Амет-хан Султан

- Так точно, товарищ генерал! - подтвердил офицер наведения. - Амет-хан Султан. Видите, опять вверх полез? Его тактика…

- Ну, молодец капитан! - не удержался Хрюкни от похвалы. - Действительно, как орел, - бьет свою добычу сверху. Не зря я, выходит, разрешил ему орлов нарисовать на истребителе.

По приказу командующего 8-й воздушной армией Амет-хану Султану и его ведомому за этот бой была объявлена благодарность и вручены ценные подарки от имени генерала.

Среди плеяды асов-истребителей 9-го гвардейского полка Тимофей Тимофеевич Хрюкин уже не раз выделял Амет-хана Султана. Талант его все полнее раскрывался в полку Шестакова, и это было тем более заметно и дорого, что молчаливый, застенчивый даже, капитан держался всегда в тени на земле, а в небе преображался. Командование и боевые его друзья неизменно поражались его дерзости и упорству в боях с вражескими летчиками.

Прошло немного времени после того памятного воздушного боя, и летчики эскадрильи Амет-хана Султана снова отличились.

На этот раз задачу Амет-хану ставил командир полка Л. Л. Шестаков. В те дни наши наземные войска прорвали оборону противника на реке Миус, в наступление пошли танковые и мотомеханизированные части, поэтому их бесперебойное движение через переправы на реке Миус имело важнейшее значение.

- Вашей эскадрилье первой поручается вылет на прикрытие важного объекта, - сказал Шестаков, проводя по карте линию маршрута. - Ни одна вражеская бомба не должна упасть на переправу, капитан!…

- Переправа будет действовать, товарищ командир полка.

Немногословно объяснил Амет-хан Султан боевое задание летчикам эскадрильи Борисову, Головачеву, Карасеву, Кильговатову и Малькову.

- От эффективности наших действий будет зависеть не только нормальная работа переправы, - завершил командир эскадрильи. - Главное - мы спасем жизни сотен наших солдат, поможем сохранить очень нужную в наступлении боевую технику.

Раздумывая о предстоящем задании, Амет-хан мысленно проиграл возможные ситуации над переправой. Ясно, что гитлеровцы не пожалеют самолетов, чтобы как можно быстрее ликвидировать переход через реку. Значит, его шестерке придется вести бой со значительными силами врага…

«Похоже, жаркий будет сегодня день», - подумал Амет-хан, поднимая на рассвете летчиков своей эскадрильи.

Коротка летняя ночь - не заметил, как начало алеть небо на востоке. Тревожные мысли, которые не давали долго спать, остались в землянке. Как всегда собранный, спокойный, Амет-хан легко поднялся в кабину истребителя. Холодный металл, покрывшийся крупными каплями росы, матово отражал первые лучи солнца. «Видимость отличная, - удовлетворенно отметил комэск. - Значит, облаков для прикрытия у фашистов не будет».

Эскадрилья вышла в зону на высоте 6000 метров. Затем по команде Амет-хана летчики в боевом порядке снизились до 2000 метров. Этот маневр, который шестаковцы называли «люлькой», позволял постоянно сохранять наивысшую скорость самолета, что было главным при встрече с преобладающим количеством вражеских машин. Этот тактический прием и решил использовать в предстоящем бою Амет-хан Султан.

Эффективность «люльки» была доказана и в тот день. Не успели летчики третьей эскадрильи повторно подняться вверх, как увидели три группы вражеских самолетов, направлявшихся со стороны Азовского моря. Первыми шли 20 «Хейнкелей-1 II». Вслед - еще 20 «Юнкерсов-88», а чуть позади - еще 20 «Хейнкелей-111». Амет-хан внимательно осмотрелся вокруг - истребителей прикрытия как будто не видно. Это насторожило его. Не забывая о том, что «мессеры» могут появиться в любой момент, командир эскадрильи решил атаковать бомбардировщиков. Летчики услышали в шлемофонах голос Амет-хана:

- Внимание! Все атакуем «хейнкелей»!

Летчики во главе с командиром устремились на врага. Первые «Хейнкели-111» уже в перекрестье прицелов. Амет-хан, сделав небольшой доворот, ударил по бомбардировщику короткой очередью. Фашистская машина задымилась, потянулась к земле. Нашли свои цели в этой атаке и остальные летчики эскадрильи.

Боевой строй вражеских самолетов расстроился. Они стали сбрасывать бомбы, отворачивать в разные стороны.

А на подходе была вторая группа - «юн-керсы». Времени на раздумье у наших летчиков не оставалось: внизу, по переправе, сплошным потоком двигались наши войска.

- Атакуем!…

Короткий боевой разворот, и летчики по команде Амет-хана наваливаются сверху на новую группу бомбардировщиков. Задымились еще два «юнкерса», подожженные командиром эскадрильи и Павлом Головачевым.

И тут Амет-хан с досадой заметил, что мотор его «аэрокобры» дает перебои. Однако комэск подбирается к «хейнкелю», раздается длинная очередь. Третий фашистский самолет загорается, устремляется к земле.

Оставшиеся «юнкерсы» и «хейнкели» уходят на запад. Задача, поставленная перед третьей эскадрильей, была выполнена. Ни одного прицельного бомбометания по переправе через реку Миус Амет-хан и его летчики не допустили.

Однако в этом бою молодые истребители еще раз убедились, что фашистские бомбардировщики не так уж беззащитны и умеют огрызаться огнем. В конце боя послышался встревоженный голос Павла Головачева:

- Амет! Ранен в голову. Кровь заливает глаза!

- Отставить преследование! - передал по радио командир эскадрильи летчикам, погнавшимся было за уходящими «юнкерсами» и «хейнкелями». - Саша! Карасев! Прими командование! Я иду с Головачевым на аэродром!

С тревогой наблюдал Амет-хан за «аэрокоброй» Павла Головачева. Тяжело, рывками тянулась она рядом с его истребителем. По радио Амет-хан пытался помогать товарищу вести самолет вслепую. Одновременно приходилось также и оглядываться вокруг - гитлеровцы любили подстерегать подбитые или неисправные наши машины, возвращавшиеся на аэродром. Без прикрытия они становились легкой добычей.

Раненый Головачев по командам Амет-хана дотянул до аэродрома, посадил истребитель.

Вечером того же дня командир полка Л. Л. Шестаков объявил летчикам третьей эскадрильи благодарность за отлично проведенный над переправой бой. Они сбили 7 фашистских бомбардировщиков. Три из них лично уничтожил Амет-хан Султан. А когда в столовой за ужином Амет-хан встретил Николая Верховца, полковой комиссар подсел к комэску-3, сообщил с улыбкой:

- Сегодня командующий армией затребовал на тебя характеристику. На твоем месте, Амет, я бы стал теперь просматривать свежие газеты.

Николай Верховен, мог бы еще рассказать командиру третьей эскадрильи и о наградном листе, который был подготовлен в штабе полка. В нем сообщалось, что «гвардии капитан Амет-хан Султан - командир эскадрильи 9-го Краснознаменного гвардейского истребительного Одесского полка, произвел с начала войны 359 боевых вылетов, провел 79 воздушных боев. Лично сбил 11 самолетов противника и 19 - в групповом бою. Имеет один таран самолета Ю-88. На Сталинградском фронте произвел 110 боевых вылетов, лично сбил 6 самолетов и 7 - в группе».

2

Стояли жаркие августовские дни. Напряженные бои на Миус-фронте не утихали. Эскадрильи шестаковского полка за день совершали столько боевых вылетов, что воентехники едва успевали пополнять боекомплекты истребителей. Поэтому Амет-хан забыл о разговоре в столовой с комиссаром полка. Тем более на газеты времени просто физически не оставалось…

24 августа в полдень Амет-хан возвратился на аэродром после очередного боевого вылета. Подрулил к стоянке и в ожидании, пока подойдет техник, устало опустил голову. В эти дни даже несколько минут казались блаженным отдыхом.

- Да он спит прямо в кабине! - услышал Амет-хан чей-то веселый голос.

Дверца открылась, струя воздуха освежила потное лицо. И только тут удивленный капитан увидел, что возле его истребителя много людей во главе с командиром полка. Амет-хан выскочил на крыло «аэрокобры», спрыгнул на землю и собрался было по-уставному доложить Шестакову о выполнении боевого задания, как Лев Львович на этот раз опередил его: