Что может вольный ветер

<tab>В имперском же дворце группа людей играла на специальных конструкциях, причём делали они это так слаженно и дружно, что вызывали у меня искренний восторг.

– Лия ты не видела никогда музыкантов? – уточнил Алекс.

– Нет. Это восхитительно. И наверно, очень сложно.

– Вообще-то не очень. Только для этого с детства учат.Меня и брата с пяти лет обучали.

– Линь умеет делать музыку? – изумилась я.

– Да. Он играет на клавишнике, – не спеша добавил Алекс. – А вот откуда ты знаешь моего брата, и совсем не была в курсе, кто я?

– Так мы с ним вместе у работорговцев были.

Похоже, что наследник хотел ещё расспросить, но тут музыка стихла и громкий голос объявил.

– Его императорское величество Алекс четвёртый!

– Осенний бал открыт! – сообщил всем присутствующим император.

<tab>А я вдруг сообразила, что стою с Алексом в центре огромного зала, и все чего-то ждут. Ждали начала мелодии.

– Мы открываем бал, – шепнул мне наследник.

<tab>Я же промолчала. Мне нужно было сосредоточиться на тех движениях, что предполагал первый танец. Где-то в середине танца, в круг стали выходить следующие пары. А под конец мелодии центр зала был заполнен танцующими.

<tab>С Алексом мы танцевали ещё три танца и наконец, наследник устроил небольшой перерыв.

– Прекрасный выбор пары для открытия бала, – услышала я голос императора рядом.

<tab>Вежливо склонила голову.

– Лия Маттурр, – представил меня Алекс.

– Вы необычно выглядите, – задумчиво посмотрел на меня правитель.

<tab>Но больше комплиментов не последовало. Император ушёл.

– Ты действительно выглядишь, как редкая птичка в этом курятнике, кивнул на курсировавших неподалёку женщин, Алекс.

– Лия, можно тебя пригласить, – внезапно задал вопрос появившийся Линь.

<tab>Я радостно заулыбалась и подала руку.

– Надеюсь, ты уже сообщила брату, что замужем? – уточнил Линь во время танца.

– Буквально сразу. Но он всё равно захотел со мной танцевать и Виман это одобрила.

<tab>Линь только тяжело вздохнул, но прокомментировал:

– Вы красиво смотрелись. Я тут услышал, как женщины обсуждают, где тот портной, что пошил тебе этот наряд.

<tab>После Линя меня перехватил Лоллиан. А потом я буквально выпросила немного отдыха. Давно не надевала туфли на таком высоком каблуке и слегка утомилась. Вот только посидеть спокойно на диване в уголке зала у меня не получилось. Пока Линь ходил за напитками, а Алекс отвлёкся на разговор с одной из дам, ко мне подскочил незнакомый мужчина и буквально упал на колени.

– Богиня! Позвольте вашу ножку!

<tab>И действительно потянулся к моей ноге. Зря. В смысле, слишком резко упал на колени, да и рукой в мою сторону двигать не стоило. Как-то само получилось, что я успела и сама вскочить, и того шустрого дядечку завалить, прижав коленкой к полу. Вокруг нас стало как-то многолюдно. Народ с интересом наблюдал за происшествием.

– Эм… Лия, тебе удобно? – уточнил наследник.

– Не очень. А этого отпустить?

– Да. Я подозреваю, что имперский придворный обувщик не опасен для общества.

– Обувщик?

– А ты что подумала?

– Ничего не думала. Инстинкты сработали.

– Бывает.., – задумчиво пробормотал наследник.

– И чего он от меня хотел? – не унималась я.

– Сейчас узнаем.

<tab>Оказалось, что обувщик был в восторге от моей обуви, что вполне понятно. Только вот повёл он себя излишне эмоционально. Я не оценила такого порыва от поклонника моей обуви. Но потом, когда всё прояснилось, сняла одну туфельку и дала рассмотреть подробно. А тут и Линь с напитком для меня пришёл.

– Ты знаешь, что сейчас Лия учудила? – поделился наблюдениями Алекс.

<tab>И пересказал происшествие. Линя это ничуть не удивило.

– Она на корабле с мастером Типани тренировалась, – сообщил Линь брату.

– И как?

– Да нормально. Один на один её не победить. Да и против трёх какое-то время держится.

<tab>Я мысленно ухмыльнулась. Да если бы я магию применила, там бы вся команда лежала бы.

<tab>В общем, остаток вечера я старалась не отходить далеко от Линя. Все-таки он меня знает лучше. И не уверена, что не отреагирую опять на слишком резвого поклонника. Но, похоже, что общество двух таких именитых братьев давало мне своеобразную защиту от любых других домогательств.

<tab>Виман потом тоже нашла нас. Она радостно сообщила, что большинство придворных заняты одной единственной сплетней – кто эта девушка? И можно ли считать, что наследник нашёл невесту. Похоже, что и Алекса заинтересовала моя прошлая жизнь и замужество в том числе.

– А как ты попала в рабство? – заинтересовался он.

– Меня орки украли, – сообщила я.

<tab>Некоторое время мои спутники недоуменно молчали.

– Орки - это кто? – поинтересовался Линь.

– Орки, это племя, живущее на Севере, – пояснила Виман. – Понятие “орк” происходит от слова «гора». В древности люди верили, что страшные создания живут в горах, имеют огромный рост и покрыты шерстью

– А на самом деле? – поинтересовался Линь

– На самом деле просто отсталое племя людей. Заторможены в умственном развитии. Но такие же люди, как и мы.

<tab>Я буквально уронила челюсть. Какое счастье, что Маттурр такое описание своей расы не слышал. А то бы он показал “отсталость в развитии”. Но вмешиваться со своими пояснениями в такой подробный анализ расы орков, я не стала. Оставшийся вечер прошёл без происшествий. Я иногда танцевала, но больше разглядывала людей и обстановку.

<tab>До пансиона я добралась уже глубокой ночью. Возница оказался действительно ответственным человеком. Сам лично убедился, что сторож сопроводил меня до дверей спального корпуса и только потом покинул пансион.

<tab>С самого утра соседки меня порядком разозлили. Да и не только меня. Учитель истории всё никак не мог начать урок только потому, что девушки выясняли сколько раз и с каким из братьев я танцевала. «О! Первая пара!» – слышалось со всех сторон.

<tab>На уроке математике воспитанницы немного успокоились. Я полностью погрузилась в решение задачи, когда в класс зашла наставница и сообщила, что за мной приехал личный секретарь императора.

Девушки дружно ахнули. А я опять рассердилась. Вот зачем отвлекать меня от занятий?! Что там так этому императору приспичило? Мог бы и после обеда позвать. У меня, между прочим, урок. Да и задание интересное: просчитать скорость движения корабля при попутном и встречном ветре. А потом выяснить расстояние за четыре дня пути. Я уже в голове складывала свой путь до империи. Почти три месяца, да при попутном ветре. Оставалось ещё узнать скорость полётов того летательного аппарата у Линя и можно прикинуть, сколько дней мне возвращаться домой. А тут, в разгар моих вычислений. пришёл секретарь императора. Надо ли говорить, что настроение у меня было не ахти. Принципиально не стала переодеваться, хотя секретарь и намекнул, что форма пансионата, возможно, не подойдёт для дворца. Зло зыркнула на секретаря. Тот сразу перестал давать советы.

<tab>Оказалось, что ждал император меня в своём малом кабинете. То есть не в самом дворце, а в небольшом павильоне на краю парка. Я же порадовалась, что долго бегать по дворцу не пришлось.

Секретарь довёл меня и, убедившись, что иду в нужном направлении, исчез. А вот в дверях меня встречал счастливый Линь. Да и Алекс сидел в одном из кресел.

<tab>Такое мужское общество мне не понравилось. Хотя настроение было самое боевое. После взаимных приветствий все расположились в креслах вокруг столика со сладостями.

– Лия Маттурр, – начал император на лидском языке. – Я вчера вечером долго не ложился спать. Листал донесения.

<tab>Я недовольно на него посмотрела. Лучше бы поспал и меня от занятий не отрывал.

– Ты интересная личность. Отлично знаешь боевые искусства. Красива. Умна. Линь познакомился с тобой на корабле работорговцев и вроде бы хорошо узнал за время путешествия. Вот только на мой простой вопрос, откуда ты родом и кто твои родители, Линь так и не смог ответить.