На всю жизнь

— Чего ты так смотришь, у меня что-нибудь не в порядке?

Я попытался ответить на его вопрос шуткой, но получилось не совсем удачно. Факт был налицо. Как бы я ни смотрел, общее впечатление было однозначным — Ванечек у нас расцветал. Спокойный, уравновешенный, ничто его не расстраивает, чем он в значительной мере отличался от меня, не говоря уже о Индре.

В этот день я пришел домой необычно рано и заменил Лиду во всех необходимых делах с детьми, пожелал ей успехов и весь вечер ждал в напряжении, с чем она вернется. Она вернулась, когда дети уже спали.

— Ну, что? — сразу же спросил я.

— Произошло то, что должно было произойти. Вполне естественное и одновременно необычайно сложное, — ответила Лида.

— Ты меня расстраиваешь, — сказал я, ничуть не преувеличивая. — Съешь что-нибудь, прежде чем начнешь рассказывать? — спросил я. Мой вопрос больше походил на предложение поужинать.

— Не буду. Новакова устроила чуть ли не прием.

Затем Лида поинтересовалась у меня, как поели дети, во сколько они заснули и что я ел на ужин. Убедившись, что все в порядке, Лида выпалила:

— Петр, у Ванечека есть женщина!

— Новакова может придумать, — сказал я не очень убедительно, вспомнив его цветущий вид.

— Ничего не придумывает, она знает совершенно точно. Заведующая нашего магазина самообслуживания. Ей двадцать пять лет, разведена, восемь лет сыну.

Очень хороший мальчик, учится в моем классе. Она тоже приятная женщина. Я знаю ее по родительскому комитету. С мужем развелась, потому что он был алкоголиком. Магазин содержит в образцовом порядке.

— Ванечек сказал об этом теще?

— Ничего не говорил, она постепенно сама к этому пришла. Сначала ей показалось странным, что когда она приходила в магазин, то заведующая ей всегда предлагала дефицитные товары. Из-под прилавка. Потом она заметила, что Ванечек в последнее время стал чаще уходить на дежурство. Однажды она попыталась ему позвонить по телефону, оставленному на тот случай, если что-либо непредвиденное случится дома. Но в гарнизоне его искали напрасно. Потом какая-то добрая душа из дома сказала ей, что видела Ванечека с заведующей магазина самообслуживания в кафе в областном центре.

— Так, значит, Новакова обиделась на то, что Ванечек забыл ее дочь, и решила вернуться в свой дом? — попытался я сыграть роль пророка.

— В этом-то и заключается проблема. Сейчас Новакова уже не может представить, что могла бы жить одна на краю деревни, вдали от детей, к которым она сердцем приросла.

— И что же она ждет от нас? — спросил я.

— Совсем ничего. Ей необходимо было поделиться с кем-то, и я показалась ей самой подходящей кандидатурой. Это все, — сказала Лида. Но остановиться она не могла и спросила, что мы будем делать.

— Совсем ничего, — ответил я, подумав минуту. — Давай не будем в это вмешиваться.

Лида согласилась, и я счел разговор на эту тему законченным. Но, несмотря на это, мы долго не могли уснуть, потому что эта история не выходила у нас из головы.

По прошествии двух дней Ванечек попросил меня остаться; он хотел поговорить со мной о важном деле.

— Не сердись, но я не останусь, — удивил я его своим ответом. — Ты сам должен знать, как следует поступить. Что я тебе могу посоветовать? Существуют ситуации, в которых каждый должен найти решение сам. Хорошее или плохое, но сам.

— Ты совершенно прав, — сказал Ванечек. — Но поверь мне, что это все не так-то просто.

В воскресенье в первой половине дня Ванечек появился у нас дома. По тому, как он нервничал, я догадался, что у него что-то произошло. Я проводил его в гостиную. От кофе он не отказался. Сделав маленький глоток, он посмотрел на дверь гостиной. Я понял и закрыл ее. К этому времени Ванечек немного успокоился. Потом он стал рассказывать мне содержание сочинения Петры на тему: «Моя мама». Петра хорошо отозвалась о своей бабушке: она хорошая, очень заботится о ней. Но бабушка — не мама, и ей очень хотелось бы, чтобы у нее была мама. Учительница, кстати, в возрасте тридцати лет, разведенная, естественно, поспешила сообщить ему о содержании этого сочинения.

— Значит, ты решил подобрать ей маму, но не знаешь, что делать с бабушкой, — сказал я довольно открыто.

— Нельзя сказать, что это было именно так, — заявил он. — Во-первых, Павла… Я не знаю, если ты в курсе… — выдавил он из себя, потупясь.

— В курсе… заведующая магазина самообслуживания, — попытался я помочь ему выйти из затруднения.

В этот момент в комнату вошла Лида. Она сказала, что идет с детьми во двор, а мне необходимо выключить электроплитку.

— Можешь не беспокоиться, — заверил я ее.

— Это значит — в одиннадцать! — Этими словами Лида показала, что на меня особенно надеяться нельзя.

Затих стук закрывающейся двери, голоса детей зазвучали на лестнице, и только после этого Ванечек полностью успокоился.

— О бабушке вообще речи нет, — заявил он, но, сразу же поправился: — Собственно, как раз о ней…

Но и это нисколько не помогло мне уяснить суть дела.

— Она прекрасная женщина, любит детей. Павла бы не возражала, чтобы бабушка осталась у нас, даже когда мы поженимся. Все-таки мы трое разумные взрослые люди, а где это написано, что люди не должны делать друг другу добро? Я уже говорил об этом с бабушкой.

— И что она?

— Нашла себе мужчину.

— Что же в этом удивительного? Она еще женщина хоть куда, — сказал я.

— Это да, — согласился Ванечек. — Проблема — в мужчине, которого она нашла. Это подполковник Кадлик, если тебе это имя о чем-нибудь говорит…

— Это тыловик из полка, недавно уволенный в запас?

— Именно так. У него был такой порядок, что можно только подивиться. Он выполнял свою работу с таким энтузиазмом, что даже не нашел времени жениться. То есть он старый холостяк, педант, каких только поискать, к тому же бюрократ.

— И ты боишься, что у бабушки будет несчастный брак? — рассудил я.

— Да, боюсь, — признался Ванечек.

— Что же ты думаешь делать?

— Пока не знаю. Но сделать что-то надо. Например, поговорить с ним. Узнать, что он обо всем этом думает, и выяснить, насколько он изменился, уйдя в запас.

Я признал, что это не самая плохая мысль.

— Понимаешь, Петр, — сказал он неуверенно, — я не могу это сделать. Что он мог бы подумать обо мне? Что я собираюсь жениться, а потому бабушка мне уже не нужна и я пытаюсь ее спихнуть ему.

— Мне нужно выключить плиту, — сказал я, потому что мне стало ясно, что за этим последует, и я пытался выиграть хоть немного времени на размышление.

Когда я вернулся в гостиную, Ванечек встал и собирался уходить.

— Ну, мне пора, — проговорил он.

Я проводил его до двери. И, когда он уже выходил, я как бы мимоходом заметил:

— Так я попробую.

Он тоже как бы мимоходом добавил:

— Он обедает каждый день в Народном доме. Кроме понедельника, в понедельник — выходной день.

Было время обеда, и в ресторане Народного дома свободных мест почти не осталось. Продавцы магазинов, служащие учреждений, пенсионеры, мужчины, женщины и семейные пары ежедневно приходили сюда пообедать. Я огляделся, опасаясь, что в гражданской одежде подполковника Кадлика не смогу узнать. Мне пришлось ранее видеть его всего два раза.

И тут я обрадовался. Человек с военной выправкой, в свитере и зеленых военных брюках, сидевший за столом, вряд ли мог быть кем-либо иным. Он сидел за столом один, что меня еще больше обрадовало.

Я решился и попросил разрешения составить ему компанию за столом.

— Садись, поручик, — ответил он тоном, по которому можно было заключить, что он рад. У него была буйная шевелюра, в которой лишь кое-где проступали седые волосы. Единственное, что мне в нем не понравилось, — это зеленые военные брюки. Я даже подумал: надо бы сказать Лиде, что, когда я уйду в запас, даже если я потеряю интерес к своему внешнему виду, чтобы она не разрешала мне носить предметы военной формы.

Подошел официант и, не сказав ни слова, налил мне суп и положил меню. Сначала я не думал обедать здесь, так как собирался сделать это в своей столовой. Но тут я понял, что если бы в это время я сидел только с пивом, то тем самым выдал бы себя.