Башня смерти

--Дальше... вот! - голос у Тони немного дрожал, - Дырка!

Теперь Ред тоже увидел: темное пятно чуть больше кулака, отчетливо чернело на искрящейся зелени стены.

--Замочная скважина, - ухмыльнулся Ред, сейчас ему было просто, он все понял, страх не вернулся, а уже совсем скоро он отдохнет, для него игра закончилась, - а ключиком станет ваш добрый приятель Ред.

Он шагнул к отверстию.

--Стой! - в один голос крикнули Гэйл и Тони.

--Стою, - Ред все так же глядел в испуганные лица ребят.

Смешные, они не понимают как это здорово - больше не бояться. И как это успокоительно знать какой будет твоя смерть.

--Нужно, снова жребий разыграть! - запинаясь, выдавил из себя Тони.

Надежда вернулась к Реду толчком. И сразу вновь стало страшно и больно. Чувствуя, как лоб покрывается капельками ледяного пота, а во рту пересыхает, он выдавил:

--Ребята, а вы плавать умеете?

Ответы прозвучали приговором:

--Конечно, - удивленно пожал плечами длинный Тони;

--Да, - ковырнул пальцем ноги пол Гэйл.

--А я нет, - вернув равнодушную улыбку на круглое лицо, сообщил Ред, - то есть совсем нет.

Он сделал еще один шаг к темному отверстию в стене.

--Да с чего ты взял, что придется плавать, дурной? - смешно всплеснул руками Гэйл.

--Четыре стихии... - протянул длинный, похоже, что до него дошла мысль Реда.

--Точно, - хохотнул или всхлипнул Ред, - Дондо сгорел, Торна засосала земля, я утону!

--Удачи! - он еще раз глянул на замерших перед ним мальчишек и вложил руку в темный проем.

Вокруг запястья сомкнулась холодная сталь. Взревела вода, сразу окатив его с ног до головы.

--Я угадал! - стараясь перекрыть рев стремительно заполняющий башню воды, успел выкрикнуть он.

А потом Реда накрыло с головой.

"Хорошо, что вода прибывает быстро", - успел подумать Ред и старательно вдохнул воды, от кого-то он слышал, что так быстрее утонешь...

Он ошибся. Смерть была мучительно долгой... Даже когда уставший сопротивляться удушью мозг отключился, Ред так и не успел почувствовать облегчения.

ТОНИ

Ветер заунывно пел свою волчью песню. Такие песни ветры поют лишь в горах... или на вершинах самых высоких башен. Тони глядел в черное небо с яркими искрами звезд и дышал... Во рту по-прежнему стоял горький вкус соленой морской воды. Странно, до ближайшего моря отсюда десяток дней пути... Тони почувствовал, что замерзает и торопливо отполз от мутного зеркала бассейна подернутого рябью. Позади остались растянутые до невозможности мгновения битвы со стихией, судорога, удушье. А он все-таки выплыл! Хотя если бы не мелкий Гэйл - он бы так и остался под водой. Кто бы мог подумать, что этот малек дойдет до самого конца, да еще будет помогать выживать ему? Ему Энтони Крузу Кракену VI!

"А где, кстати, Гэйл?" - вернула его к реальности мысль.

Гэйл хрипло кашлял неподалеку, отплевывался, как сам Тони незадолго до этого. Ха! Тони почувствовал, как замерзшие губы искривляет улыбка, этот чудик умудрился портки потерять! Вон ноги худющие торчат, небось весь стручок от холода съеж...

Улыбка исчезла, а уши напротив обожгло жаром... Тони отвернулся и спросил, стараясь перекричать песню ветра:

--Почему тебя пропустила завеса?

Ответ раздался возле самого уха, Гэйл подползла к нему:

--А просто нигде не сказано, что можно только мальчишкам...

Тони только кивнул, осмысливая. А ведь смелая девчонка, это надо же что в голову пришло... И ведь дошла почти до самого конца... Только вот на башне должен остаться лишь один из них - победитель он и получит все! Это значит, что победил он. Потому что, ни при каких условиях этой хиленькой девочке его не победить... Он вздрогнул и порывисто обернулся - разве можно сидеть спиной к врагу?! А если она сейчас...

Гэйл сидела обхватив худые коленки тоненькими руками и смотрела на него огромными глазами, ветер играл ее легкими светлыми волосами.

"Интересно, какими же надо быть дураками, чтобы не заметить, что с нами девчонка?" - потрясенно подумалось Тони.

И даже весьма симпатичная. У Тони уже были девушки, по-настоящему, как у взрослых... Вернее всего одна, молоденькая и смешливая служаночка Ата, но... Он должен был бы понять, но не понял... Хотя, какая разница? Теперь-то...

Но разница была. Тони не мог представить, как он будет сбрасывать с башни человека, который помог ему выплыть, когда свело болезненной судорогой ногу... Да еще девчонку... Только выбора не было. Жребий? Тони точно знал, что даже если он проиграет, то все равно не прыгнет вниз... При мысли о той высоте, что таится в нескольких шагах за краем башни у Тони закружилась голова.

--Жребий? - тихонько спросила Гэйл, Тони едва расслышал ее слова, скорее понял по движению губ.

Он снова лишь кивнул. Вдруг ему просто повезет, девчонка проиграет, а его совесть останется чистой? Хотя, это он зря - навряд ли, он уже никогда не будет таким, как до Башни... Да и приз... Стоит ли даже такой Приз смерти этой девчонки?

"Приз нет, а собственная жизнь - да!" - ответил он себе честно и грустно.

--Раз... два... три... - он выбросил перед собой кулак и уставился на маленький кулачок сидящей Гэйл.

--Ничья, - грустно улыбнулась девчонка.

--...два... - теперь уже считала она.

Тони снова выбросил перед собой кулак.

--Камень тупит нож, - губы Гэйл задрожали, из глаз покатились слезы, но она закусив губу встала.

Тони глядел, как тоненькая фигурка идет к краю башни, меленькими шажками, навстречу последнему полету... Смотрел и чувствовал облегчение, сейчас уже все кончится... Он снова победит, получит Приз и вернется к старой жизни... Победителем, героем - отец сможет им, наконец, гордится! Вот только не смотреть, как шагнет в пропасть Гэйл... А что она прыгнет, Тони уже не сомневался. Девчонка замерла на краю, обняв себя за хрупкие, узенькие плечики. Покачнулась... Тони зажмурил глаза...

--Тооони... - донес ветер шепот Гэйл.

Неужели все?

Но нет, Гэйл стояла спиной к бездне. Звала его... Зачем? Тони, с трудом передвигая ноги, двинулся к девчонке. Чем ближе он подходил к краю, тем сильнее казался ветер, тем сильнее кружилась голова, тем ярче горело зарево огней города внизу... Лишь звезды были все те же - равнодушные искорки, кусочки межмирового льда...

--Я не могу сама... страшно, Тони... - глотая слезы всхлипнула Гэйл.

По сердцу Тони будто мечом резанули, захотелось оттащить девчонку от края, обнять, согреть... Только вот, смысла это не будет иметь... На Башне Ветров должен остаться лишь победитель. Поэтому он просто молчал, ощущая, как по щека катится слеза... Ветер выбил...

--Поможешь? Подтолкнешь? - спросила Гэйл, не глядя ему в глаза.

Тони только и смог, что глухо шепнуть:

--Да...

--Только без команды не толкай, - предупредила Гэйл и вновь повернулась лицом, к городским огням.

Тони крепко сжал ее плечо под мокрой шерстью рубашки...

Он смотрел на город ожидая сигнала, чтобы толкнуть девочку в бездну... А потом... Потом любое его желание исполнится - хотя он ведь даже еще не успел его придумать... Дурак. На миг захотелось узнать, что хотела получить в подарок Гэйл... Но ему хватило ума смолчать - не стоит уже... Не имеет смысла.

--Тони... - плечо под ладонью паренька напряглось.

Неужели пора?

--Тони... поцелуй меня! - тихонько повторила Гэйл.

Тони вздрогнул. Не поймешь этих девчонок, что им надо и зачем... Но может действительно надо? Он притянул хрупкое тельце к себе и, закрыв глаза, потянулся к ней губами. Только вот, он почему-то никак не мог их найти...

--Прости, Тони! - это было последние, что он услышал...

Парень еще успел понять, что происходит, но было уже поздно - банальная подсечка и он уже летит, оглашая диким криком ночь... Летит, пока порыв ветра не прижимает тело к башне, не бьет, размазывая о древнюю твердь стен, прекращая муки разума.