Страница 19 из 29
— А это кто, дядя Вась? — спросил Петр, указывая пальцем на бюст поэта Апухтина.
— Вопросы задавать будешь потом, — строго сказал Чинариков,
— Ничего я интересного не приметил. Сидел себе и сидел. И кто был в ванной, я тоже не видел.
— А разве кто–то в это время был в ванной комнате? — изумился Белоцветов и посмотрел на Чинарикова, который от неожиданности даже сломал приготовленную папиросу.
— Не знаю, — лениво ответил Петр. — Просто Митька меня спрашивал, видел я, кто был в ванной, или не видел.
— Он когда тебе «воздух по карточкам» устраивал, именно этим интересовался? — спросил Чинариков и политично присел на корточки.
— Нет. Это он хотел, чтобы я ему одну фотографию показал.
— Какую еще фотографию? — спросил Белоцветов.
— Которую я вчера нашел во дворе. Только она порванная была, Я ее подобрал и склеил.
— А ну покажи, — потребовал Чинариков, и голос его дрогнул от нетерпения.
Петр было призадумался над тем, следует ли ему безропотно выполнить чинариковское требование, и даже по этому поводу сунул в рот указательный палец, но тут Белоцветов сказал:
— Я тебе разрешаю поджечь мою дверь, скормить собакам новые сапоги, разрисовать акварельными красками мою куртку, но фотокарточку ты, пожалуйста, покажи…
И Петр уступил, видимо всерьез загоревшись такой занимательной перспективой: он снял левую тапочку и вытащил из нее вчетверо сложенную фотокарточку.
На ней был запечатлен серьезного вида старец в штатском мундире, на котором виднелся крестик — вроде бы Станислав.
Чинариков сказал:
— Ну и какие будут соображения?
— Соображения на первых порах будут такие, — откликнулся Белоцветов. — Это та самая фотокарточка, которая висела в комнате у Пумпянской, а затем при загадочных обстоятельствах испарилась.
— Например, —добавил Чинариков, — Александра Сергеевна могла ее взять с собой, когда она в пятницу вечером навсегда покидала нашу квартиру. Пришел зловещий старик, велел ей собираться — тут–то она карточку и взяла. Между прочим, из этого следует, что Александра Сергеевна знала, что она покидает нашу квартиру именно навсегда.
— Хорошо, а зачем она тогда эту фотокарточку порвала?
— Да, это, конечно, нонсенс… Тогда, наверное, зловещий старик решил эту фотокарточку уничтожить, потому что она могла навести на след.
— Самое интересное то, — как–то проникновенно сказал Белоцветов, — что скорее всего этот старик в мундире и явился в пятницу Юлии Голове. Погоди, я сейчас…
И Белоцветов вышел из чинариковской комнаты, спрятав фотокарточку в нагрудный карман рубашки.
Петр попросил:
— Дядя Вась, расскажи что–нибудь про войну,
— Не.
— Ну расскажи, чего тебе стоит!..
— Ну ее! Лучше я тебе спою военную песню…
Петр весело кивнул в знак согласия, а Чинариков опечалился, подпер кулаком голову и запел:
Только эхо разнесется в горах, И душа моя домой полетит, У него за каждым камнем аллах, А меня кто, сироту, защитит…
— Так я и знал! —сказал по возвращении Белоцветов. — Она, бедняга, даже побледнела, когда я ей фотокарточку показал…
— Прекрасно! — воскликнул Чинариков. — Значит, мы, по сути дела, вышли на преступника, которого остается только найти и взять!..
— Интересно, как ты его возьмешь, когда он по меньшей мере дет сорок лежит в могиле?..
— Но ведь не с того же света он заявился?
— В том–то всё и дело…
Чинариков рассеянно замолчал, и на лице у него образовалось то огорченно–нелепое выражение, какое можно наблюдать у детей, нечаянно проникших в некоторые тайны взрослого бытия.
Ас чего ты, собственно, взял, что этот старик — покойник? — несмело возразил он.
— Давай посчитаем, — предложил Белоцветов. — Самое позднее эта фотокарточка была сделана в восемнадцатом году, потому что в девятнадцатом такие мундиры, да еще со Станиславом, уже не носили; в это время старику как минимум стукнуло пятьдесят, хотя он выглядит много старше; значит, к сегодняшнему дню ему было бы сто восемнадцать лет.
— Ну и что? Разве невозможно прожить сто восемнадцать лет?
— Прожить–то, конечно, можно, но на мокрое дело человек в таком возрасте не пойдет.
— Это еще бабушка надвое сказала.
— Послушай, Василий, ну ведь глупый получается разговор!
Чинариков посмурнел, но по всему было видно, что с этим определением он согласен.
— Тем не менее, — сказал он, — хорошо бы навести справки обо всех стариках, которым перевалило за сто двадцать лет, — это все–таки ниточка, как ты хочешь.
— По крайней мере нужно показать фотокарточку Кузнецовой и Алеше Саранцеву — вдруг они знают этого старика…
Чинариков уже собрался как–то откликнуться на предложение Белоцветова, но тут дверь комнаты приоткрылась и в проем просунулась Митина голова.
— Чего тебе? — недовольно спросил Чинариков.
— У меня чрезвычайное сообщение, —сказал Митя и не по–доброму скосил глаза на Петра. — Только я его не могу сделать в присутствии малолетних.
Чинариков бесцеремонно выпроводил Петра и с нетерпением в голосе произнес:
— Ну?
— Дело в том, что в нашем почтовом ящике я только что обнаружил письмо, адресованное Пумпянской.
И Митя протянул Чинарикову конверт.
Конверт был обычный: с четырехкопеечной маркой, портретом академика Вернадского и адресом, написанным почтовыми фиолетовыми чернилами.
Чинариков повертел конверт в пальцах и посмотрел на Белоцветова глазами, которые, кажется, говорили, что–де хотя и не пристало воспитанному человеку читать чужие письма, а делать нечего, надо конверт вскрывать, на что Белоцветов пожал плечами, как бы отвечая, что, дескать, спору нет, этика вещь хорошая, но в сложившихся обстоятельствах, конечно, не до нее. Тогда Чинариков вскрыл конверт.
Внутри его оказалась узкая полоска бумаги, вырезанная из школьной тетради в клетку. На ней были наклеены довольно крупные буковки, которые составляли следующую надпись: «Вернешь документы в среду. Иначе — смерть».
Чинариков передал записку Белоцветову и спросил:
— Ну и какие будут соображения?
Белоцветов передал записку Мите Началову и ответил:
— Я при таких крутых поворотах вообще теряю способность соображать.
— А ты, Дмитрий, что скажешь?
— По–моему, тут дело нечисто, — сказал Митя в раздумье. — Наверное, все–таки наша старуха была замешана в каких–нибудь махинациях. Или она ни в чем не была замешана, но хранила документы, изобличающие какое–то преступление.
— А по–моему, — сказал Чинариков, — для начала нужно хорошенько исследовать письмецо. Берем конверт: так… штемпель с датой отправления смазан, но больше всего похоже на то, что письмо было отправлено в прошлый вторник; в нашем почтовом отделении письмо было получено сегодня — штемпель с датой получения четкий; и последнее относительно конверта: поскольку адрес написан обыкновенным металлическим пером и фиолетовыми чернилами, писали его на почте.
— Почерк тебе о чем–нибудь говорит? — рассеянно спросил Белоцветов.
— Почерк скорее всего, как ни странно, женский. Что же касается записки, то вот что интересно: буквы, по–моему, вырезаны из какой–нибудь детской книжки. Больно они крупные, и уж больно тут насыщенная печать.
— А это о чем тебе говорит?
— Это говорит только о том, что буквы были вырезаны из какой- нибудь детской книжки.
Наступило молчание, Митя теребил в пальцах записку, Белоцветов невидящими глазами разглядывал чашки с портретами наполеоновских маршалов, Чинариков размышлял,
— А знаете, кто убил Александру Сергеевну? — заявил Чинариков примерно через минуту.
— Кто? — испуганно выдохнул Белоцветов, а Митя Началов изобразил ушки на макушке глазами и особенным склонением головы.
— Почта! Точнее, какое–то почтовое отделение! Ведь, отправляя письмо по почте во вторник, убийца резонно предполагал, что Александра Сергеевна получит его в среду утром, потому что отправлял–то он его, возможно, даже с соседней улицы. Получи Александра Сергеевна письмо действительно в среду утром, она, наверное, со страху отдала бы таинственные документы убийце, но из–за наших почтовых безобразий письмо пришло не в среду, а в воскресенье, точно оно не из Москвы в Москву было писано, а из Лос–Анджелеса в Москву. Значит, почта и есть настоящий преступник, по крайней мере соучастник кровавого преступления!..