Страница 122 из 146
Атмосфера теряет воздух. Давление падает. Скоро это начнет чувствоваться.
Смотритель взглянул на дырку в небесах — бурление облаков там продолжалось, но размеры самого отверстия не изменились…
Или изменились? Глазомер подводит? Непонятно… Да и не особо-то это важно, процесс пошел — вот Что главное. Лужи во дворе стали походить на маленькие озера, земля под ногами раскисла окончательно — с каждым шагом ноги по щиколотку погружались в грязь, которая смачно чмокала. Края ямы, где покоился корабль, стали скользкими, грунт кусками падал внутрь, на крышу надстройки, и тут же смывался дождем. Возле бортов плескалась грязная водичка — со временем судно само всплывет из этой своеобразной верфи, вопрос подъема, который так заботил Ноя, решится силами природы.
Мимо Смотрителя, чавкая подошвами сандалий, пробежал Сим с ящиком, наполненным каким-то барахлом. Притормозил, обернулся, крикнул сквозь дождь:
— Гай, иди в дом, помоги Иафету притащить паровую машину. Он не справится сам.
— Хорошо, — кивнул Смотритель.
Хорошо-то хорошо, только паровой машины на борту корабля, отправляющегося в Новую эру, оказаться не должно — это будет непозволительно резким скачком технической эволюции нового человечества. Самостоятельно, по памяти, никто из семьи Ноя такой агрегат соорудить не сможет, поэтому отсутствие паровой машины в новой жизни гарантирует «правильный» ход исторических событий, то есть — точное соответствие Мифу.
Иафет суетился вокруг машины, примеряясь, за что бы ухватиться. Увидев Смотрителя, обрадовался:
— Бери за тот край. Потащили.
Смотритель нехотя взялся за деревянную перекладину, и они вдвоем подняли тяжеленное устройство.
— Не тяжело? — поинтересовался Иафет.
— Тяжело, — буркнул Смотритель. — Из нее что, воду забыли вылить?
— Нет, я вылил, она пустая. Больше ее не облегчить. Дотащишь?
Маленький он, Смотритель-Хранитель, для гигантов-шумеров, маленький и слабосильный. Как не озаботиться: справится ли с такой тяжестью, что и самим шумерам — тяжесть…
— Постараюсь.
Пыхтя и мелко семеня, двое покрасневших от натуги мужчин вынесли машину во двор. Только сойдя с каменного пола террасы, Иафет немедленно почти по щиколотки врос в совсем уже раскисшую землю.
— Все нормально? — поинтересовался Смотритель, к которому неожиданно пришла хорошая вредительская идея.
— Да… — прокряхтел Иафет, высвобождая ногу для нового шага.
В следующую минуту оба брели в грязной жиже, нащупывая ступнями остатки тверди. До ямы с кораблем оставалось совсем немного, когда Смотритель вдруг застонал:
— Не могу больше. Тяжело.
— Потерпи. Чуть-чуть осталось.
— Не могу-у! — провыл Смотритель и отпустил свой край.
Иафету ничего не оставалось сделать, как отпустить и свой тоже.
Машина плюхнулась в грязь и, радостно булькая, затонула в ней до половины.
— Что ты наделал, — заорал Иафет, — мы ж ее отсюда не вытащим!
— Давай попробуем.
Смотритель сделал честную попытку потянуть агрегат на себя, но тот плотно сидел в грунте и не поддавался.
— Все! Мы потеряли ее, — с неподдельным трагизмом в голосе произнес Иафет. — Ты что, не мог дотерпеть? Осталось всего десять шагов…
Трагизм объясним: машина для семьи была великим подспорьем в их трудолюбивой жизни.
— Она выскользнула… — попытался оправдаться внутренне обрадованный Смотритель.
— Выскользнула… — передразнил его Иафет. — Слабак!
Развернулся и почавкал в сторону дома за новой порцией вещей, которые — Смотритель знал — уж точно не смогут навредить Истории.
В колышущемся полумраке помещения, которое Смотритель вольно определил бы как кают-компанию, освещенном парой масляных ламп, среди вповалку брошенных вещей молча сидели восемь человек. Девятый, Ной, стоял и молча на них смотрел.
— Можно начинать привыкать к новому жилью, — мрачно пошутил он, — я уже начал.
— Получается? — так же мрачно спросил Иафет.
— Плоховато, — вздохнул Ной. — Но, надеюсь, мы здесь ненадолго. Должен же этот всемирный потоп когда-нибудь кончиться?
Вот и название определено. Пока — со строчных букв. Но на то он и Миф, чтобы все в нем с прописных звучало.
— Кончится, — подал голос Смотритель.
— А мы доживем? — опять мрачно, но все же пошутил Ной.
— Мы-то доживем, — вздохнул Смотритель.
Полагал, что сейчас последует вопрос: «Кто не доживет?», но не дождался. Молчали все, со страхом ощущая невиданное: корабль ощутимо раскачивало. Он по-прежнему стоял в яме, разве что вода подняла его… ну, может, на метр, вряд ли пока выше… но держался-то он уже не на скальной породе, а на водной подушке.
— Нас поднимает. — Ной тоже понял, что произошло. — Эдак мы рядом с домом стоять будем.
— Будем, — подтвердил Смотритель. — И дальше, дальше, дальше…
8
Дождь не усиливался: некуда было, таких дождей Смотритель…
(он бывал в разных, скажем так, периодах времени Земли, в тех периодах, когда еще не знали слова «экология», и в тех, когда только о ней и пеклись)…
не видел за всю свою хитрую жизнь. Собственно, термин «потоп»…
(поклон Мифу)…
был снайперски точен: дождь не шел, а висел, беспросветно плотно закрыв серой пеленой окружающую действительность.
Ни Ной, ни его сыновья, ни их жены не проявляли никакого желания оценить обстановку за бортом собственными глазами, наоборот — прятали их, отворачиваясь: к льющейся с неба воде не привыкли, не успели, да и не желали привыкать, дождь им казался чем-то противоестественным, свыше посланным…
(а так оно и было, если верить Мифу)…
как наказание за… а за что? а за все. Они потом, когда придут в себя, подумают, за что им такое выпало, а пока… Пока лишь Смотритель, наиболее лояльно, выражаясь высокопарно, относящийся к новому для местных реалий атмосферному явлению, в одиночку выбирался несколько раз наружу, чтобы воочию увидеть, что сталось с миром.
Что с миром — видно не было: стена дождя (потопа!) загораживала мир. Но дом Ноя покосился: фундамент не выдержал. Двор превратился в болото. Возможный для Истории компромат — паровая машина, удачно оброненная накануне, — сгинул бесследно. Деревья тоже отказались стоять вертикально в том киселе, который остался от некогда твердой земли.
Известие о кончине дома, принесенное насквозь промокшим Смотрителем, повергло семейство в траур, будто умер кто-то из ближайших родственников. Впрочем, вполне объяснимая реакция… Презрев страх перед «водой с неба», все по очереди выбирались на свет, чтобы печально посмотреть на покосившееся строение с одной обвалившейся стеной.
— Теперь нам некуда возвращаться… — тихо промолвил Ной, когда все вновь собрались в кают-компании, а точнее, в длинном низеньком одноэтажном доме, выстроенном на палубе и разделенном на большие и малые отсеки.
Он (вдруг!) постарел, как-то сразу, сидел на ящике у стены, согнулся, умостил голову на кулаки, сложенные на коленях.
— И не пришлось бы… — так же тихо сказал Смотритель.
— Что ты имеешь в виду?
— Жизнь семьи в том доме окончена. Время вышло.
— Так, значит, мы зря надеемся на возвращение?
— Зря.
— А почему ты раньше не сказал?
— А что бы это изменило? — Смотритель произнес ЭТО неожиданно громко.
Получилось вызывающе.
Ной, в принципе не склонный к разжиганию скандалов, сейчас особо терпеливо отнесся к резкой реплике Гая — он понимал, что в таких стесненных обстоятельствах лишние обиды и ссоры ни к чему.
— Ты прав, Гай, ничего бы не изменило, но знать-то все же хотелось… Тем более что ты — знал.
— Узнал, — поправил Смотритель. — Только сейчас узнал. — Он костерил себя за выпущенные из-под контроля эмоции. — Понимаешь, Ной, Время открывается мне не тогда, когда я прошу, а когда оно само захочет. Я же не пророк, не Оракул. Я всего лишь — Хранитель… Прости за резкость. Вырвалось.
— Понимаю, Гай. Нам всем сейчас непросто.