Путь

— Имя этого человека мне знакомо?

Вот и кухня. Отвар как раз настоялся. Я разлила его по чашкам, села к столу. Фет остался стоять, держа чашку в руках.

— Имя нет. А вообще… это архимаг университета магии.

— Ещё интереснее. Видимо, старик затеял переворот?

— Наверное. Главная фишка в том, что он не знает, что я глава гончих. Он обратился к королю общим способом — через человека гильдии в одной из таверн. И был принят. Я очень удачно случайно проходил мимо…

— И решил поучаствовать в игре? Уровень опасности ты осознаешь.

— Конечно. Но от такой возможности нельзя отказаться.

Ещё бы. Чтобы Фет отказался от рискованного предприятия! Скорей у эльфов уши поотваливаются.

— Какая помощь тебе нужна? Пойти с тобой я не смогу.

Вор с явным неудовольствием покосился на мой живот

— Я и не прошу об этом. Собери для меня набор зелий, пару амулетов…

— Не говори мне, что это всё, что ты хотел.

— Ну, раз ты сама об этом заговорила…

Я хмыкнула. Вор поковырял носком сапога пол.

— Ты можешь связаться со Странником.

— Почему ты так думаешь?

Он замялся. Потом продолжил с большим напором

— Скажешь, это не так?

— Я попробую.

— Благодарю. Я зайду завтра?

— Хорошо. Буду ждать тебя утром.

— Они любили друг друга?

— Да. Они любили. — эльфийка нащупала цветок мака, ткнувшийся в ладонь. Невесомо погладила нежные лепестки. — Это стало их главной ошибкой.

— Любовь не бывает ошибкой.

— Из-за неё погиб мой брат.

— Он сам выбрал?

— Нет.

Людвиг поморщился. Похоже, рассказ причинял его возлюбленной боль. Но будет ли лучше, если она не станет продолжать? Эль улыбнулась

— Не беспокойся. Я хочу рассказать.

Они любили друг друга. Хотя порой Власте казалось, что у неё не остается сил, чтобы чувствовать усталость, не то, что любовь. Нарриэль действительно старательно взялся за дело превращения девушки, считавшей себя воином, в настоящего бойца. Порой ей удавалось невозможное… например, увидеть сочувствие на невозмутимо-прекрасных физиономиях эльфов.

Первые две недели — нескончаемый позор. Для начала Власту побил сам принц. В поединке, на который она же его и вызвала, желая продемонстрировать свои навыки. Продемонстрировала. Нарриэль принял вызов. Едва ли ему это доставило хоть малейшее удовольствие… но жалеть девушку принц уж точно не собирался. Воин? Так давай, соответствуй. Бегай со всеми по утрам. Выполняй дыхательные упражнения. Учись сражаться при любых условиях — с завязанными глазами, ночью, в ливень и в жару. С оружием или голыми руками. Одной или в паре. Вымотавшись до тряски во всем теле или хорошо от… впрочем, это уже фантастика. Отдохнувшей себя Власта не чувствовала уже очень давно. А у эльфов еще оставались силы собираться по вечерам у родника в центре лагеря. Звуки музыки, пение и смех девушка слышала перед тем как добраться до ложа и моментально отрубиться.

Нарриэль сидел вместе со всеми. Разговаривал, смеялся. Но по-настоящему радостным не выглядел. Не потому, что шла война. Эльфы не считают, что во время испытаний нужно забиваться в угол и страдать. Наоборот, когда Путь может прерваться в любой момент, нужно наслаждаться жизнью. Перерождение существует для людей, оборотней и многих нелюдских рас. Не для эльфов. Никто не знает, дар это или наказание. Просто эльфы рождаются лишь один раз.

Дело было в чем-то другом. Но принц ни с кем не собирался делиться своими мыслями.

Глава 2

— Фет. — Не поворачиваясь, улыбнулась я. — Подожди несколько минут.

По лицу посетителя поняла, что друг не особенно этому рад. Тёмный эльф парой глотков допил налитый в чашку отвар, подхватил мешочек с травами и выложил на стол несколько серебряных монет.

Улыбнулся. Едва ли многие из его знакомых знали за ним такую привычку. Мне повезло больше.

— Мне пора. Благодарю за помощь.

— Заходи ещё.

Я проводила его до порога. Тёмный эльф наклонился, чтобы коснуться губами моей ладони. Чуть слышно попросил

— Не рассказывай ему.

— Обещаю.

Арториэль возобновил знакомство, как только узнал, что я снова в городе. Не могу сказать, чтобы мне это было неприятно.

— Где ещё встретишься с подчинёнными. — Пробормотал Фет.

— Хорошее место для встреч. — Пожала плечами я.

— Ты говорила со Странником?

— Да. Он сказал, что мечи разлучили. Ему известно, где находится Золотой Дракон.

— А Чёрный?

— Не торопись. Странник обещал найти для тебя Золотого. Чёрного тебе придётся искать самому. Начать лучше с эльфийских земель.

— Ага. — Помрачнел Фет. — Ушастые будут в восторге.

— А ты их попроси помочь.

— Избавить меня от этого бренного тела?

— Тоже мысль. Но лучше, если ты попросишь того, кто поможет тебе найти меч.

— То есть Тарриэля?

— Да.

— Ты беспокоишься за него?

— За тебя.

— И только? — Фет прищурился.

Я спокойно улыбнулась

— Да.

Не отвернуться было сложно. Видимо, на лице отразилась внутренняя борьба, потому что вор попросил

— Прости.

— Ничего. Думаю, ты найдешь Тарриэля в Серебряном лесу. А лучше, спроси о нём у Эльнираэли. Она наверняка знает, где он сейчас.

— Особенно если он вернулся на эльфийские земли. Ты права. Я обращусь к Эльнираэли.

— Расскажешь потом?

— Если тебе интересно.

— Конечно. Лавка травницы — не особенно богатое на события место. А мне придется провести тут несколько лет.

— В долине оборотней тебе были бы рады.

— Я побываю там. Но это не мой дом.

— Жаль.

— Мне тоже. Но я привыкла. К тому же, в Данноре в любом случае интереснее.

— Твои клиенты не позволят тебе скучать.

— Не сомневаюсь. Твоя гильдия достаточно велика, чтобы обеспечить меня развлечением надолго.

— Ха. Слух о твоих талантах уже пошёл по Даннору. Благодаря твоему первому клиенту.

— Тот человек? Кто он?

— Хм. Если я расскажу, меня убьют.

— Ладно. Пусть это останется тайной. Тем более, что я догадываюсь.

— Не делись ни с кем этой догадкой. — Взгляд Фета стал строгим. — Обещаешь?

— Обещаю.

— Вот и хорошо. А сейчас мне нужно идти. Зайду, как только переговорю с женой Людвига.

Мне оставалось лишь пожать плечами и улыбнуться

— Я буду ждать.

В предгорье было холодно. Ветки кустарника, которых они наломали, чтобы соорудить ложе, оказались колючими. Даже плащ, постеленный поверх, не спасал ситуацию. Спать же просто на камнях никто не рискнул. Орн, помаявшись некоторое время, перекинулся. Удобнее не стало, зато холод уже не был так страшен. Повозившись немного, волк улегся между крупных камней, чтобы они защищали его от ветра.

Странник последовал его примеру, хотя, в отличие от волка, уходить с ложа не стал. Хенно с опаской посмотрел на этот зверинец, но отказываться от лохматого обогревателя не стал. Спать, прижавшись к огромному коту, оказалось не так уж холодно. Запах шерсти не был ему неприятен, а камень, лежащий с другой стороны, заставлял ещё больше ценить тепло и мягкость кошачьего бока.

С утра Странник провел тренировку. После неё попытался объяснить вымотанным ученикам, как открывать Пути. Убедился, что не представляет, как это сделать. Говорить о Путях тем, кто их не воспринимает… Всё равно что объяснять эльфу, как правильно доить коз.

Пришлось просто позавтракать и снова отправляться в путь. Задерживаться там, где нет источника воды, смысла не имело. Да и холод заставлял поторапливаться.

— Куда дальше?

— На север.

— У нас есть какая-то цель?

— Есть.

— Какая?

— У тебя — научиться держать в руках меч. — Усмехнулся Странник.

Хотелось ответить «я умею». Но Хенно хватило честности признаться самому себе, что это не так. Конечно, он представлял, как нужно пользоваться оружием. И драться приходилось… на ножах… один раз. Тогда его спас знакомый, вовремя подоспевший на помощь. С тех пор Хенно старался вести себя крайне осторожно и не рисковать лишний раз. Магию у него никто не мог отнять, но даже слабый боевой маг сильнее самого умелого целителя. В общем, Хенно понимал, что без навыков владения оружием ему придется несладко. Особенно в этом мире, где магов не так много, а ножи на поясе носят все. Он кивнул, соглашаясь. И быстро спросил, пока решимость не исчезла