Босоногий друг

- Он исчез, - тихо сказал Нейт.

- Как это исчез?! – угрожающим тоном спросил полковник.

- Так, - хмуро ответила я. – Взял и исчез.

По сжатым губам, по жевалкам, которые выступили на его скулах и шее, выдавая в нём дикое раздражение, стало понятно, что наш командир зол как никогда. Он ничего не сказал, но по его лицу и так всё было понятно. Мы поставили под угрозу всю операцию. Мы не подчинились приказу.

Мужчина резко схватил нас с Нейтом за плечи, и, толкнув вперед, заставил идти к выходу. В этот момент я почувствовала себя маленьким нашкодившим ребёнком. Даже сопротивляться испугалась – мало ли, вдруг он по попе отшлёпает.

Вместе с полковником мы вышли в лес.

Там уже на пеньках или опрокинутых стволах деревьев сидели многие военнопленные. Остальных солдаты по-прежнему выводили наружу.

- Стойте тут, и ничего не делайте, поняли?! Ни-че-го! Тихо стойте и не дёргайтесь!

Как только полковник отошёл от нас на приличное расстояние, я тут же повернулась к Нейту.

- Герви ведь не сын короля Седьмого Королевства?

- Дань, я знаю ровно столько же, сколько и ты, - покачал головой парень. – Но… это логично. Иначе зачем ему спасать королеву?

- Нейт, ты понимаешь, что если Герви – сын Георга Третьего, то получается, что он с ним заодно, а значит – тоже предатель.

Парень в ответ сосредоточенно уставился в землю, размышляя над чем-то. Пауза затянулась. В это я время я нервно отстукивала мыском ботинка по земле, и, наконец, не выдержала.

- О чём думаешь?

- Пытаюсь понять, почему я не помню Гервика. То есть если бы он был принцем, мы бы его точно запомнили. Он бы появлялся на балах, на приёмах, но я его не помню. Вообще.

- Точно! – обрадовалась я, но потом вдруг застыла на месте, озарённая воспоминанием. Улыбка медленно сменилась обречённым поджатием губ. – Нейт. Помнишь, он был одним из немногих принцев, у кого проснулся дар мага.

- И его отдали в Академию Магии, - продолжил парень, медленно прикрывая глаза.

- Он был там чуть ли не с самого рождения, а сейчас ему, получается, также восемнадцать. Значит, он закончил Академию. Понятно, почему даже Гегемон его не узнал. Просто потому, что мы его и не видели-то особо.

- Осталось только понять, как королева Седьмого Королевства оказалась в этой тюрьме.

- Знаешь, там, на корабле, Герви сказал, что он хочет спасти очень дорогого ему человека. Нейт, я не верю, что он предатель.

- Дань, он только что переместился! Ты помнишь, как он не мог даже воду подогреть? А про иллюзию – это ведь тоже были сказки! Да что там, он и про свои азартные пристрастия соврал!

- И на дороге он валялся явно не от нищеты, - тихо дополнила я и, словно самой себе, добавила: - когда мы его встретили. Неужели… наше знакомство было подстроено?

- Непонятно только – зачем.

Судя по лицу Нейта, в невиновность Гервика он уже не верил.

Но я не могла с этим смириться.

- Нейт, - начала почти умоляюще, - это же Герви! Если бы он был предателем, то не стал бы нам помогать! Он спас меня, когда на нас напал Демон Стихийник, он спас тебя, когда ты умирал. Он не бросил ни одного из нас. Как он может быть предателем? И вообще, - я зло взмахнула руками, - это всё не вяжется как-то! Король Георг – предатель, а королева Эстэр в тюрьме? Почему? Он решил от неё избавиться? Но почему во Втором Королевстве? Не легче было оставить её у себя, в Седьмом? Да её там в любом заброшенном здании на ночь оставить, и на утро от неё ничего бы не осталось.

- Может, Георг Третий их всех шантажирует? Сына заставляет плясать под свою дудку, а мать просто сослал куда подальше. А почему второе Королевство? Ну, оно видимо какую-то роль всё же играет в его планах. Не зря ведь даже сейчас демоны собираются именно тут.

- Да, но тогда зачем Гервик так долго ждал? Какой был смысл рисковать своей жизнью, и вообще всё это время идти вместе с нами, если он мог также переместиться в эту тюрьму и спасти свою мать?

- А что если отец следил за ним? – предположил Нейт. – Помнишь, Лин ведь шла за нами попятам. Георг Третий собирает армию демонов, почему он не мог просто взять Лин к себе в услужение и заставить приглядывать, чтобы сын не наделал глупостей и не испортил весь план?

- Нет, - покачала я головой. – Опять не сходится. Лин сама дала наводку именно на Короля Седьмого Королевства. Да и вообще, зачем Георгу Третьему посылать за нами своего сына? Что мы такого делали, что за нами нужно было следить?

- Искали договор. Он не хотел, чтобы ты разорвала сделку и спасла своих родителей.

- Но тогда Герви мог просто уничтожить мой договор – у него была куча возможностей!

- Может, он усовестился?

- А Лин? Она помогла нам найти договор. Зачем? Не проще было вести нас по ложному следу?

- Ну, она сама в последний момент решила прикрыть свой тыл и выйти сухой из воды.

- Это-то и странно! – Мне стало немного обидно, что Нейт сразу не поверил в предательство демоницы, увидев в её поступке простое желание выжить. А я ведь решила, что она правда сдала нас Велизару. – Зачем ей делать вид, что она не причём? Если бы остальные демоны знали о плане нас подставить, она бы не стала врать. И вообще, после всего этого она приходила ко мне и передала кое-что.

- Приходила? – опешил Нейт. – Почему ты не сказала?

- Случая как-то не представилось, - смущённо проговорила я и вытащила из кармана фуфайки маленькую коробочку, которую предусмотрительно взяла с собой. – Лин сказала, что это единственный способ остановить демонов.

Парень осторожно взял в руки вещицу.

- Только на красную кнопку не нажимай! Не то засосёт внутрь и никто не сможет тебя достать, - предупредила я.

Он покрутил её в руках, внимательно рассматривая, но судя по его удивленному взгляду – подобного артефакта он раньше не встречал.

- Думаешь, Лин обманывает? – неуверенно спросила.

Нейт посмотрел на меня, и по его взгляду стало понятно – он бы очень хотел знать ответы на все вопросы. Но он, как и я, уже ни в чём не был уверен.

- А может, король Георг вообще не причём? – неожиданно озарило меня. – Может, ведут игру не две стороны - хорошая и плохая, - а три? Что, если есть ещё одна заинтересованная сторона?

- О чем ты? – Нейт нахмурился.

- Сейчас. Попробую объяснить. Помнишь, я рассказывала, как узнала о договоре? Король Георг дал мне пособие по демонологии. Вроде бы это лишнее подтверждение его причастности, но просто подумай. Ты – Вселенское Зло. Ты вынашивал план захвата власти долгие годы, ты готовился, рисковал всем, чтобы заполучить Хранителей. А потом вдруг самостоятельно подходишь к будущей цели, и, полностью раскрываясь, ещё и указываешь на страницу! Нет, он кончено, мог сделать скидку на мой ум. Но рано или поздно я бы кому-нибудь об этом рассказала, и если уж не я, то кто-нибудь другой точно бы догадался! Это абсолютно нелогично.

Нейт засунул руки в карманы и опустил взгляд – признак глубокой задумчивости.

- Да, будь я Вселенским Злом, послал бы кого-нибудь другого. В случае чего – все подозрения будут на нём.

- А что, если король Георг и есть – тот самый «кто-нибудь»? Что, если он – всего лишь пешка? Сам подумай, у него же по сути идеальный мотив. Слишком идеальный. Всё вообще слишком идеально!

- Дань, - тихо сказал парень, - ты ведь придумываешь это всё не ради того, чтобы оправдать Гервика?

- Нейт, ты что, сам не видишь? Это какая-то игра! И мой отец сейчас там! В самом эпицентре!

- Он там не один, Дань, с ним ещедесятитысячная армия обученных воинов. А ты находишься здесь и, возможно, пытаешься оправдать человека, который действительно виноват. Ты не думала, что может, нет никаких тайных заговоров? Может, всё действительно так, как кажется?

- Ты что, веришь в то, что Герви – предатель? – опешила я.

- Просто стараюсь не строить иллюзий.

- Прекрасно. Тогда сами у него и спросим.

- Как, интересно?

Вообще-то, на своё заявление я ожидала чего-то вроде «ты что, с ума сошла?» или «с ним и так всё ясно, у нас есть более насущные проблемы». Но, кажется, Нейт и сам очень хотел поговорить. С облегчением поняла, что «гласом разума» парень выступал лишь по необходимости, потому что кому-то нужно было развеять мои заоблачные теории жёстокой правдой. Но на самом деле Нейт, как и я, не хотел в это верить. Он тоже хотел поговорить с Гервиком начистоту.