Право на выбор

- Нет, брат! - оценив обстановку, захохотал Рейвар. – Такая жена тебе не нужна!

- Брат?! – переспросила девушка и вперилась взглядом в противника. – Рихард?!

Деват недовольно рыкнул, высвободил ладонь из стального захвата Мерси и стянул платок, скрывающий нижнюю половину его лица:

- И я рад тебя видеть, Окайя! Ты вообще в курсе, что чуть крыло мне не сломала?!

- Что ты здесь делаешь?! – перебила Мерси. – Как ты нас нашел?!

- Это я его вызвал, - все еще ухмыляясь, объяснил Рейвар. – Брат здесь по моей просьбе.

- И теперь, когда мы все выяснили, - подхватил Рихард, - может ты слезешь с меня, наконец?!

Девушка фыркнула и легко поднялась на ноги. Протянула принцу руку, предлагая помощь, но он с недовольным лицом ее оттолкнул:

- Даже в присутствии брата ты не можешь вести себя более женственно! – заявил сердито. – Бросилась на меня почем зря, на землю повалила. А если бы я начал отбиваться?!

Мерси улыбнулась:

- Почему же не начал?

- Боялся тебя поранить, глупая! – рявкнул принц. Девушка со вздохом закатила глаза: обидчивый, однако, наследник ей под руку попался. И слабоватый. Рейвара она бы так быстро не скрутила.

«А смогла бы я вообще его победить? – пришла в голову интересная мысль. – Даже сейчас, взывая к удаче?»

И синеглазый словно почувствовал, о чем она размышляет. Шагнув ближе, он едва слышно проурчал ей в ухо:

- Вряд ли у тебя бы получилось.

- Откуда…? – ахнула девушка и Рейвар тут же пояснил:

- Слишком кровожадно смотришь. Таким взглядом либо соперника оценивают, либо любовника. Или, может, я все же ошибся с выбором?

Мерси скрипнула зубами: опять он над ней издевается! Да сколько же можно, в конце концов?!

Только вот Рейвар не стал дожидаться гневного ответа. Самодовольно ухмыльнувшись, принц махнул брату и отошел с ним в тень одного из трилитов. Девушка, поджав губы, поспешила следом. Она больше не хотела стоять в сторонке, дожидаясь, пока кто-то другой в очередной раз изменит ее судьбу. Рейвар с Рихардом синхронно изогнули брови, когда рыжая протиснулась между ними и подняла лицо, поочередно заглядывая в глаза сначала одному, а потом второму брату. Наследник нахмурился – ему явно не нравилось, что эта драчливая коротышка собирается вмешаться в их разговор, но Хранитель молча отступил на шаг, позволяя Мерси занять третью позицию в образовавшемся треугольнике.

- Как дела в Касдагаре? – легко выдержав мрачный взгляд брата, спросил Рейвар.

- А ты как думаешь? – буркнул наследник. – Отец рвет и мечет, ищет заговорщиков. Подозревает всех и каждого, даже меня.

- Странно, - нахмурился Рейвар. – Разве Каракурт не доложил, что Окайя со мной?

- Черный Волк в курсе?!

- Мы не так давно пересекались, - кивнул деват.

- И вы смогли от него уйти? От лучшего боевого отряда городской стражи?! – округлил глаза Рихард. – Ну, брат, ты силен…

Рейвар хмыкнул и покосился на Мерси:

- Вот кто их остановил. Так что ты не первый, кто пострадал от руки этого милого феникса.

Рыжая нахмурилась:

- Я сейчас себя просто монстром каким-то почувствовала…

Мужчина даже бровью не повел, продолжая смотреть только на Рихарда:

- Теперь ты понимаешь, почему я не могу вернуть ее отцу? Нельзя доверять в руки психопата такое оружие. И это хорошо, что Асмар пока не знает, кто именно похитил Окайя. Это дает нам фору и позволяет тебе не бояться отцовского гнева. Пока он не подозревает меня, ты тоже находишься вне подозрения.

Наследник скривился:

- Это все здорово, конечно. Приятно знать, что я не стану разменной монетой между тобой и отцом. Но что нам всем делать дальше? Асмар в ярости. Он ищет виновных и либо найдет, либо сам назначит. Выберет из неугодных. И я, если честно, начинаю переживать за Ширин. Мы даже видится сейчас не можем, чтобы случайно не навести отцовских псов на «след». А что, если Асмар выберет жертвой ее? Просто чтобы я потерял надежду и даже не рассматривал другие варианты на брак? И потом: я лично не понимаю, почему Каракурт промолчал. Он доверенное лицо эмира. Глупо предполагать, что его гордость перевесила чувство самосохранения. Ведь если Асмар узнает, что командующий королевской стражей его обманул – тому не сносить головы. Неужели ты думаешь, что Черный Волк надеется, что ваша встреча останется тайной? Какую игру он затеял?

- Вот теперь я верю, что вы кровные братья! – не выдержала Мерси. – Оба такие параноики! Но вместо того, чтобы нервничать и предсказывать катастрофу, может, предложишь что-то стоящее?

Принц резко обернулся и вперился в девушку напряженным взглядом:

- Предложить, говоришь? Хорошо! Вот вам мой совет – бегите на землю! Собирайтесь прямо сейчас – и в добрый путь!

- Спасибо великодушно! – буркнула девушка, недовольно складывая руки на груди. – Черт, мне сейчас кажется, что этот совет нам даже Википедия выдаст первой статьей. А есть какие-нибудь другие варианты? Из тех, которые доступны.

Рихард изогнул бровь в недоумении и покосился на брата – он решительно не понимал, о чем бормочет рыжая девчонка. Хранитель искривил губы в мрачной полу-ухмылке и кивнул:

- Окайя права. Асмар перекрыл пути на землю. Затеряться среди людей сейчас не получится.

Младший принц нахмурился и беспокойно переступил с ноги на ногу:

- Так вот почему отец мобилизовал войска и подтянул их к точкам перехода! Он даже отправил кое-кого в мир людей, но многие вскоре вернулись с докладом о том, что Таирон выдвинул на землю едва ли не половину своей армии. Я тогда не понял, с чего вдруг началась такая активность. Почти столетие мы не посягали на землю, а демоны не выводили войска из Огненного мира, и тут внезапно такое движение. Причем, по обе стороны баррикады. Видимо, отец так боялся, что Окайя убежит к людям, что погорячился с мерами предосторожности. И демоны тут же откликнулись.

Мерси выслушала несвязную речь Рихарда, нахмурилась еще сильнее и подняла глаза на Хранителя. В них читалось:

«Он не знает, зачем я нужна Асмару?»

- Знает, - коротко ответил принц и вот здесь уже не выдержал Рихард:

- Минуточку! Вы что, общаетесь без слов?! С каких пор?! Что здесь вообще происходит, брат?!

Хороший, однако, был вопрос! Особенно его оценила Мерси, когда шустро отступила на шаг от Рейвара и, покраснев, ответила:

- У меня просто мимика хорошая! И, к тому же, - неуклюже вернула тему разговора в прежнее русло, - если ты знаешь, что Асмар собирается вести войска на землю, почему удивлен их мобилизацией?

- Потому что тебя нет! – пожал плечами Рихард. – Нет той, которая должна была повести эту армию в бой! А четыре лазурных легиона уже на подходе к Касдагару. Я не понимал, что отец собирается с ними делать, но теперь, кажется, понял. Вам, брат, здесь задерживаться нельзя. Отец отправит целую орду на ваши поиски. Рано или поздно, Сестры вас отыщут.

Мерси вздрогнула:

- Сестры Смерти?

- Четыре могущественных феникса, лучшие воина отца, - глухим голосом объяснил Рейвар. – Поодиночке я с ними справлюсь, но вместе они сильнее меня.

Повисла напряженная пауза. Девушка вспомнила четырех красоток-воительниц, явившихся с Рихардом в «Свежесть Фудзиямы» и особенно, очень отчетливо, лучницу, пустившую ледяную стрелу в сердце Фриды. Нет, девушка совсем не хотела опять с ними повстречаться. Впрочем, как и Рейвар. Он отлично знал границу своих сил и понимал, что даже с Мерси за спиной не справится с целым легионом. Сестры были наделены великой силой, некоторые говорили, что она идет вовсе не от источника Лазури. Порой он был склонен с этим согласиться – уж больно сильно упивались эти воительницы своими победами. Слишком жаждали крови и уничтожений. Сложно было поверить, что такая страсть к убийствам уходит корнями в светлый источник магии деватов. И особенно эта вера усиливалась в моменты, когда шанс столкнуться с Сестрами в бою неумолимо возрастал.

Рихард тоже понимал, что с приходом Владычиц Смерти многое может измениться. И сейчас брату особенно нужна была его помощь. Вот только сможет ли он ее предложить?