Страница 2 из 43
Я незаметно покачал головой. Ничего плохого я не сделал, драться нам не надо. По крайней мере, пока. А я хотел задержаться, чтобы разузнать об этом существе.
- Что случилось с королем? – спросил Лаони. Он был справедливым человеком, по моему мнению, честным, но требовательным. За последние несколько дней он заслужил мое уважение.
- Король Джослон меня вышвырнул, – сказал я, нахмурившись. – Мне было приказано немедленно покинуть Кьяр. Пошлите кого-нибудь в конюшни. Хочу, чтобы наших лошадей оседлали и подготовили. Мы едем домой.
- Дайте нам минутку посовещаться с Его Величеством, – торопливо произнес Лаони. – Возможно, дела обстоят не так плохо, как Вам кажется…
- Ничего уже не поможет, – откликнулся я. Раз король Джослон мертв, трон займет принц Адрик, а он, похоже, предпочел бы меня казнить, чем продолжать торговые переговоры. Я не сомневался, что в смерти отца он обвинит меня.
И он мог оказаться прав. Меня преследовало странное чувство, что это существо пришло за мной, не за Джослоном. Кто-то – или что-то – прислало его.
Лаони явно не поверил моему рассказу. Он отвел в сторону нескольких других министров, и они столпились вместе, хмурясь, перешептываясь и бросая на меня тревожные взгляды. Перспектива нашего отъезда никого не обрадовала – все-таки, Кьяру торговля была не менее, а то и более выгодна, чем Амберу. Но они понимали позицию короля Джослона. События прошлой ночи были настоящей катастрофой…
И все же, по справедливости, откуда мне было знать, что после вечернего пиршества жена принца Адрика прокрадется в мою спальню? Я не сделал ничего, что поощрило бы внимание леди Мианы. Скорее, наоборот – я вечера напролет флиртовал с парой пышногрудых служанок, любая из которых мне бы подошла. Моей вины не было и в том, что не кто иной, как сам принц Адрик, застал Миану, когда несколько часов спустя та выходила из моих покоев. Поскольку выглядела она взмокшей, растрепанной и глубоко удовлетворенной впервые за многие годы, принц Адрик пришел к некоторым выводам.
Да, здесь все совершили необдуманные поступки. Не то, чтобы я осуждал леди Миану за предпочтение моей компании обществу принца, но все же…
- Что там с нашими лошадьми? – спросил я.
Лаони посмотрел на двери комнаты для переговоров.
- Один момент, пока я поговорю с Его Высочеством, лорд Оберон! – отозвался он.
Секунду я сомневался, насколько мудрым будет предупредить его о той твари. Стоило мне открыть рот, чтобы отозвать его назад, как в зал ворвался принц Адрик в сопровождении шести стражников. Адрик был уменьшенной копией своего отца, с таким же болезненным телосложением, острой черной бородкой и мутными карими глазами. Хотя, в отличие от отца, его тонкие губы вечно кривились в жестокой усмешке.
- Что ты сделал с моим отцом? – требовательно спросил он, глядя на меня снизу вверх: я был на добрые полторы головы выше.
Когда он вытащил короткий изогнутый меч, я едва не рассмеялся. У меня ножи были длиннее его клинка. Но стражники за его спиной повторили движение принца.
- Ничего, – ответил я, скрестив руки и глядя ему прямо в глаза.
- Ты вышел из комнаты для переговоров с обнаженным мечом и потребовал лошадей. Разве так не убийца себя ведет…
- А не стоит ли Вам проверить, как там король, – сказал я, натянуто улыбаясь, – вместо того, чтобы нести вздор под дверью? А когда Вы с ним поговорите, я жду извинений!
Его усмешка сменилась полным ненависти взглядом.
- Если ты ему навредил, – произнес он с легкой дрожью в и без того пронзительном голосе, – живым тебе из Кьяра не уйти! Клянусь Шестью Безжалостными Богами!
Глава 2.
Я дернул головой в сторону комнаты для переговоров.
- Идите и посмотрите. – Дверь слегка посерела в центре, но Адрик был слишком увлечен ненавистью ко мне, чтобы заметить это. – Внутрь пробралась некая тварь. Поэтому я и обнажил меч – чтобы защититься. Я едва ушел.
Он огрызнулся:
- Да ты меня, похоже, за дурака держишь!
Ответ напрашивался сам собой, но я промолчал. Вместо этого я слегка насмешливо произнес:
- Взгляните сами, принц. Я подожду, пока Вы закончите. – Или пока с тобой покончат.
- Следите за ним, – резко бросил он стражникам. – Не дайте ему уйти. – Тяжелой походкой он двинулся к комнате для переговоров, все время глядя на меня.
Воистину, он заслуживал то, что получил.
Я положил руку на плечо Коннера, оттянув его на пару шагов от министров, чтобы наш разговор не подслушивали.
- Животное?! – недоверчиво переспросил Коннер. Он явно мне не поверил.
- Это точно какое-то магическое создание. Оно пробилось сквозь камень за спиной короля.
- Почему ты его не убил?
- Потому что оно огромное, черное, холоднее льда и проходит сквозь твердые предметы, словно призрак, разрушая их. Мой меч его бы и коснуться не смог.
- Но ты все равно его вытащил.
- Черт, да! Если уж мне суждено умереть, я сделаю это с мечом в руке!
- Ах. – Он нахмурился, тревога на его лице смешивалась с любопытством. – Ты ведь не мог его ненароком призвать?
- Конечно, нет! Не знаю почему, но мне показалось, что оно следило за мной. Кто-то его подослал.
Он посмотрел на принца.
- Может, Адрик? Чтобы убить короля, унаследовать трон и обвинить тебя.
- Он слишком глуп. Посмотри на него! Он понятия не имеет, во что ввязывается.
Все еще глядя на меня, а не на дверь, Адрик громко постучал рукоятью своего меча и позвал отца. Все шестеро стражников полуобернулись посмотреть на него. Даже я затаил дыхание.
Коннер продолжал:
- Да и кому в Кьяре, кроме принца Адрика, нужна твоя смерть? Его жене?
- Едва ли! – я усмехнулся. – Она умоляла забрать ее с собой в Амбер!
- Тогда кому же? – произнес Коннер.
- Возможно, этот кто-то не из Кьяра. Половина Дворов Хаоса во главе с королем Свейвилом жаждет моей смерти. При желании он легко мог бы послать за мной подобных тварей.
- Возможно.
- Похоже, тебя это не слишком убедило, – сказал я.
- Это не похоже на Свейвила.
- Отец? – снова позвал Адрик. Он громче постучал в дверь. – Ты ранен? Отец?
Я пожал плечами.
- Тогда кто?
- Я не знаю. – Коннер нахмурился, устремив взор вдаль. – Ну, смотри на вещи позитивно.
- Что здесь позитивного?
- Нам все равно пора было уезжать из Кьяра. Король Джослон не собирался подписывать с тобой соглашение. Его министры это подтвердили.
- Жаль, – вздохнул я. Столько времени потратили впустую…
Рука Коннера снова упала на рукоять его меча.
- Ты можешь взять на себя трех стражников справа, а я – слева. Адрик тоже достанется тебе – черта с два он умеет нормально драться. Мы успеем добраться до конюшен, прежде чем стража замка поднимет тревогу.
- Ты сегодня жаждешь крови?
- Просто раздражен. В основном, из-за принца.
- Подожди пока. Я хочу показать тебе эту тварь. Может, ты ее узнаешь.
Он кивнул.
- Справедливо. А потом мы их всех убьем!
Когда я засмеялся, взгляд Адрика стал еще пристальнее. Наверное, он решил, что я отпустил шутку в его адрес.
Я сказал Коннеру:
- Нам стоит беспокоиться о твари, а не о страже. Возможно, нам придется уходить быстрее.
- Козырь?
- Да.
Мимоходом я открыл висевшую на ремне сумку. Внутри лежала колода волшебных карт, называемых Козырями. Раз уж нам необходимо было быстро покинуть Кьяр, они были наилучшим вариантом. Верхняя карта изображала лес на фоне замка, стоявшего на холме: Амбер. Дом. Всего пару ударов сердца и мы там окажемся.
Я вытащил Козырь и положил его на ладонь лицевой стороной вниз, чувствуя холод слоновой кости, из которой он был сделан, ощущая заключенную в изображении силу.