подлянку устроить, но это подождет.

  - В болота тоже постарайся не заходить. Помимо болотников, что так же чужаков не любят, там иногда можно напороться на сильную нежить, - показав темную область, начинавшуюся недалеко от эльфийского леса, но с другой стороны, он продолжил, убедившись, что я внимаю наставлениям. - Ну и в конце болотного промежутка, где тракт ведет в обжитые земли, любят устраивать засады разбойники, так что лучше накинуть маскировку и как можно быстрее оказаться в пограничном городе.

  - Что за город? Большой?

  - Перг раза в три меньше нашего, но несмотря на свою удаленность от столицы королевства, довольно оживленный за счет торговых караванов. В нем, кроме нашего представительства, имеется и отделение местной гильдии магов, правда, влияние они имеют намного меньше, но из-за этого вечно пытаются подстроить всякую гадость. Ничего смертельного, но неприятно, так что посматривай по сторонам.

  - Обязательно! - забрав свою карту у ангела, я покачал головой. - Такое ощущение, что ты этим путем ходил не раз, если знаешь все так хорошо.

  - Периодически, стража сопровождает особо ценные грузы, отправляемые городом, потому и знаю все так хорошо, - пожал плечами Хьюн. - Ладно, не буду больше тебя задерживать, можешь проходить.

  Похлопав на прощание по плечу, он помахал стражникам, приказывая пропустить меня без досмотра и очереди. Обойдя недовольно роптавших купцов, я вошел под арку ворот и пройдя короткий туннель в стене, оказался вне города. Ну что ж, вот и остался за спиной первый приютивший меня на достаточно долгое время город. Не думаю, что вернусь сюда скоро. Вздохнув, я сделал первый шаг и начал с довольно приличной скоростью для пешего удаляться от ворот, слыша позади топанье доспеха. Следует побыстрее выйти из поля видимости нежелательных наблюдателей и можно наконец перекинуться в кота, продолжив путь в стороне от тракта.

  Примерно через пару часов, я свернул в строну леса и остановился, осмотрев местность вокруг и не поленившись раскинуть поисковую сеть на максимально доступное расстояние. Чисто. Значит, можно перекидываться. Глубоко вздохнув, я нагнулся, как будто собирался что-то подобрать и в следующее мгновение уже стоял на четырех лапах, порядком ошеломленный нахлынувшими запахами и звуками. Мда, чувства у аш-та намного острее, нежели у трошей. Как следует потянувшись, чтобы размяться и более полно привыкнуть к второму телу, я оставил на земле внушительные полосы от когтей. Оценив нанесенные повреждения дерну, я внимательно себя осмотрел - действительно изрядно второй облик увеличился после переходу на следующую ступень! Если раньше я был котенком по меркам аш-та, то сейчас больше смахивал на молодого кота, вошедшего в пору взросления, но еще не достигшего своего настоящего размера. Поточив когти о ближайшее дерево и с удовольствием убедившись в их бритвенной остроте, я убедился, что вновь контролирую все мышцы на должном уровне и широкими прыжками ринулся в глубь леса. Предварительно отдав Рыцарю приказ двигаться по дороге с моей скоростью. Тащить за собой гору металла, не способного тихо передвигаться и тем более не рассчитанного на быстрое передвижение на лестной местности, просто не имеет смысла. А так пусть дух безопасно передвигается по тракту - едва ли найдутся желающие напасть на одиноко бегущий доспех - я же буду на приличном расстоянии в лесу, где не будет бандитов и всех остальных обитателей можно будет просто оббежать или проигнорировать. Ну и насладиться после городских улиц природой.