За Маской

   - Капина один из крупнейших городов Тёмного королевства.

   - Королевства?

   - Марк, ты не помнишь, как оказался в лесу? - спросила я, вставая на ноги. Подошла к столу и отломала от тёплой лепёшки с сыром кусок.

   - Сказал же, кто-то вырубил меня. Очнулся и увидел тебя.

   - Не знаю как тебе это сказать, но ты в другом мире, - сказала я как можно пренебрежительней.

   - Ага... у вас ролевые игры, но не средневековья, а фэнтези? - в тон мне ответил Марк и пододвинул к себе тарелку с перепёлками.

   Я покачала головой.

   - Могу поклясться тьмой, что рядом со мной никогда не было, когда я выходила из пещеры, кроме коня, разумеется. А потом появился ты. И так как рядом находится Бездна, то могу предположить, что это её проделки.

   - Малышка, я не буду играть по вашим правилам. Спасибо за кров и жратву, но завтра я свалю от вас. Я возьму? - спросил он вставая из-за стола и показывая на кружку эля.

   - Бери, что хочешь. Но, Марк, я не малышка, не баба и как там ещё ты меня оскорблял. Моё имя - Зарган, или госпожа на крайний случай. Кто-то называет меня повелительница, хотя этого я тоже не люблю. Лучше по имени. Я прикажу мастеру, он изготовит тебе маску и принесёт на рассвете, после можешь идти куда пожелаешь.

   - Какое-то мужское имя - Зарган. Твой папочка мальчика хотел?

   - Не твоё дело! - выкрикнула я.

   Марк ухмыльнулся, сгрёб в свою тарелку с перепёлками сыр и запечённые овощи.

   - Номер пять, - сказал он.

   - Что?

   - Твой список. Раз вы тут все ролевики и просишь поучаствовать, то я любезно выскажу своё мнение относительно правителя. Если служанке можно, то почётному гостю и подавно. И мой выбор... да, номер пять - князь Роше.

   Я сжала губы, чтобы не расплакаться.

   - Пошёл вон с глаз моих, - прошипела я.

   - Да что ты кипятишься, сладкая? - улыбнулся наглец. - Отдыхай, не всё же ночью по лесу бегать. И кстати, платье у тебя высший класс.

   Марк ухватился за большую тарелку с едой поудобней и пошёл к двери, демонстративно развернувшись ко мне спиной.

   У меня сбилось дыхание от такой наглости и подступившего к груди гнева.

   - Будь ты проклят, Марк! - крикнула я, когда дверь уже закрывалась.

Глава 2

   Поспать мне сегодня так и не удалось. Так что как только небо начало светлеть, я встала с кровати и пошла вниз поучаствовать в утренней трапезе, пожалуй, впервые со дня смерти отца. Он всегда считал важным завтракать, обедать и ужинать в отведённое для этого время и со всеми обитателями замка. Якобы ты становишься ближе к своему народу. И, может быть даже был прав, но сидеть во главе стола и чувствовать на себе осуждающие взгляды мне не хотелось, так что я находила массу причин, чтобы избежать общей трапезы.

   Вчера я таки нашла в себе силы заказать для Марка маску и новую одежду. Возможно для него она покажется также непривычной, но я надеялась на его благоразумие. В противном случае я не смогу ему помочь.

   - Зарган, у нас проблемы, - хмуро сказал Догонор - военачальник моей немногочисленной армии, как только я вошла в зал. - Я уже хотел идти будить тебя.

   - Слушаю.

   Я прошла к столу и налила в большой стакан эль.

   - Светлые послы, который ты вчера принимала...

   - Ну?

   - У самой границы на них напали. Выжило только двое, и они спешат к своему королю рассказать о подлости и коварстве правителей Тёмного королевства.

   - Кто напал? - спросила я, и голос мой оставался ровным.

   - Говорят, что баньши, - нехотя ответил Догонор.

   - Баньши? Не может быть. Они не нападают на живых. Напугать этих Светлых могли, но уж точно не убить! - возмутилась я.

   - Не знаю, Зарган. Я послал отряд проверить место, где случилась трагедия. К обеду вернутся, тогда появится большая ясность. Но то, что это случилось на нашей земле - плохо.

   Плохо? Я посмотрела на военачальника? Он действительно настолько недооценивает ситуацию, что использовал это слово?

   - И ещё... у нас гость?

   - У меня, - поправила я Догонора. - С каких это пор замок стал твоим?

   - Да мне без разницы кому принадлежат стены, этот человек мне не нравится.

   - Что он сделал, что вызвал твоё беспокойство?

   - Пока ничего, но ведёт себя распущенно... - сказал военачальник и посмотрел на дверь, в которой показался обсуждаемый. Слава Тьме в маске и платье, накинутом на его странную одежду как плащ.

   - Какого чёрта тут происходит? - без приветствия спросил он, игнорируя всех окружающих и идя прямиком ко мне.

   - Хорошо спал, Марк? - спросила я спокойно и сделала ещё один глоток эля.

   - Не спал. Искал признаки цивилизации.

   - Нашёл?

   - Нет! И я хочу, чёрт тебя возьми, знать, что у вас тут происходит?!

   - Мы завтракаем. Садись, - показала я на большой стол, за которым все, кто сидел, смотрел на нас.

   - Да пошла ты! - выкрикнул Марк мне в лицо, развернулся чтобы уйти.

   Я заставила себя остаться на месте, даже скрыла волнение за чужака, и вместо этого всем своим видом показывала гнев. Само происходящее было из ряда вон выходящим. Пусть моё место правительницы Капины шатко, я никому не позволяла так грубо с собой разговаривать. Люди, гномы или шаи, не важно, все оставшиеся после отца, вели себя более свободно, по-прежнему считая меня малолетней девчонкой, но всё же помнили своё место.

   - Взять его под стражу? - поинтересовался Догонор.

   - Нет. Этот человек - мой гость. Он может идти куда хочет или вернуться в замок, если захочет, - сказала я громко, чтобы Марк услышал. Просить и уговаривать поверить мне и начать думать разумно я не буду. Да, один в чужом незнакомом мире, ему придётся тяжело. В Капине нет нищих и рассчитывать на милостыню не получится, жизнь тут дорогая, а горожане чужаков не любят. Значит или станет преступником и понесёт неминуемое наказание, или будет искать будет работу, а с этим сейчас в городе проблема. Безработица почти двадцать процентов. Если не дурак, вернётся. Ну а если глупый гордец... значит туда ему и дорога.

   - Где Прит? - спросила я, когда Марк скрылся за дверью, поливая меня и всех окружающих неизвестной мне бранью.

   - Уже позавтракал, - недовольно ответил Догонор. - Ты бы лучше подумала, что с баньши делать.

   - Не лезь в дела тебя не касающиеся! - резко ответила я. - Я жду доклад об инциденте, как только вернутся твои подчинённые. Советчиков у меня предостаточно, а вот с войском проблемы!

   Догонор сжал кулаки и, чуть помедлив, кивнул мне, развернулся и удалился из зала. Я же невозмутимо села за стол и, не обращая внимания на взгляды начала завтракать. Хотя, признаться, аппетит пропал. Я лишь хотела дождаться своего советника, обычно работавшего в главном зале в это время. И, как и следовало ожидать, Прит не заставил себя долго ждать.

   - Зарган? Что заставило тебя встать так рано? - удивился он. В его руках была стопа бумаг, с которыми он и занимался у камина примерно до обеда.

   Я проигнорировала заявление, неприлично граничащее с сарказмом.

   - Прит, король, если я не ошибаюсь, корреспонденцию просматривает за первым завтраком?

   - Да, как раз сейчас, - кивнул советник.

   - Тогда поторопись. Напиши ему о происшествии, произошедшем у нашей границы, что я обеспокоена трагедией со Светлыми послами и желаю как можно скорее разобраться в случившемся. Напиши, что трагедия требуют тщательного расследования обоих сторон, так как я опасаюсь что шаткий союз между Светлым и Тёмным миром может быть разрушен по воле неизвестного нам врага. Говорить о провокации мне не хотелось бы, но если таковая имеет место быть, то следует объединить силы в разрешении проблемы. О деталях происшествия на границе Капины и Светлого мира пока не известны, но я обязательно прослежу за тем, чтобы случившееся было расследовано, а виновные найдены и наказаны. Так же попроси его высочества одобрения на союз с... - я запнулась на мгновение, вспоминая вчерашнюю ссору с Марком и его выбор, - союз с князем Роше.