Страница 26 из 144
‑ Видящие в этой стране обладают уникальными знаниями, позволяющими воевать зимой. Они передвигаются по сколь угодно глубокому снегу, как по хорошо утрамбованной дороге. Могут создавать целые снежные бури, когда им надо и лишь на определенном участке, при этом перемещаться в этой буре без особых проблем. Наши, столкнувшись с этими сволочами в первый раз, потеряли человек сто убитыми и еще с две сотни ранеными и обмороженными. Тогда они по незнанию попались на открытом участке, по колено в снегу, а на них налетело около пяти сотен на конях и в полных доспехах. И, чтобы уж наверняка не пострадать, их Искусники создали снежную бурю. Тогда легионеры выжили лишь благодаря нашим Видящим, а иначе бы вся тысяча погибла.
‑ Ты так и не ответил на самый первый вопрос. Чем мы будем там заниматься? Сидеть на заставе?
‑ На заставе? ‑ фыркнул в который уже раз повернувшейся Мрит. ‑ Кто ж тебя туда пустит‑то? Нет, Крис, мы будем носиться по горам, высунув язык, и пытаться отловить просачивающиеся в Империю отряды эксвайцев. Застава перекрывает лишь ущелье, там, где может пройти целая армия, а есть еще с полсотни мало кому известных троп, по которым могут пройти достаточно большие конные отряды. Обычно их численность чуть больше сотни, иначе они не смогут уйти через скрытую тропу до того, как их нагонят.
‑ И зачем они вообще нападают? На западе, вроде, нет ничего ценного… или есть?
‑ В том‑то и дело, что есть, ‑ ответил Варлд. ‑ Тамошние горы ‑ это сплошные залежи драгоценных металлов, но у Империи есть Айс‑Рок, поэтому Кхольск пока остается относительно нетронутым, но это только пока.
‑ Значит, эксвайцы хотят заполучить горы? Они там все, случаем, не обожрались акарнийских грибов? Империя ведь никогда не отдаст им Кхольск! А если все будет так же продолжаться, то вообще на войну нарвутся.
Ответом мне был дружный и очень обидный смех.
‑ Извини, Крис, но ты еще многого не понимаешь, ‑ Роган покровительственно похлопал меня по плечу.
‑ И чего же я не понимаю? ‑ сдержанно произнес я ‑ нападки на свои умственные способности всегда воспринимал довольно остро.
‑ Политику, ‑ просто ответил Фирц.
Меня чуть не порвало. Политику я, видите ли, не понимаю… да откуда они, вообще, слово такое знают?! Это ведь Мертвый Легион!!! Здесь только убийцы, воры, изменники, они тупые, невежественные и… и… и вообще, еще чуть‑чуть, и я тронусь умом.
Разжав пальцы, собранные в кулак и впустив воздух сквозь крепко стиснутые зубы, я вполне вежливо попросил объясниться.
‑ Легко, ‑ полностью развернулся ко мне Мрит. ‑ Смотри сюда, ‑ подобрав небольшой камешек, он принялся рисовать карту прямо на скамье, несколько потеснив своего соседа. ‑ Вот эта линия условно ‑ западная граница нашего государства. Граничим мы с тремя странами: Зуранд находится на северо‑западе, считай сразу под Сарграном; чуть ниже идет Эксвай, а под Эксваем идет Миркс, соответственно, а эти страны на западе, в свою очередь, граничат с Тирско‑Эндинским Королевством, оно же Тиринское Царство, своими размерами несколько превосходящее даже нашу Империю, ‑ все линии и квадратики, обозначающие страны, заняли свои места. ‑ Теперь о главном. Между Зурандом, эксвайцами и Мирксом заключен договор, по которому эти три страны фактически являются одной цельной страной, так называемым Эридингом, что со староэрсианского означает…
‑ Сердце земель наших, ‑ медленно произнес я, начиная понимать сложившуюся ситуацию.
‑ Ты знаешь староэрсианский? ‑ удивленно посмотрели на меня мои товарищи.
‑ Знаю, ‑ кивнул я, не став уточнять лишние детали.
‑ Так, ладно, ‑ вновь заговорил Мрит, ‑ слушай дальше. В общем, эти три страны считают себя ни больше ни меньше, а сердцем всего нашего материка. В случае нападения на одну из этих стран, по заключенному ими договору, остальные две страны вступают в войну незамедлительно, а если учитывать, что договор был заключен самим Рирским Искусником, отвертеться от этого никак не удастся, иначе оставшемуся в стороне будет еще хуже.
Рирский Искусник, если верить всему тому, что я о нем прочитал, это самый великий Видящий, саргранские варвары ему поклоняются как богу, и начали поклоняться еще при жизни. В книгах говорилось, что он спас их от неизвестной болезни, грозившей превратить Саргран в вымершую страну… вернее, гору, страны как таковой там и нет. Варвары свободолюбивы и никому не подчиняются, но, говорят, у них есть один город, и именно там избирается Старейший, которому приносят присягу все кланы без исключения. Что за Старейший, почему ему присягают варвары, и вообще, как он избирается, ни о чем таком не известно, а также ‑ почему варвары вообще подчиняются Старейшему, если не терпят абсолютно никакой власти над собой. Обычные люди бывали только в поселениях Сарграна, но и там порядки были совершенно дикие, и большинство любопытных так и не вернулось из этой страны.
‑ Понимаешь, чем все это может обернуться? ‑ вопросительный взгляд в мою сторону.
Честно говоря, не очень я понимал. Ведь даже если Империя начнет войну со всеми тремя странами одновременно, победа все равно останется за Империей, хотя далеко не бескровная, очень далеко. Именно это я и ответил на вопрос Мрита.
‑ Молодец, умный! ‑ похвалил он меня. ‑ И потому полный дурак.
Я в изумлении приподнял брови, выражая свое отношение к такой непоследовательности собеседника.
‑ Ты забыл о маленькой проблеме, которая еще западнее западных стран.
Гм… если рассматривать все с этой стороны…
‑ А у них хватит наглости? ‑ с сомнением произнес я.
‑ У них всего хватит, ‑ фыркнул сбоку Варлд.
Интересно.
‑ Тогда есть большая вероятность, что эти три страны и Тиринское Царство обкрадывают, ‑ осторожно предположил я.
‑ Даже не сомневаюсь, ‑ отмахнулся Мрит. ‑ Ведь только стоит Царству ввязаться в войну с этим Эрдингом, и все. Считай, они как минимум подарили нашей Империи все эти три страны, а то и свою. У нас ведь тоже всего хватит, а наглости еще и дать взаймы можем.
‑ Честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь, ‑ покачал головой Фирц.
‑ В чем? ‑ не понял Мрит.
‑ В том, что у нас хватит наглости, и в том, что Эридинг смеет нападать на Тирин.
‑ И почему же? ‑ Мрит даже не скрывал своего скепсиса.
‑ Подумай, ‑ пожал плечами Фриц.
Задумались все. Я в политике всегда был слабоват, не моя область, но мозги‑то у меня есть! Вроде. Прошло еще чуть‑чуть времени, и я уже всерьез обеспокоился своими умственными способностями. Ни одной мало‑мальски путной мысли мне в голову так и не пришло. Утешало одно: Варлду и Мриту, судя по их лицам, тоже ничего стоящего надумать не удалось.
‑ Ладно, ‑ вздохнул Мрит, ‑ объясняй.
‑ Сам можешь вполне догадаться, ‑ склонил голову к плечу Фирц.
‑ Не в этот раз.
‑ Вполне возможно, что Империя просто не станет ввязываться в войну.
‑ Почему?!
‑ Силенок может не хватить.
‑ У Империи? ‑ это уже Варлд со своими сомнениями.
‑ Именно у нее. Как ты думаешь, раньше бы Император стал мириться с таким унизительным положением вещей на границе?
‑ Думаешь, Император знает о проблемах на границе?
‑ Если он не знает, то какой же он тогда Император? ‑ в который уже раз вопросом на вопрос ответил Фирц.
Опять повисло молчание. Даже я, имея более чем низкие знания в области политики, должен был признать, что Империя давно уже не та страна, которую бы стоило бояться. Для примера можно взять Искусников, и сразу станет виден упадок. По части алхимии спору нет, дело двигалось только вперед, пусть медленно, но двигалось, а вот само Искусство… с сожалением должен признать, что нынешние Видящие не чета своим предкам. Не знаю, как обстоят дела в других странах, но в нашей давно уже наблюдается заметный регресс в Искусстве, скоро самые обычные плетения будут разучиваться на протяжении годов. Если верить книгам, то раньше Видящий даже третей ступени мог творить такое, что при чтении меня оторопь брала. Правда, такие Искусники были настоящей редкостью: если сейчас Видящих третьей ступени только в Империи больше двадцати, то раньше их во всем мире было не больше десяти. Причем, сравнивать возможности нынешних "третьих" с прошлыми даже не стоит, они сразу превращались в тогдашних "десятых".