Право на выбор

- Зато у тебя желудок, кажется, даже гвозди способен переварить, принцесса.

Зря он про гвозди сказал. Криво ухмыльнувшись, рыжая зубами сняла с косточки последний кусок мяса и, прицелившись, метнула ее в принца. Попала прямо в лоб, на что мужчина философски вздохнул и поднялся на ноги:

- Я так полагаю, ты уже наелась? – спросил, небрежно сбрасывая на пол плащ. Следом полетели рубаха, ножны с кинжалами и сапоги. Когда очередь дошла до широкого ремня, на котором держались штаны, рыжая не выдержала, сглотнула и пролепетала:

- А я тебе точно только голову мыть буду?

Рейвар улыбнулся и движением опытного стриптизера, от которого у Мерси по коже промаршировал полк мурашек, буквально выскользнул из брюк:

- Это будет зависеть только от тебя. Я вырываться не стану… Не поможешь?

И повернулся к девушке спиной, предлагая расплести длинную, спускающуюся ниже лопаток, косу. Мерси встала на подрагивающих ногах и подошла ближе. Сейчас, когда он не сканировал ее своими насмешливыми голубыми глазами, она могла позволить себе бросить быстрый сконфуженный взгляд на широкие покатые плечи, покрытые татуировками, на мускулистую спину, узкие бедра. Она видела шрамы, испещрившие его загорелую на солнце кожу, мысленно скользила пальцами по рельефным мышцам и, словно зачарованная, любовалась красивым мужским телом. Черт подери, как же сильно ей хотелось сейчас к нему прикоснуться!

Прошло, наверное, минуты две, прежде чем девушка опомнилась, взяла себя в руки и начала медленно распутывать длинные черные пряди. Волосы у принца оказались жесткими на ощупь и очень густыми. Сирена пропускала их между пальцами, аккуратно расправляя прядь за прядью, и любовалась слабым бордовым оттенком, игравшим на них в свете костра.

Чуть повернув голову, Рейвар замер, наслаждаясь ее легкими прикосновениями. Это одновременно было очень приятно и болезненно – чувствовать ее так близко, но не иметь возможности прикоснуться, прижать к себе. Нет, он знал, что если только предложит, сделает шаг навстречу – она не убежит и не откажет ему, но он хотел дать ей время. Чтобы испуг и сомнения, все еще видневшиеся порой в ее глазах, исчезли навсегда. Он хотел, чтобы она верила ему без границ, отдавалась всецело и не пугалась желаний – ни собственных, столь отчаянно скрываемых под маской каменного безразличия, ни его.

- Я закончила, - прошептала девушка, когда сложная коса была полностью расплетена. Принц улыбнулся, глядя, как она кусает губы в попытке скрыть смущение и теребит непослушную прядь у виска. Забросил руку за голову, провел ладонью по собственной гриве:

- Хорошая работа, принцесса. Показывай, где у тебя ванная.

Мерси вздохнула:

- Ты бы еще душ попросил. Я в пещере живу – здесь имеется только вот та лужа у стенки, - она первая подступила к небольшому водоему с покатым спуском в дальнем углу «спальни». – Небольшая, но глубокая.

- Что ж, - с кряхтением, умостился на пол Рейвар. Повозился немного, пытаясь отыскать самое ровное место, и лег на землю, уложив голову на каменный бортик. Волосы черным полотнищем окунулись в воду. – Приступай, - сообщил повелительным тоном. Мерси нахмурилась:

- Ты бы хоть плащ постелил, что ли. Не замерзнешь на голых камнях? И почему бы тебе просто не войти в воду? Так будет гораздо удобнее…

- Мне и здесь хорошо, - отрезал принц. – Но если ты так и будешь стоять в стороне, теряя время, я действительно могу закоченеть.

Девушка вздохнула, пожимая плечами: ну, не хочет деват прислушаться к хорошему совету – кто ему доктор? Оттягивать же мытье действительно не стоило. Долг принц все равно бы не простил, а у нее руки от нервов и так с каждой минутой все больше тряслись.

Только вот откуда мог взяться этот странный беспричинный страх? Девушка ощущала себя едва ли не сапером на службе, у которого одно неверное движение: и все вокруг взлетит на воздух. Будто вся ее жизнь зависела от того, что произойдет в следующие пять минут:

«Черт подели! – мысленно воскликнула она. – Ну не разворотим же мы с ним Скалу Знаний, в конце концов…?!»

Почему же тогда казалось, что все идет именно к этому?!

Стиснув зубы, она медленно приблизилась к принцу. Тот, не двигаясь, лежал на спине с вытянутыми вдоль тела руками и искоса наблюдал за нервными движениями своего «брадобрея».

«А не было ли это плохой идеей?..» - пронеслось у Рейвара в голове. Не то, чтобы он не доверял девушке, но уж очень девату хотелось остаться при своем скальпе. А у рыжей выражение лица было такое, словно она ему не помыть волосы собрать, а буквально постирать, даже если для этого их придется отделить от головы.

Мерси, кстати, приблизительно так и думала. Сжав кулаки, она опустилась на колени у плеча принца и решила во что бы то ни стало выполнить свою работу. Причем, качественно выполнить, чтобы, так сказать, «сделать и забыть»!

- Итак, - заявила она вполне бодрым тоном. – Ты чем пахнуть хочешь: жасмином или розами?

- При таком выборе это не принципиально, - кашлянув, ответил Рейвар. Мерси пожала плечами и подхватила ближайший глиняный кувшинчик, широким жестом презентованный драконами. Принюхалась:

- Значит, жасмином, - и вылила немного густой темно-синей жижи принцу на волосы. По пещере тут же разнесся натуральный, очень свежий цветочный аромат. Рейвар скривился, но мужественно смолчал. Хотя мысль о том, что он теперь будет благоухать, как свежевспаханная клумба, оказалась не слишком приятной. А вот руки Мерси на голове – очень даже.

Рейвар едва не замурлыкал, когда девушка сунула пальцы в его волосы и начала взбивать шампунь. Стараясь не халтурить, рыжая активно потерла мужчине виски, намылила лоб, спустилась к затылку и только там поняла, что позу надо менять. Уж больно довольная улыбка была у принца, не отрывавшего взгляд от нависшего сверху бюста. Да и руки плохо доставали до воды – приходилось сильно перевешиваться через «бортик», каждый раз оскальзываясь на камнях и норовя уйти туда с головой. Мерси пыталась и так, и эдак, подступала с разных сторон, становилась на колени, на корточки, ложилась на бок, один раз даже попыталась «оседлать» Рейвара, но быстро опомнилась… и только потом все же нашла выход. Самый правильный, с ее точки зрения.

- Пожалуйста, не подглядывай, - попросила, быстро стягивая с себя одежду. Разумеется, мужчина тут же сфокусировал взгляд на ней. Ну, когда еще появится возможность наблюдать такое увлекательное действие?

Мерси закатила глаза:

- Ну, хотя бы подглядывай не так явно! – рыкнула в раздражении и, повернувшись к принцу спиной, сбросила меховые штаны. Оставшись в одном белье, она убрала за спину косу, разбежалась, сделав две широких шага, и ласточкой ушла в воду. Раздался громкий «плюх» и Рейвар едва на ноги не подпрыгнул из положения «лежа»: он явно был не готов к такому повороту событий.

- Окайя! – круглыми глазами уставившись в воду, позвал он. – Окайя, ты где?!

- Здесь! – вынырнула Мерси. Рейвар скользнул по ней пораженным взглядом: кожа чуть светлее обычного, два тонких дугообразных надреза над ключицами, наросты на локтях и хвост, которым девушка, играючись, ударила по воде. Просто так, чтобы привести мужчину в чувство – уж больно ошарашенное у него было лицо. Столб брызг взмыл к потолку.

- Огненные крылья! – выругался Рейвар, но отползти не успел: с громким плеском вода благополучно обрушилась ему на плечи, спину и покрытую пеной голову. – Ты что творишь?!

- Купаюсь, - невинно улыбнулась девушка. – И тебе бы не помешало. Ныряй ко мне.

- Благодарю покорнейше, - скривился принц. – Но ты сказала, что там глубоко.

- Ага, - кивнула Окайя. – Я ни разу дна не достигала. Правда, у меня никогда не было времени как следует его поискать. Рейвар, вода отличная! Присоединяйся!

- Не сомневаюсь, что отличная… - пробурчал мужчина.

- Так чего же ты ждешь? – продолжала настаивать рыжая. Принц нахмурился, вцепился руками в бортик и сквозь зубы выдавил:

- Большую часть своей жизни я провел в пустыне, и, конечно, успел приобрести кое-какие навыки выживания. Как ты думаешь, плавание входило в их число?