Право на выбор

- Но почему именно ты должен этим заниматься? – с долей облегчения выдохнула сирена. – У эмира есть совет, есть Рихард, есть народ, в конце концов…

- А у Лазури есть Хранитель, - грустно улыбнулся Рейвар. – И пока не знаю, как, но именно я должен все исправить. Нужно перекрыть Асмару доступ к Источнику, связать ему крылья. Если этого не сделать, Лазурь захлестнет гражданская война. Будут потери, будет боль, смерть, страх, и это не ограничится только Касдагаром или деватами. Когда привлекаются силу Источника, лихорадит весь мир. Иждерех права: я должен позаботиться, чтобы этого не случилось.

- Тогда возьми меня с собой! – блеснула глазами Мерси.

- Ты не воин, - покачал головой Рейвар.

- Нет! – горячо кивнула девушка. – Но я Окайя. Я могу призывать удачу: со мной у тебя будет больше шансов.

- Чтобы выступить против Асмара одной удачи мало, - возразил принц, но на сей раз сирена не была готова так просто отступить:

- Я ведь не обещаю тебе скорую победу! – отступив на полшага, выпалила она, гневно уставившись своими потемневшими глазами в лицо Хранителю. – Границы моих возможностей ты знаешь лучше меня. И я не могу сказать, что если пойду с тобой, все будет хорошо. Нет! Будет по-всякому. Но я останусь рядом и, в случае нужды, прикрою тебе спину. Я смогу быть полезна!

- Ты хочешь в этом участвовать? – не смог удержаться от улыбки Рейвар. Мерси стиснула зубы и, сжав кулаки, несколько мгновений молча смотрела в огонь:

- Я не воин, - тихо повторила она слова мужчины. – И, положа руку на сердце, не считаю, что это – мое сражение. Я ничем не обязана Лазури или ее жителям. Меня привезли сюда против воли и я не считаю себя частью этого мира. Но ты – его часть. А за тобой я пойду.

Наверное, Мерси хотела сказать что-то еще, но ей не удалось. Потому что Рейвар внезапно шагнул вперед, сгреб девушку в охапку и накрыл ее губы поцелуем. Жестким, властным, требовательным – словно пытался навсегда оставить его след в памяти рыжего феникса. И Окайя, сперва опешившая от этого напора, уже через мгновение подалась навстречу, прижалась к нему всем телом, встала на цыпочки и утонула пальцами в жестких локонах. Она не успела заметить, когда они переместились на шкуры, как с нее исчезла одежда и как тревоги и сожаления растворились под натиском страсти. Яркой, всепоглощающей, почти животной. Единственной, что еще имело значение и смысл.

Мерси не знала, сколько она проспала, но в какой-то момент глаза открылись сами собой. Только что спокойное и размеренное в своем биении сердце застучало так быстро, словно только что в одиночку пробежало Олимпийский марафон. Прижав к груди меховое «одеяло», девушка поднялась на локте и огляделась. В костре полыхали недавно подброшенные поленья, ветер с негромким свистом бродил по коридорам, у дальней стены все также обманывало своей неподвижностью крошечное озеро. Ничто в пещере не изменилось, кроме одной маленькой детали: Рейвара нигде не было. И Мерси не нужно было задавать вопросы или выяснять подробности. Она поняла это сразу: он ушел.

Усевшись в постели, девушка вздохнула и на несколько секунд спрятала лицо в ладонях. В голове замелькали самые разные мысли, основной из которых была одна: если это – его выбор, она должна его принять. То есть, не броситься вдогонку, как настойчиво твердила какая-то больно самоуверенная частичка ее самой, и уж точно – не обижаться на то, что он вот так отказался от ее помощи. Просто надеяться на лучшее, верить, что у него все получиться, и ждать, когда он снова постучит в ее дверь.

Негромкое фырканье, прозвучавшее прямо над головой, заставило подпрыгнуть на месте и поднять на Drachenmacht круглые как блюдца глаза. Драконица обвела тяжелым взглядом пещеру, удовлетворенно фыркнула и склонилась над девушкой:

- Вижу, Хранитель выполнил условие договора.

Мерси нахмурилась:

- Вам вовсе не нужно было его выпроваживать! Он бы и так сделал все, чтобы остановить эмира!

- Окайя, - беззлобно оскалилась драконица, - возможно, тебя это удивит, но некоторым, чтобы начать действовать, требуется хороший пинок под зад.

- Рейвар не такой! Он делал все, что мог!

- Тебе видней, - хмыкнула Иждерех. Мерси поджала губы и, словно лаская, провела пальцами по крылу-подвеске:

- Я уверена, что это так. Но теперь даже не знаю, когда увижу его в следующий раз…

- Что ж, тогда, возможно, тебя обрадует твой сегодняшний гость, - мотнула головой Drachenmacht. – Это, конечно, не Хранитель Лазури, но тоже видное лицо у деватов.

У Мерси чуть шкура из рук не выпала:

- Видное лицо? Гость?! Кто-то знает, что я у вас прячусь?!

- Очевидно, да, - хмыкнула драконица. – И мы решили его не есть, пока ты не выяснишь подробности. Нам он отказался что-либо объяснять. Храбрый юноша, но, боюсь, это не то качество, которое ему сейчас поможет. Так что одевайся скорее, если, конечно, не хочешь сразить его своей наготой, и выходи из пещеры. Он жаждет встречи с тобой.

- Жаждет? – нахмурившись, переспросила девушка, и Drachenmacht подленько усмехнулась:

- Учитывая, с каким пристальным вниманием мои соплеменники относятся к гостям, особенно в свете последних событий, именно так. Думаю, ты сделаешь своего друга очень счастливым, если сократишь до минимума время его ожидания в компании моих друзей.

Мерси вспомнила, как она впервые повстречала Иждереха, мысленно содрогнулась и спрыгнула с топчана. Кем бы ни был ее «гость», ему нужна была помощь. То есть, либо ее помощь сейчас, либо – услуги хорошего психоаналитика чуть позже.

- Ах, да! – окликнула рыжую Drachenmacht. – У меня для тебя подарок.

Она изогнула шею, сунула голову себе под брюхо, поковырялась там немного на глазах у изумленной сирены, а потом швырнула ей под ноги пару кожаных сапог. Не новых, слегка пожеванных, но все равно лучших, чем ее самодельный аналог на шерстяной основе.

- Спасибо! – обрадовалась Мерси. Потом, правда, немного приуныла и осторожно уточнила. – Вы же их не с девата сняли, правда?

- А есть разница? – удивленно скосила глаза Иждерех. Девушка сглотнула, подумала и решила, что она, наверное, не хочет знать правду:

- Нет, похоже, нету. Отличные сапоги…

И натянула их поверх тканевых портянок:

- Удобные, мягкие, на четыре размера больше – все, как я люблю…

- Если ты закончила одеваться и язвить, следуй за мной, - фыркнула драконица, задом выползая из пещеры. Мерси улыбнулась и пристроилась рядом.

«Почему Рейвар не захотел, чтобы я поговорила с Drachenmacht о его уходе? – пришла ей в голову досадная мысль. – Я бы наверняка смогла ее переубедить…»

Иждерех вывела девушку по коридору к своей «взлетной» площадке. А оттуда соскользнула вниз, распахнув крылья уже на полпути к земле. Мерси напрягла зрение, пытаясь в тусклом свете восходящей луны рассмотреть того, кто остался в одиночестве стоять на небольшом каменном уступе. Высокая фигура была одета в плащ с меховым капюшоном, скрывавшим половину лица, и высокие сапоги. Она стояла, не двигаясь, опустив руки, словно боялась неосторожным жестом привлечь к себе излишнее внимание драконов. Они же, цепляясь когтями за скалы, окружили площадку и неотрывно вглядывались в непрошенного гостя. Беззвучные и хищные, готовые в любой момент броситься и растерзать пришлеца.

- Кто ты? – позвала девушка, и фигура обернулась на каблуках. Медленно подняв руку, она ухватилась за капюшон и резким движением сбросила его с головы. Брови сирены взметнулись к прическе: она узнала эти волосы до плеч, обрамлявшие строгое лицо с острым подбородком, этот тонкий прямой нос, эти поджатые губы. Узнала, и не поверила своим глазам:

- Рихард?!

- Окайя! – бросился вперед мужчина. – Как же далеко ты забралась!

- У меня были на то причины, - протянула она парню руки, он схватил их и немного потряс, здороваясь. – Что ты здесь делаешь? Прилетел меня навестить?

- Навестить ту, которую прячут Иждерехи? Есть более простые способы самоубийства, - шепотом ответил Рихард. – У меня к тебе дело. И вот это…