Бой для одного

— Мы сможем поговорить после еды, или это вроде стимула быстрее отвечать на вопросы? — Она тоскливым взглядом обвела стол. Кажется, собственную силу воли оборотень здорово переоценила. Но рассмеявшийся рад предусмотрительно махнул рукой.

— Конечно ешьте. — Милена не заставив себя просить дважды, потянулась к ближайшему мясному блюду, но на ложечке уже сомкнулись пальцы Альгруса. Оборотень недоумённо подняла на него глаза, и тот растерялся, но только на мгновение, великодушно предложив:

— Давайте я вам наложу?

Судя по молчаливым переглядываньям охраны, в правилах здешнего этикета подобного пункта не было. Милена насмешливо фыркнула и согласно кивнула, протягивая тарелку. Посуда, кстати имела некоторые отличия, но её предназначение угадывалось сравнительно легко. Так что с этой стороны проблем не возникло.

— Милена, вы не против, если мы скрасим еду разговором? — Похоже, блондину не терпелось разобраться с мучившим его любопытством, но оборотень только мотнула головой. Еда оказалась великолепна, но вовсе не вкус её сейчас занимал больше всего. Мясных блюд оказалось не настолько много как хотелось бы. А трава да овощи не могли помочь в восстановлении. Сейчас она почти испытывала отвращение к блюдам лишённым мяса. Её выдержки хватало, чтобы не выглядеть по животному жадной, но на поддержание беседы сил уже не оставалось.

— Ладно. — Рад выглядел чрезвычайно раздосадованным. — В таком случае позже.

Какое‑то время прошло в тишине. Глядя на увлечённо жующего человека, Альгрус тоже соблазнился, всё‑таки уделив достаточно внимания содержимому собственной тарелки.

Достаточно ожидаемо, но управилась Милена первая и с сожалением оглядев пустую посуду, обратилась к сотрапезнику.

— А нельзя ли попросить ещё? Кажется, этого оказалось недостаточно.

— Ещё? — Он удивлённо поднял брови. — А я слышал, что человеческие женщины предпочитают ограничивать себя в еде.

На лице его расцвела улыбка, означающая, что последнее замечание было скорее шуткой, но Милена поморщившись, решила объяснить ситуацию, дабы не порождать ещё больше вопросов, чем те, на которые ей и без того придётся ответить.

— Моё быстрое выздоровление происходит не просто так. Организму нужен материал для восстановления. И еда в этом помогает лучшее всего.

Альгрус нахмурился, но кивнул.

— Конечно. — Он бросил взгляд на охранников, и один послушно вышел. Оборотень понадеялась, что в направлении кухни. — Но пока мы ждём, не ответите хотя бы на несколько вопросов?

Милена ещё одним тоскливым взглядом обвела пустой стол и нехотя кивнула. Пожалуй, эльф и так долго продержался.

— Догадываюсь, что вопросов у вас набралось уже вагон и больше. Что вы хотите знать?

Рад склонил голову на бок и, извиняясь, улыбнулся. Конечно, добившись чего хотел, он вполне мог позволить себе улыбочки. Милена только зло поджала губы.

— Ну, для начала простое: кто вы? Знаете, мне уже приходилось встречать людей, но таких как вы среди них не было.

— Надо думать. — Милена подняла глаза к потолку и, не удержавшись, стащила с ближайшей тарелки листик какой‑то зелени. Горькая.

— Ну, откровенно говоря, я не совсем уверена, что мне можно рассказывать. — Она вспомнила презрительно кривящего губы Стаса и сурово поблёскивающего очками начальника. И безразлично пожала плечами. Скрывать видовую принадлежность было так же глупо, как выдавать кошек за зайцев. Даже если прикрепить им длинные уши и обрезать хвосты, иллюзия продержится до ближайшего дерева. Тем более, что её дерево уже было. И выдумывать объяснения не было ни сил, ни желания.

— Я оборотень. Это своего рода особенность, встречающаяся у некоторых людей. Вроде цвета волос или строения скелета. Кто‑то рождается с тёмными волосами или красной кожей, а кто‑то, таким как я. И как цвет волос может проявиться через несколько поколений, так и мои способности выявляются случайным порядком у очень малого процента населения Земли. Настолько маленького, что сами люди в большинстве своём воспринимают нас как персонажей сказок. Хотя это и не правда.

Милена откусила ещё кусочек от широкого мясистого листа и скривилась.

— Сама я приехала к вам в качестве туриста, только этим утром. И честно говоря, совершенно не ожидала попасть в подобную переделку. И раз уж я честно ответила на ваш вопрос, предлагаю проявить взаимность. Почему на вас напали?

Рад казался удивленным, что отвечать теперь придётся ему. И он выглядел немного смущенным полученной информацией. А Милена в глубине души гордилась собственным ответом. Ей удалось не заострить внимание на собственной двойственной природе. Избежать объяснения собственных способностей, и не выставить себя эдаким мифическим монстром. Кажется, опыт от частых объяснений сделал своё дело.

— Я происхожу из знатной и влиятельной семьи, на меня довольно часто покушаются. — Рад отделался такой же общей информацией, как и сама Милена. О том, что он в здешнем болоте не последняя лягушка, оборотень и так догадалась. Но конкретику в таких случаях и не раскрывают первым встречным, не так ли? — Мне правда жаль, что вы оказались втянуты в это. Но я счастлив, что вы оказались настолько исключительной. — Он обезоруживающе улыбнулся. Милене начало казаться что у того есть улыбки любых эмоциональных направлений и для любых ситуаций. Но стоит признать, что методика получилась действенная. — Если бы вы там умерли, я бы себе не простил.

Вот в это Милене совершенно не верилось.

— Вам должно быть, сейчас тяжело воспринимать всё это. Вы наверняка испугались, а ещё я тут со своими вопросами. Кстати, — в комнату скользнул невысокий слуга леветирующий перед собой большой поднос с блюдами. Милена поморщилась от сладковатого запаха заклинания. — Теперь, пожалуй, можно и продолжить трапезу.

Оборотень согласно приступила к еде.

Вот интересно, то что она якобы напугалась рада озаботило, а вот то что она оказалась как какая‑то гусеница, проткнута здоровенной занозой — это пусть? Странные здесь, однако, представления о женской психологии. Но теперь, по крайней мере, понятно, отчего её пытались допрашивать, стоило лишь прийти в сознание. Похоже, они надеялись на шоковое состояние. Логичный ход, в общем.

На этот раз Альгрус честно дождался, когда гостья наесться и только получив в ответ на вопросительный взгляд одобрительную улыбку, продолжил допрос.

— У вас интересные способности. Наверное хорошо не бояться ранений. На месте вашего правительства я бы очень ценил такие кадры. Неужели никто не пытался распространить ваши возможности среди большего количества людей? За какой‑то час полностью заживить подобную рану, — он восхищённо покрутил головой. — Это доступно лишь очень сильным мастерам магии или жрецам высшего посвящения. Как же так получилось, что никто не пытался приобщиться к «оборотням»?

Милена поперхнулась ягодным соком и поспешно отставила бокал в сторону. Наверно стоило чуть подробнее описать собственный вид, чтобы не выслушивать подобные дикие предположения.

— Дело в том, — осторожно начала Милена. — Что регенерация не единственное, что отличается в организме людей и оборотней. И в большинстве своём многие из этих отличий для среднестатистических обывателей выглядят не слишком уж привлекательно. В некоторых местностях в разные времена это даже считалось болезнью. Заразной. И естественно оборотни привыкли скрывать свою природу. Во избежание различных казусов.

— Но сейчас же людское общество кажется не менее развитым, чем наше. — Задумчиво возразил рад. — Неужели и сейчас вы предпочитаете скрываться?

Милена замялась. Разговор принимал какой‑то чересчур личную направленность. Или он являлся таким изначально? В любом случае, отвечать не хотелось. Она вздохнула и всё‑таки решилась.

— Сейчас люди напротив, желают привить отдельные способности оборотней или хотя бы поставить их себе на службу. Но, честно говоря, — Милена коротко хохотнула.

— Не думаю, что у них это получится.

С её появлением, и, правда, стали проводиться эксперименты, по передачи возможностей оборотней людям. Сама оборотень не учувствовала в подобных исследованьях, но краем уха слышала о них. Собственно, люди на протяжении всей своей истории пытались стать лучше: — быстрее, сильнее, выносливее. Более живучими. Оборотни же от природы обладали всеми этими качествами. Так что не удивительно, что за результатами её тестов парой наведывались учёные, ведущие другие проекты. Но к самой Милене они не обрались и её это вполне устраивало. Ведь, если задуматься, далеко не все люди могли выдержать обладание этими возможностями. Если бы было иначе, то откуда бы взялись вурдалаки*?