Страница 11 из 16
счастью, быстро проходящие без всяких остаточных явлений.
Вот и сейчас двое поражённых ядом воинов уже корчились на земле, извиваясь и
громко крича от невыносимой боли. Третий воин, которого, кстати, и спас чуть ранее
Стив, сидел, скорчившись, у ног своей лошади и, покачиваясь из стороны в сторону,
старался удержаться от крика. Пока ему это удавалось, воин только зубами скрипел… но
бледное, перекошенное страданием лицо его, всё в крупных каплях пота, явственно
показывало, каких нечеловеческих усилий стоило воину это молчание…
Стив делал всё возможное, чтобы хоть как-то облегчить страдания несчастных…
впрочем, плохо разбираясь во всех тонкостях врачевания, он лишь следовал указаниям
седобородого Крома, потерявшего на страшной этой поляне последнего своего сына.
Неизвестно, что творилось сейчас в душе старика, но внешне он был совершенно
спокоен. Лицо его, угрюмое, обветренное, сплошь покрытое причудливым переплетением
старческих морщин и давно заживших боевых шрамов, оставалось абсолютно
непроницаемым. Не менялось оно и тогда, когда старый воин менял компрессы на ранах
извивающихся и кричащих от нестерпимой боли воинов или негромким голосом давал
Стиву то или иное распоряжение. К сожалению, вся сильнодействующие снадобья и
целебные мази остались там, на поляне… приходилось довольствоваться холодными
водными компрессами и примочками из разжёванной в кашицу смеси нескольких
лечебных растений, благо, что они в великом изобилии произрастали вдоль всей лесной
караванной тропы.
Вскоре холод и травяные соки начали оказывать благотворное своё действие, и боль
уменьшилась настолько, что измученные, полностью обессиленные люди, наконец,
смогли замолчать и впали то ли в глубокий сон, то ли в некое своеобразное оцепенение. И
в это же самое время в глубине лесной чащи раздались громкие человеческие возгласы и
бряцанье оружия. Стив понял, что Гэл с товарищами уже вплотную приблизились к
лесным монстрам и теперь всячески пытаются привлечь к себе всё их внимание.
- Пора! – негромко скомандовал Гаай, трогая лошадь.
Стив тоже вскочил на лошадь, седобородый Кром вслед за ним. Воин, поражённый в
руку, шатаясь, поднялся на ноги.
- Ты можешь остаться! – сказал Гаай, но воин лишь упрямо качнул головой.
- Я уже здоров! – произнёс он срывающимся хриплым голосом и в мгновение ока
вскочил на лошадь. – Вот только рука…
Правая рука воина висела как плеть. Гаай что-то хотел, видимо, сказать, но передумал
и лишь пожал плечами.
- Тогда вперёд! – он помолчал немного и добавил. – До костра, не далее!
Немного не доезжая до круглого серого пятна от бывшего костра, они приостановили
коней, внимательно вглядываясь в обманчиво-однообразную зелень деревьев, плотной
стеной обступивших небольшую поляну.
- Их было пятеро! – негромко произнёс Кром, и Стив понял, что старик имеет в виду
бродячие деревья.
Гаай неприязненно на него покосился.
- Ты что, успел пересчитать их, старик?
22
Кром ничего не ответил и некоторое время они, молча и сосредоточенно, разглядывали
деревья, все на удивление одинаковые и будто бы совсем безобидные. Ни одно из
деревьев пока никак не отреагировало на приближающийся шум и лязг позади себя.
- А может они ушли? – с надеждой проговорил Стив. – Может, их уже нет здесь?
Никто ему ничего не ответил и Стив с горечью подумал, что ни старый Кром, ни, тем
более, Гаай, не считают его, Стива, равным себе воином. Впрочем, горькая эта мысль
мелькнула и тут же исчезла, не до того было. Крики и шум в чаще стали ещё слышнее и
юноша понял, что люди Гэла уже почти вплотную подошли к деревьям. Он представил,
каково им там сейчас и внутренне содрогнулся при одной мысли об этом.
Стив по-прежнему никак не мог распознать ни одного бродячего дерева среди сплошной
массы настоящих деревьев, впрочем, остальные, кажется, тоже не сумели этого сделать.
Но, вот одно из деревьев чуть вздрогнуло и ветви его, внезапно удлинившись в несколько
раз и превратившись в гибкие щупальца, с силой хлестнули по сплошным верхушкам
кустарников, вновь взмыли ввысь и снова ударили…
- Наконец-то! – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Гаай. – А вон и второе!
Стив тоже разглядел второго хищника, затаившегося совсем неподалёку от первого.
Теперь оба дерева яростно и пока безуспешно исхлёстывали ветвями-щупальцами лес.
- Третье! – воскликнул воин с раненой рукой. – Вон третье!
Уже три бродячих дерева охотились за группой смельчаков, по меньшей мере, тремя
десятками щупальцев.
- Ну что, вперёд?! – раненый воин вопросительно взглянул на Гаая. – Им скоро может
надоесть эта игра!
Гаай ничего не ответил. Не отрываясь, он следил за происходящим на поляне.
- Их было пятеро! – снова повторил Кром. – Двое ещё не обнаружены!
- Помолчи, старик! – сказал Гаай, не оборачиваясь. – Помолчи пока!
В это время одно из соседних деревьев, такое обычное и безобидное на вид, мгновенно
вдруг преобразившись, метнуло в их сторону щупальца, которые, правда, никого не
задели. Воины мгновенно подались назад, выезжая из опасной зоны.
- Вот и четвёртое! – досадливо бросил Гаай. – И так неудачно!
Это дерево перечёркивало своим присутствием все их планы.
- Я отвлеку его! – предложил Гааю раненый воин. – Позволь!
Но Гаай только отрицательно покачал головой.
- Нет! – он помолчал немного и добавил: - Не ты!
Взгляд предводителя вдруг остановился на Стиве и, мгновенно похолодев, юноша
вдруг понял, что Гаай хочет избрать для этой почётной и смертельно опасной миссии
именно его. Но страха не было в душе молодого воина, была лишь гордость да ещё боязнь
не справиться с заданием, подвести всех.
Но случилось нечто совершенно неожиданное.
- Не ты! – вновь повторил Гаай. – Я сам!
Вонзив шпоры в потные бока лошади, он бросил её вперёд бешеным намётом. Он
мчался прямо к дереву, вот он уже достиг пределов досягаемости смертоносных
щупальцев и, словно почувствовав это, все до единого щупальца разом взметнулись вверх,
готовя удар.
- Что он делает?! – невольно вырвалось у Стива. – Он же погибнет!
- Помолчи! – воин с перевязанной рукой внимательно наблюдал за происходящим. –
Гаай не безумец! У него есть какой-то план!
- Но ведь его сейчас… - в это время ветви-щупальца, наконец, со зловещим свистом
обрушились вниз, и Стив растерянно замолчал.
Промедли Гаай одно лишь мгновение и ему несдобровать, ибо щупальца на этот раз
упали на землю все сразу и в особенном каком-то порядке – ни дать, ни взять, ловчая сеть.
Но, то ли их предводителю просто удивительно повезло, то ли это он сам так смог
23
рассчитать - в момент удара щупальцев Гай уже был в, так называемой, «мёртвой зоне».
Тут его не смогло достать ни одно из щупальцев.
Конечно, назвать эту зону «мёртвой» можно было только с большой натяжкой – любое
из щупальцев, немного изогнувшись, легко могло дотянуться до бесстрашного всадника,
просто дереву необходимо было немного времени для внесения корректив в свои
действия. Но этого «немного» Гааю хватило с лихвой.
Выхватив из-за пояса массивный боевой топор, Гаай принялся изо всей силы наносить
по серой упругой коре дерева короткие мощные удары. Ещё удар, ещё… и вот уже из-под
повреждённой древесной коры широким потоком хлынул ярко-алый сок, так похожий на
кровь.
- Так его! – воскликнул, охваченный ликованием раненый воин. – Прикончи его, Гаай!
Прикончи эту мразь!
Всё ещё не до конца понимая замысел предводителя, Стив, тем не менее, смотрел на
действия Гаая с волнением и явным восхищением. Щупальца тем временем снова