Артазэль. Трилогия

– Нам просто сильно не повезло, пара часов – и все лопотуны оказались бы позади, – сплюнула Миррива. – А все этот отряд, на который пришлось потратить кучу времени!

– Угу, и ударили бы нам в спину, оставь мы их в покое, – хмыкнул я.

И тут же чуть не упал, потому что запнулся о торчащий из земле корень. Хорошо, викаэлка успела меня поддержать, а то пропахал бы землю носом. Ненавижу бегать по лесу!

– Просто не повезло, – сморщилась глава.

– Так что там насчет лопотунов? – вернул я разговор в прежнее русло. – Как они выглядят и чем опасны?

– Видел здешних медведей?

– Да, а при чем тут они?

– Вот лопотуны такие же лохматые и толстые твари, только в несколько раз больше, шерсть у них гуще, морда широкая и раскрывается так, что они могут укусить ровную поверхность. Любимая тактика – задавить весом, и поверь мне, после того, как на тебя грохнется такая туша, останется только большая кровавая лепешка. Передние лапы очень сильны, с острыми когтями, которые способны разрезать даже металл.

– Да уж, зверушки что надо! – скривился я. – Но мы не будем с ними сражаться.

– А что мы будем делать?

– Разве это не очевидно? Убегать! – усмехнулся я. – Думаю, мое творение послужит отличной приманкой, а также поможет отвлечь внимание от отряда.

– Если ты так считаешь… – Миррива с сомнением покачала головой. – Ладно, попробуем по-твоему, все равно других вариантов нет.

Мы уже достаточно отдалились от места привала и сейчас бежали прямо на ставшее громче лопотание. «Взор мага» позволил мне заметить впереди нас три большие твари, а дух определил нахождение соседних загонщиков.

– Так, а ну-ка, пропустите меня. – Я обогнал всех и пристроился во главе отряда.

Теперь дело за моим маленьким костяным сюрпризом. Когда вдалеке между деревьями начали мелькать большие тени, я достал костяную фигурку и приготовился использовать магию.

– Как только мой голем схватится с лопотунами, сразу бросаемся вправо и по дуге огибаем их как можно быстрее, – бросил я через плечо, – у нас будет восемь минут, чтобы оказаться как можно дальше.

Конечно, это не совсем голем, а скорее овеществленная иллюзия на материальной основе, но объяснять это сейчас не имеет никакого смысла, так что пусть будет голем.

– Сделаем!

Убедившись, что все поняли мой план, я бросил далеко вперед фигурку. И едва она коснулась земли, как в том месте появилась почти точная копия зверя Хаоса, с которым мне когда-то пришлось сражаться, вот только размеры оказались гораздо внушительней – я силы не пожалел и теперь с удовольствием отметил, что в холке он был около трех метров.

«Убить», – скомандовал я, и в то же мгновение мое создание бросилось вперед, оставляя за собой широкую просеку и с легкостью сшибая тонкие деревца.

А лопотуны как раз появились в зоне видимости, и я смог их разглядеть более подробно. Как викаэлка и описывала, они оказались похожи на медведей, но только отдаленно – они были такими же косолапыми и слишком лохматыми. Однако голова оказалась не вытянутой, а сплюснутой и буквально вбитой в бочкообразное тело, внимание привлекала очень широкая пасть, растянувшаяся на половину круглой морды с мелкими утопленными глазками. Неприглядное зрелище, но больше всего коробила гигантская верхняя губа, которая прикрывала частокол зубов и при дыхании зверя издавала то самое лопотание, что мы слышали издалека. Причем она имелась только у более мелкого самца, двигавшегося впереди. У двух с половиной метровых самок такая деталь отсутствовала.

Пока я осматривал еще незнакомых мне созданий, моя зверушка с нарастающим ревом (звук я сделал исключительно для устрашения противника) разогналась и, сметая все на своем пути, врезалась в приостановившихся лопотунов.

– Огибаем! Быстро! – прошипел я, наблюдая, как самец отлетает назад от таранного удара рогатой башкой в грудь и, упав, начинает пронзительно верещать.

Без лишних слов мы свернули в сторону от места схватки и по широкой дуге принялись оббегать тварей, не обращая внимания на колючий кустарник, через который нам пришлось пробираться. Еще хорошо, что сестры прокладывали путь, обламывая ветки доспехами, иначе многочисленные царапины мне, Авелии и барону с компанией оказались бы обеспечены. Краем глаза я также наблюдал за успехами моего создания.

После временного выведения из строя лопотуна самки подняли еще более противный визг (на который им тут же ответили со всех сторон остальные лопотуны) и довольно резво бросились вперед, раскрывая зубастые пасти. Несмотря на внушительные размеры, они оказались менее массивны, чем противник, и даже неожиданным наскоком свалить его у них не получилось. Зато зверь, устояв и получив только пару царапин на броне, боднул одну из самок окровавленными рогами. А затем, встав на дыбы, со всей силы врезал двумя правыми лапами по второй, вырывая клок шкуры и отбрасывая на пару метров в другую от нас сторону. Под ввинчивающийся в уши визг я усмехнулся – коготки-то сделал настолько острые, что и плотная шкура тварей не проблема!

К сожалению, лопотуны оказались довольно крепкими и от пары оплеух не померли. Даже самец поднялся с земли и, припадая на левую переднюю лапу, двинулся помогать своим. На нас он никакого внимания не обращал, сосредоточившись на более грозном противнике. Как я и рассчитывал! Уже оставляя за спиной образовавшуюся под массивными тушами поляну, я убедился, что мой зверь задаст трепку не только этим тварям, но и тем, кто сейчас спешит им на помощь («взор» уверенно показывал в области охвата еще пять объектов, продвигающихся к месту схватки). Когда самки принялись обходить его с двух сторон, то он, резко развернувшись задом к одной, врезал ей по туловищу коротким, но массивным хвостом, а потом, напружинившись, прыгнул на вторую. Полет такой горы выглядел впечатляюще, а результат приземления был закономерным – раздался вполне различимый хруст, и источник мерзкого визга под лапами зверя замолк.

– Быстрее! Мы должны убраться из их поля зрения раньше, чем магия иссякнет! – поторопил я всех, отворачиваясь от схватки.

– Да и так на предельной скорости бежим! – просипела Элия, практически таща Авелию на себе.

– Все равно надо торопиться, впереди никого нет, так что опасаться выскочить на какую-нибудь тварь не стоит, округа чиста, – подбодрил я викаэлку.

Визг тварей и рычание моего зверя позади только прибавляло всем прыти, и спустя пару минут мы удалились довольно далеко от дерущихся. Я подобрался к раненой викаэлке с другой стороны и закинул ее руку себе на плечо. На пару с Элией мы ускорили бег, почти таща Авелию на весу. Это позволило нам бежать быстрее, так что еще через пару минут, когда следующий лопотун стал падалью, а пять спешащих на помощь тварей оказались рядом, наш отряд был надежно скрыт лесом, а расстояние от места схватки все увеличивалось.

– Похоже, мой план увенчался успехом, – довольно хмыкнул я, обращаясь к бегущей рядом Мирриве.

– Еще ничего не кончилось – если твоя зверушка не сможет убить хотя бы четыре штуки, то охота продолжится, и дичью вполне можем стать мы! – сообщила командир.

– Почему именно столько? – поинтересовался я, отмечая еще одну приконченную жертву – наверное, со смертью самок самец лопотунов оказался слишком легкой добычей.

– А потому что именно этого количества хватит остальным набить брюхо – в отличие от юлв, лопотуны своих пожирают с удовольствием, – пояснила бегущая с другой стороны Нури. – Вот только если поблизости окажется добыча, то они сначала догонят и растерзают ее, а потом уж стащат туши в одну кучу и будут пировать.

– Да, именно поэтому с таким большим количеством не справиться даже нескольким магам, – подтвердила Миррива, – они устойчивы к магии, а против оружия их хорошо защищает шкура, так что отбиваться можно только в том случае, если на твоей стороне есть кто-то более грозных размеров.

– Ну, пяток големов смогут их сдержать, – пренебрежительно хмыкнул я.

– Их еще создать надо успеть, а, несмотря на свою неуклюжесть, лопотуны передвигаются довольно резво, – заметила Нури, – особенно когда чуют добычу.