Право на выбор

- Тогда я отвечу, что желаю тебе удачи, - по одному слову, между поцелуями, сказала сирена. – И теперь она не сможет от тебя ускользнуть.

Рейвар улыбнулся, но именно в тот момент, когда он, довольный, почти нашел самую комфортную позу, Мерси вдруг вспомнила нечто важное и распахнула глаза:

- Стой! Погоди секунду!

- Что такое? – нахмурился мужчина.

- Ты сказал, у нас две цели, - напомнила сирена. – Какая вторая?

- А это не может подождать?

Ответом был очень выразительный взгляд.

- Ну, хорошо, - сдался принц. – Второй пункт моего плана – навестить твоего деда.

- Зачем? – удивилась девушка и Рейвар просто не смог сдержать нотку сарказма:

- А ты думаешь, он не захочет познакомиться с будущим зятем?

На мгновение Мерси очень ясно представила как Кей Томаши, с трезубцем наперевес, гоняет Рейвара Златокрылого вокруг семейного особняка, и вынужденно признала – да, еще как захочет. Но вслух этого говорить не стала. Наоборот – игриво улыбнулась и заявила:

- Ты слишком самоуверен, принц. Я ведь не говорила, что выйду за тебя.

- Ничего, - улыбнулся в ответ Рейвар. – Я упрямый. И терпеливый. Я подожду, пока ты определишься с правильным ответом.

Мерси с нежностью коснулась его лица и очень серьезно спросила:

- И сколько… сколько же ты готов меня ждать?

Принц заглянул в ее распахнутые синие глаза, на миг прижался губами сначала к правой скуле, затем – к левой, затем легонько поцеловал в кончик носа, и только потом выдохнул в приоткрытые в ожидании губы:

- Всю жизнь, малыш. Сколько буду жить, столько и буду тебя ждать.

Эпилог

10 лет спустя

В комнате переговоров были подняты жалюзи и солнечный свет, проникавший сквозь длинный ряд высоких окон, заливал все: тяжелый круглый стол из цельного дуба, проектор и плазменную панель на стене, здоровенный телефонный аппарат с множеством проводов и отростков-усилителей, по мнению Мерси выглядевший как инопланетный завоеватель… А еще – сидевших на почтительном расстоянии друг от друга присутствующих лиц. Их было четверо – трое мужчин и одна женщина с коротким ярко-рыжим, почти красным каре. Они все были очень разными, но в то же – чем-то неуловимо похожими друг на друга. Быть может, тем, что ни один из них не был обычным человеком.

- Таирон, - с улыбкой повернулась женщина к высокому худощавому мужчине с длинными черными волосами и яркими желтым глазами, сидевшему по правую руку от нее. – Я так надеялась увидеть Фриду. Почему она не прибыла с тобой?

- Моя супруга на сносях, - с непередаваемым оттенком гордости и удовлетворения, ответил Глава Первой Династии Огненного Мира и, по забавному стечению обстоятельств, первый же наследник на королевский престол.

- Это – ваш третий ребенок? – улыбнулась Мерседес.

- Мой третий сын, - с еще большей надменностью кивнул Таирон. – И пока он не появится на свет, я не отпущу Фриду на Землю. Здесь для нее не самое безопасное место.

- На что это ты намекаешь?! – грозно уточнил не менее высокий мужчина в деловом костюме, сидевший напротив Мерси. Его ярко-голубые глаза блеснули сталью, а светло-каштановые кудри, которые он так и не научился укладывать в какое-либо подобие прически, как по команде, встали торчком. Мерси знала, что это – обычная реакция Охотника на раздражитель: что-то вроде гусиной кожи, только на голове, но у нее все равно было страстное желание посоветовать Ямамото Хикару пересесть подальше от розетки.

Таирон скосил на давнего соперника желтые глазищи и кратко ответил:

- На тебя!

- Мы давно простили Фриду!

- Но это не мешает тебе портить ей настроение своей кислой рожей! – парировал Таирон, и Мерси улыбнулась, вспомнив, какое лицо было у Охотника, когда его племянница сообщила, что выходит замуж за демона. Пожалуй, даже Кей Томаши лучше воспринял новость о браке Мерси с деватом. Но, поскольку Охотник уже начал угрожающе пыхтеть и выбираться из кресла, женщина решила, что пора вмешаться:

- Ямамото Хикару! – строгим голосом позвала она. – Таирон! Прекратите немедленно. Мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы решать ваши семейные проблемы.

- Он первый начал! – совсем по-детски клацнул зубами Охотник, и Мерси всплеснула руками:

- Но мы же взрослые люди! Друзья!

- Тогда почему при подписании последнего контракта ты раздела меня до нитки, друг? – внезапно подал голос мужчина с короткими черными волосами, выглядывающими из-под высокого тюрбана, по левую руку от женщины. Мерси медленно выдохнула, призвала на помощь все свое терпение и обернулась к нему, уже нацепив на лицо мягкую, всепрощающую улыбку:

- Рихард, мы это уже обсуждали. Моя наценка не такая большая, как тебе кажется. К тому же, я наладила для тебя отличный рынок сбыта драгоценностей на Земле. При таком раскладе плата за зерно уже не кажется слишком высокой, не так ли?

- Но почему оно поставляется из Огненного мира?!

- Потому что в Огненном мире его излишек, а Земля едва способна прокормить себя. У нее нет возможности торговать с другими мирами, а у демонов, между прочим, за все годы ни разу не было перебоев с поставкой продовольствия.

- Нет, это я все понимаю, - яростно закивал эмир Лазури. – И я благодарен, правда. Отличное зерно, поставки по графику. Я только не могу понять, почему ты его мне толкаешь по цене героина!

- Хочешь торговать с демонами напрямую?! – сузила аквамариновые глаза женщина. – А то у меня, знаешь ли, строительная компания и импорт-экспорт зерна в ее деятельность вообще не вписывается!

- Но ты, кстати, неплохую сеть развернула, - задумчиво поскреб подбородок Таирон. – Торгуешь с тремя мирами, спекулируешь буквально на всем. Всю сеть на себе замкнула. Молодец! Чем больше за тобой наблюдаю, тем яснее вижу, что от девата в тебе только крылья и остались. А вот сирена развернулась по полной…

- Дед оставил мне компанию в плачевном состоянии, - скрестила Мерси руки на груди. – Мне пришлось искать пути для ее развития. Можно сказать, у меня просто не было выбора.

- Да «Томаши Корпорэйшнс» - один из крупнейших мировых лидеров на рынке недвижимости! – воскликнул Рихард. – Чего тебе еще нужно, жадная женщина?!

Ответить Мерси не успела, хотя видят Боги, ей было что сказать. Но в этот самый момент двери переговорной комнаты отворились, и на пороге возник тот, кого они все ждали. Он обвел взглядом присутствующих, ухмыльнулся и со знанием дела уточнил:

- Что, опять контракты обсуждаете?

- Твоя супруга подняла понятие об алчности на новые высоты, - пробурчал Рихард.

- Но благодаря мне Лазурь, наконец, перестала голодать! – резко возразила Мерси. – И не забывай про оросительную систему, которую построили мои подрядчики!

- Ага, - еще тише буркнул эмир. – Такое забудешь… я за нее заплатил как за Тадж Махал.

- Ой, да ладно! – взмахнула женщина рукой так, что едва не задела Рейвара, присевшего в кресло рядом с ней. – С тех пор, как я договорилась с Иждерехами о бартерном объеме, у тебя появился практически неограниченный доступ к малахитовым горам!

- Да, но теперь-то мне приходится их кормить! – гаркнул Рихард. – А ты хотя бы представляешь, сколько эти драконы жрут?!

- Как будто до тебя они не жрали! – в том же тоне крикнула Мерси. – Просто теперь соседние села получают деньги за свой потерянный скот.

Они замерли, эти непримиримые партнеры, буравя друг друга напряженными взглядами. За последние десять лет они столько раз возвращались к этому разговору, что и не счесть. Ругались, возмущались, топали ногами, но продолжали заключать договоры и подписывать контракты. Потому что оба давно уяснили – им друг без друга никак нельзя. Мерси помогала Рейвару, и ради него вывела Лазурь на рынок, о котором раньше пустынная страна не могла и мечтать. А Рихард, какой бы жадной и ненасытной он не считал свою невестку, отлично понимал: только благодаря ей он смог, наконец, накормить свою страну. Лазури потребуется много времени, чтобы пески вновь сменились плодородными землями, чтобы реки снова потекли по руслам, а леса взмыли к небесам, но сейчас, впервые, у него забрезжила надежда о том, что однажды этот день придет. Потому что Лазурь больше не была на грани войны и впервые за многие годы природный баланс в мире стал возвращаться в норму.