Страница 6 из 16
земле лежало бурое уродливое чудовище. Вздрагивая и извиваясь, оно быстро разбухало,
увеличиваясь в размерах. Не выдержав внутреннего этого напряжения с треском, в клочья
разрывалась одежда воина… и вот уже со звоном лопнула на груди монстра прочная
стальная кольчуга, обнажая широчезную волосатую грудь мерзкой твари…
- Стреляй, Гаай! – закричал Рээб. – Чего ты тянешь! Стреляй!
Но Гаай всё ещё медлил почему-то… а чудовище, приоткрыв красные светящиеся
глаза, вдруг издало протяжное волчье рычание, гортанное и угрожающее.
- Стреляй, Гаай! – снова прокричал Рээб и в голосе его Стив с удивлением
услышал какие-то панические нотки, что ли… - Скорее!
- Прости, Торин! – медленно произнёс Гаай, поднимая арбалет. – Прости и
прощай!
Чудовище вдруг, мерзко взвизгнув, рванулось в его сторону… и тут же тяжёлая
арбалетная стрела снова опрокинула оборотня навзничь, ударив его точно в левую
половину груди. Последнее, леденящее душу, угрожающее рычание вырвалось из
раскрытой клыкастой пасти, потом уродливая тварь вздрогнула в последний раз, издало
какой-то почти жалобный то ли вздох, то ли всхлип… и вот уже она замерла
окончательно...
- Ну, вот и всё! – еле слышно пробормотал Гэл. – Теперь действительно всё!
На глазах у ошеломлённого Стива происходил быстрый процесс обратного
перевоплощения оборотня в его жертву. Впрочем, Стив разглядел это обратное
превращение плохо, перед глазами у него всё кружилось и расплывалось. А когда,
наконец, зрение юноши пришло в норму, на земле перед им лежал уже прежний Торин,
спокойный и умиротворённый. Впрочем, не совсем прежний: одежда и кольчуга воина
были разорваны сверху донизу… страшная кровавая рана на шее уже почти не
кровоточила.
Тронув поводья, Стив отъехал чуть в сторону и испытал вдруг новое, ещё более
сильное потрясение. Среди сломанных и придавленных ветвей кустарника, там, где нашло
себе последнее пристанище чудовище, напавшее на Торина и чуть позднее убитое им,
Стивом, он обнаружил вдруг мёртвую обнажённую девушку удивительной красоты.
Девушка лежала ничком, прижавшись к земле правой щекой и широко раскинув в
стороны тонкие, изящной формы руки… густые светло-золотистые её волосы в красивом
беспорядке раскинулись по белым плечам. Из спины незнакомки торчала короткая
арбалетная стрела… его стрела…
Кто-то вдруг тронул Става за плечо. Резко обернувшись, он увидел рядом с собой
Гэла.
- Ничего, малыш! – произнёс почти ласково однорукий воин. – Ничего! Ты только
не думай о себе, как о её убийце! Ты убил не её! Ведь она умерла раньше, гораздо
12
раньше… а это… - Гэл вздохнул. – Понимаешь, это лишь оболочка… пустая её оболочка
и ничего больше!
- Да, но ведь оборотень мог принимать и этот облик, разве не так? – мимоходом
заметил кто-то из воинов. – Именно в таком вот облике они предпочитают завлекать в
чащу неосторожных путников, да ещё и разговаривают с ними. Разве это не так?
- Так! – согласился Гэл, снова вздохнув. – Но всё равно это лишь оболочка!
Двигающаяся, говорящая, призывно улыбающаяся даже, если это необходимо
оборотню… но всего только оболочка!
К ним подъехало ещё несколько воинов.
- Нездешняя! – негромко произнёс один из них, смуглый и худощавый. –
Интересно было бы узнать, откуда она родом? Где живут женщины с такими вот
золотыми волосами?
- Повезло Торину! – многозначительно заметил его напарник, широкий, плотный
толстяк с лоснящейся физиономией. – От такой подружки в заоблачном мире и я бы не
отказался!
- Попридержи язык! – резко оборвал его Гэл. – Торин мёртв и тело его ещё не
остыло!
Стив посмотрел вправо, туда, где несколько воинов торопливо подготовляли
погребальный костёр для павшего воина. Одновременно костёр этот предназначался и
странной золотоволосой девушке, ещё не принадлежавшей Торину и уже почти
принадлежавшей ему. Вот два воина осторожно возложили мёртвое тело товарища на
деревянный настил, потом они медленно направились в их сторону, за девушкой. Воин,
исполняющий в походе обязанности младшего жреца, громко, нараспев, принялся
произносить подходящие к данному конкретному случаю заклинания.
- В заоблачном мире… - снова начал толстяк и снова Гэл его перебил.
- Что мы знаем о заоблачном мире! – сказал он с еле заметной горечью. – Только
то, что никто ещё не смог вернуться оттуда и хоть что-нибудь поведать нам о том, как оно
там на самом деле. Ну, а те басни, что вещают нам жрецы…
Не договорив, Гэл замолчал. Подошедшие воины легко подхватили тело девушки
и понесли его в сторону будущего костра. Глядя им вслед, Стив ощутил вдруг странную
какую-то зависть к мёртвому Торину, которого ждёт в скором времени там, в заоблачном
мире, волнующая встреча с этой золотоволосой красавицей. Как же горячо будет она
благодарить воина за своё, вырванное из лап лесной нечисти, тело… и вся её эта
благодарность и все её ласки будут отданы именно Торину, хотя стрела, остановившая
оборотня, принадлежала ему, Стиву! Стиву вдруг страстно захотелось оказаться сейчас
на месте убитого воина… а впрочем, кто знает! Гэл прав в одном: никто ещё не вернулся
из заоблачного мира и не поведал живым, как оно там в действительности.
- Ты сомневаешься в правдивости слов жрецов?! – закричал вдруг толстяк и Стив,
испугавшись, решил, было, что этот, неприятного вида воин, каким-то таинственным
образом смог проникнуть в сокровенные мысли юноши, но потом понял, что толстяк
обращается к Гэлу. – А, может, ты сомневаешься и в самом учении семерых святых
мудрецов?!
И без того маленькие глаза толстяка превратились теперь в узенькие щёлки. Ими
он, казалось, пронизывал насквозь однорукого воина, но Гэл только пренебрежительно
шевельнул широкими плечами и отвернулся.
- Ты сомневаешься в святых мудрецах?! – снова взвизгнул толстяк и снова Гэл
полностью его проигнорировал.
- Я поеду теперь рядом с тобой, - сказал он, обращаясь к Стиву. – Ты не
возражаешь?
- Нет, разумеется! – Стив всё смотрел и смотрел в сторону будущего
погребального костра, там тело девушки уже возложили рядом с телом Торина, так, чтобы
одной рукой она обнимала мёртвого воина. В это же время походный жрец закончил,
13
наконец, малопонятное своё бормотание и отошёл в сторону. Гаай с пылающим факелом в
правой руке занял его место… вот он поднёс этот факел к самым нижним сучьям. Костёр
разгорелся почти сразу, огромное багровое пламя взметнулось высоко вверх, и это было
добрым знаком. – Нет, я не против! – повторил Стив, поворачиваясь к Гэлу и сглатывая
тугой солёный комок, подкатившийся к горлу. – Я буду очень рад, если ты будем рядом!
- Я так и думал, - просто сказал Гэл и, по-прежнему игнорируя возмущённо
пыхтящего толстяка, повернул коня в сторону ярко полыхающего погребального костра.
Глава 3
К полудню характер местности заметно изменился. Деревья уже не стояли по обе
стороны дороги сплошной высоченной стеной… между ними начали появляться первые
просветы, а кое-где даже поляны. Да и сами деревья сделались заметно ниже и уже не
заслоняли своими могучими кронами всё небо без остатка. Сейчас сквозь ажурное
кружево их листвы заметно просвечивалась над головами воинов его голубизна, даже
лучи солнца нет-нет, да и проникали сюда, вниз, рассыпаясь золотистыми пятнами по
редкой лесной траве, явно не избалованной солнечным изобилием.
Настроение людей тоже заметно улучшилось, несмотря на недавнюю страшную
гибель товарища. Они были воинами, и смерть всегда бродила неподалёку от них…