Страница 8 из 56
- Да, - повысил голос Руадх, - Я сражался с ним сегодня. Эти молодые болваны, Рут и Марий, не сразу узнали его. А я - узнал. Собрав их и свои силы, я нанес страшный удар, однако он выжил. Мне не удалось убить его. Но молодой король лишился талисмана Защиты. Тысячу лет талисман хранился в королевской семье, переходил от отца к сыну. И все знали о его страшной непреодолимой силе. А я, великий магистр Руадх, лишил королей их талисмана! Вериэн теперь уязвим! Он далеко от столицы, но скоро вернется. А Шаннин заподозрила неладное и вызвала к себе друзей сына. Счет идет на часы и минуты. Вставайте, мы должны опередить всех.
- Ты с детства рос рядом с Вериэном, Рут, - устало сказала Шаннин, - Тебе и Марию я еще верю, может быть, последним
в этом дворце. Что-то случилось после того, как мой сын ушел
в храм Священного леса. Орден выходит из-под контроля, нити управления рвутся, мои приказы перевираются. Я жду мятежа со дня на день. Иди к Вериэну, поторопи его, охраняй, защити, хотя бы ценой жизни. Все еще можно предотвратить - если вы успеете вернуться до того, как они выступят. Я больше не буду терпеть своеволие Ордена, заговорщики ответят за все, и ты станешь главой Совета магов.
- Я слишком молод и не достоин такой чести, моя Госпожа, - почтительно склонив голову, ответил Рут, - Я сделаю все, что прикажешь из любви к тебе и Вериену, без награды.
Шаннин недовольно поморщилась.
- Оставь эти разговоры. Скажи лучше, я могу на тебя надеяться?
- Да, Госпожа.
- Иди Рут. Сделай все, что сможешь.
Рут вышел за дверь и лицом к лицу столкнулся с магами Ордена. В следующее мгновение, он был схвачен и связан старинной антимагической цепью. Слабенький маг, державший ее, на сутки лишился своих способностей, но это было сущей мелочью по сравнению с достигнутым результатом.
- В темницу его! - торжествующе воскликнул Руадх, - А теперь - вперед, поговорим с этой стервой!
Шаннин стояла у большого, отделанного мрамором, стола, посредине комнаты.
- Значит, ты все же решил посостязаться со мной в магии, гроссмейстер? - угрожающим тоном спросила она.
- Мы люди простые, моя Госпожа, - усмехнулся Руадх, - Никаких состязаний.
В комнате потемнело, воздух сгустился так, что его, казалось, можно было теперь резать ножом. Несколько человек опрометью выскочили за дверь, остальные, один за другим стали падать на пол. Стояли теперь лишь Руадх и магистр Нерглнин.
- Отвлеки ее, Нерглнин, - тихо прошептал Руадх, - Как договаривались. Атакуй изо всех сил. Мне нужно всего мгновение.
Подняв руку, Нерглнин шагнул вперед, произнося заклинание, и тоже неловко, лицом вниз, повалился на ковер, но, одновременно с ним,
у стола упала и королева. Не глядя на погибших, Руадх вышел в коридор.
- Трусы! - отрывисто бросил он бежавшим от Шаннин магам.
Они стояли перед ним бледные, не смея поднять голову и посмотреть на разгневанного гроссмейстера.
- Это была королева, - выдавил из себя один из них, - Особый случай. Мы не отступили бы ни перед кем. Но Шаннин…
- Позже я разберусь с вами. А сейчас - вперед! И горе тому, кто сегодня отступит еще раз.
Магистр Цениас со своими людьми вошел в приемную начальника охраны королевского дворца.
- Что вы здесь устроили, Цениас? - резко спросил тот, - Почему люди Ордена занимают коридоры, ведущие к нашим помещениям? Объяснись немедленно или я прикажу арестовать тебя.
- Не торопись, Киннит, - сказал магистр, загораживая ему дорогу, - Всего полчаса - и станет все ясно. Или погибнет Шаннин, и тогда ты со спокойной душой сможешь сложить свои полномочия, либо присоединиться к победителям, то есть, к нам. Или, если Руадх потерпит поражение, я сам перейду на вашу сторону. Никто не пострадает и все останутся живы.
- Предатель! - прорычал Киннит, - Я убью тебя!
- Проще сказать это, чем сделать, - неприятно усмехнулся Цениас.
Всполохи зеленого пламени осветили помещение, когда они погасли, на полу лежали два десятка магов обеих сторон.
- Болван, - сказал Цениас, склонившись над Киннитом, - Кому стало лучше от твоего геройства?
Он обеспокоенно посмотрел по сторонам.
- Отступать теперь некуда, только бы все получилось у гроссмейстера, - чуть слышно прошептал он.
Группе магистра Онсенгина было поручено нейтрализовать Мария. Они нашли его на втором этаже, в библиотеке.
- Я пришел, чтобы арестовать тебя, Марий, - сочувственно глядя на него, сказал Онсенгин. Ему было сорок восемь лет, и похож был магистр на вполне мирного университетского профессора. Но люди всегда умолкали, когда говорили Руадх, Онсенгин или Цениас. Цениаса откровенно боялись, Онсенгина уважали, Руадха боялись и уважали одновременно.
- Вообще-то, приказано убить, - продолжил Онсенгин, - Но ты останешься жив, если сдашься лично мне и прямо сейчас. Я обещаю, что никому не выдам тебя, и никто не причинит тебе зла. А через пару лет ты, возможно, даже будешь свободен. Не делай глупостей и следуй за мной.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости, Онсенгин, - выпрямляясь, ответил Марий, - Убей меня, если сможешь.
- И зачем Руадх поручил это именно мне? - тяжело вздохнул Онсенгин и стал поднимать руку - очень неохотно и слишком медленно. Марий ударил первым, Онсенгин побледнел и схватился за стол руками, но все же успел произнести заклинание. Полуоглушенного Мария отбросило к стене и маги, пришедшие с магистром, тотчас же набросились на него.
- Не так все просто, ребята, - приходя в себя, сказал Марий, и нападавшие посыпались на пол. Бросив взгляд на лежащего без сознания Онсенгина, Марий медленно встал на ноги.
“Да, магистр, действительно, жалко, что ко мне послали именно тебя”.
Дверь библиотеки распахнулась и две стрелы, одна за другой, вошли в его грудь. Стремительно слабея, Марий разбил хрустальный шар кризисного портала и исчез не только из дворца, но даже из Верлэриса.
Магистр Лоан вошел в ратушу столицы Сааранда, Верлэриса, и без замедления проследовал в кабинет губернатора. Уже догадывающийся, что означает этот непредвиденный визит, губернатор стоял перед ним навытяжку и странно смотрелись эти потуги немолодого, полного и ужасно напуганного человека выглядеть молодцевато и подтянуто.
- Ты уже все понял, Х?омнес? - спросил Лоан, усаживаясь в его кресло, - Определяйся и не тяни с ответом. Ты с нами? Останешься жив. Настолько глуп, что сохраняешь верность королю и смеешь выступать против Ордена? Я тут же убью тебя. Решай быстрее.
- Я с Вами, господин Лоан, - пролепетал губернатор, не в силах отвести взгляда от черных глаз собеседника, - Я всегда уважал гроссмейстера Руадха и был верен Ордену.
Лоан встал с кресла и одобрительно похлопал предателя по плечу.
- Ну, вот и славно. И жив остался, и пост свой сохранил.
Он подошел к окну и посмотрел на высившийся неподалеку королевский дворец Сааранда. На флагшток его главной башни медленно поднимался красно-синий флаг Ордена.
- И ведь не прогадал, старый мошенник, - засмеялся магистр, подзывая к себе губернатора и указывая на дворец.
Алев, Эвин, Талин и Кэллоин пропали прямо на глазах изумленного Вериэна. Самым удивительным было то, что король не понимал, куда они могли деться. В Сааранде для Вериана не было тайн и единственным разумным объяснением их исчезновения было перемещение в другие миры. И случилось это по его вине. Хотел защитить, а вон что вышло. Но кто мог это сделать? Уж, конечно, не Руадх. Настолько тонкая магия была ему не по плечу. Тогда кто? Надо возвращаться домой и поговорить с матерью. Может быть, она знает о судьбе его неожиданных спутников больше, чем он.
А в это время истекающий кровью Марий ждал Вериэна в лесу у ручья. Поистине, только чудом ему удалось вырваться из дворца. Оказавшись в Священном лесу, он с трудом выдернул из ран наконечники стрел и кровотечение тут же усилилось. Марий чувствовал, что последние силы покидают его и мечтал только об одном: чтобы возвращающийся Вериэн успел придти на его зов и вовремя узнал о страшных событиях в столице Сааранда. Сознание на мгновение покинуло Мария, а когда он пришел в себя, на коленях перед ним сидел Вериэн, пытаясь остановить кровь и заговорить раны.