Три мира одиночества

- Водопад, - зачарованно сказала Талин, - Никогда не видела.

- И не только, - напряженным голосом сказал Алев, указывая рукой направление. У подножия водопада стоял скромно, по-дорожному, одетый русоволосый юноша. Старше Эвина, но младше Алева. Их он пока не видел.

- Возьми его на прицел, Эвин, - прошептал Алев.

- В этом нет необходимости, - возразил Кэллоин, - Этот человек один и без оружия. Кто бы он ни был, нам выгоднее иметь его не врагом, а другом.

- Вряд ли у нас найдутся друзья здесь, в самом сердце Саарандского леса.

Юноша вдруг поднял руки и помахал ими.

- Видите? У меня ничего нет. Не бойтесь и идите сюда, если вы не разбойники, - крикнул он.

Алев недовольно покачал головой: “Услышал, все-таки. И как же он ухитрился при таком шуме?”

- А если - разбойники? - сказал он, выходя на открытое место.

Следом за ним вышли и остальные.

- Если разбойники - тем более, - улыбнулся юноша, - Самое время нападать, пока я не сбежал и не стал звать на помощь.

Эвин опустил арбалет, Талин улыбнулась в ответ.

“Какая хорошая у нее улыбка”, - юноша внимательно посмотрел на Талин: нет, не красавица, каких обычно рисуют на картинах. Обычная девушка, издали похожа на высокого подростка, светлые волосы завязаны в хвостик, но какое чистое и хорошее лицо с умными голубыми глазами. И теперь ему почему-то все время хочется в них посмотреть.

Он подошел ближе.

- Меня зовут Вериэн, - сказал он, старательно отводя взгляд от незнакомой девушки.

- Какое непростое саарандское имя, - пристально посмотрел на него Алев, - Очень немногие могут его носить.

- Пустяки, - пожал плечами юноша, - У нас нет прямых запретов, все зависит от воли родителей.

- Мне известны всего несколько человек с похожим именем.

О большинстве из них я читал в учебниках истории.

- Не воображай того, чего нет, рыцарь, - терпеливо ответил юноша, - Ты очень мало знаешь о нашей стране. И я не думаю, что у тебя много знакомых в Сааранде, чтобы ты мог судить о распространенности наших имен и делать какие-то выводы.

- Наверное, ты прав, - признал Алев.

- А могу ли я узнать ваши имена?

Они представились.

- Прости наше любопытство, Вериэн, - сказал Алев, - Кто ты и что делаешь один в этом лесу?

- Я студент и живу в Ленааре - это город неподалеку отсюда. Мне надо собрать некоторые травы для занятий, которые будут через неделю.

- Ты знаешь здешние травы? - быстро спросил его Кэллоин, - Скажи, не слышал ли ты о цветке под названием жалень, что растет у ручьев и рек?

- Неужели вы все, вчетвером, пришли сюда ради этого цветка? - удивился Вериэн, - Разве не знаете, что этот лес опасен для посторонних, а тем более - людей из Нарланда? Если дело только

в цветке, я прямо сейчас покажу вам его, и уходите, пока не появились охотники.

- Кэллоин и Талин будут рады твоей помощи, - со вздохом сказал рыцарь, - Нам же нельзя возвращаться обратно. Одна надежда - проскочить через этот лес в Кинарию.

- Не получится, Алев, - покачал головой юноша, - Вы и так слишком далеко зашли. И вряд ли уйдете отсюда.

Он еще раз посмотрел на них и вздохнул.

- Совсем там у вас плохо, наверное, раз по своей воле сюда пришли?

- Плохо, - сказала Талин, - Ты не возражаешь, если мы умрем в твоем лесу? Не очень сильно оскверним его своими трупами? Для нас-то разницы уже никакой, да и назад тащиться неохота.

- А, может быть, и пройдете, - сказал вдруг Вериэн, - Случайно. Ведь может и провезти кому-нибудь. В виде исключения.

- А почему этот лес Сааранда закрыт для нас? - спросил его Кэллоин.

Лицо юноши стало суровым.

- Ты задал вопрос, уместный для шпиона, а не для ученого, - жестко сказал он.

Талин взяла его за руку.

- Шпионы знают, о чем можно спрашивать, а о чем - нет, Вериэн. А мы - не знаем. И не хотим знать. Нам не нужны ваши тайны.

Вериэн вдруг смутился.

- Ладно, - отвернувшись, пробормотал он, - Знаю я, что не до шпионажа сейчас в Нарланде.

Они помолчали. Талин все еще держала его за руку, и юноша словно застыл, боясь пошевелиться.

- Я могу проводить кого-нибудь, - сказал он Кэллоину, стараясь не смотреть на Талин, - Вас с нужными цветами в Нарланд. Или вас в Кинарию, - повернулся он к Алеву и Эвину.

Кэллоин внимательно смотрел на Талин и Вериэна.

“Вот даже как? Это хорошо или плохо? Для нас, пожалуй, хорошо. А для Талин? Бедная неопытная девочка”.

- Тогда уж всех с цветами в Кинарию, - решился он, наконец, - Так можно?

- Так еще лучше, - ответил Вериэн, - По-крайней мере, буду уверен, что вы не натворите здесь ничего.

- Не натворим, - сказал Алев, - Можешь не сомневаться. Мне здесь, у вас, приключения не нужны. Лучше для Лиира силы поберегу. Кто знает, может быть, еще встретимся с безупречным рыцарем когда-нибудь. Вот только можем ли мы доверять тебе, Вериэн?

- Если хотите остаться живыми, придется поверить, - спокойно ответил он.

- Я думаю, мы можем верить ему, - сказал Кэллоин, - В любом случае, не зная дороги, мы рано или поздно встретимся со Стражами. А если Вериэн захочет нас предать, ему ведь совершенно не обязательно идти вместе с нами. Ты же не захочешь убить его просто так, на всякий случай? Я буду против, имей в виду.

- Не захочу, - ответил Алев, - Я не Лиир, чтобы убивать исподтишка и безоружного. Просто…

Он махнул рукой.

- Если бы не ты и Талин, я бы не стал и спрашивать.

- Тогда идем, - Вериэн указал на едва заметную тропинку, - Может быть, успеем проскользнуть… Впрочем, нет, не успеем.

На тропинке перед ними, закрывая дорогу, сидела огромная серая собака. От неожиданности все остановились, и только Эвин попытался шагнуть вперед, но его остановил Вериэн.

- Не надо, - сказал он, - Стойте спокойно и не делайте резких движений. Ничего не случилось, сейчас пойдем дальше.

Поднял руку, словно собираясь ударить, но всего лишь погладил подошедшего к нему пса.

- Уходи и не приводи сюда никого.

Пес сошел с тропинки и словно растворился в зарослях.

- Знакомая собачка? - спросил его Эвин.

- Нет, - ответил Вериэн.

- И он послушает тебя?

- Конечно. Я умею разговаривать с животными.

- Это тот самый пес, о котором я читала в книге? Из тех, что служат лесным Стражам Сааранда? - спросила его Талин.

- Да, - Вериэн неожиданно улыбнулся, - Хороший, правда? Он тебе понравился?

- Не успела разобраться в своих ощущениях, - зябко повела плечами Талин, - Он хотел напасть на нас?

- Нет, что ты. Он предлагал нам сесть на землю и ждать его хозяев. В этом случае он не напал бы и охотники не стали сразу убивать.

- А если бы я встретил его болтом из арбалета? - спросил Эвин.

- Ну, так он и даст тебе в него выстрелить, - хмыкнул Вериэн, - Мы все находились на очень комфортном для него расстоянии. И ничего опасного ни у кого в руках не было. Поэтому пес и показался нам. Если бы кто-нибудь попытался взять арбалет или другое оружие, он бы или прыгнул на него, или ушел. Вы ведь видели, как умеет он уходить? В любом случае, скрыться уже никому не удастся. Если человек побежит, пес проводит его в нужном направлении, направит прямо к хозяевам. Проявит агрессивность - убьет. Если силы, как сейчас, неравны, приведет охотников.

- Что же мы будем делать? - спросила Талин.

- Идти, конечно. Постараемся быть незаметными и держаться подальше от обычных маршрутов Стражи. Все еще поправимо, только, пожалуйста, теперь без недоверия, ладно?

Древняя традиция требовала от монархов Сааранда посещать Храм Светлой богини Священного леса раз в год тайно и в одиночестве, и этот обычай нравился Вериэну больше всех прочих. Заседания Государственного Совета и кабинета министров вовсе не тяготили его, но надоевшие еще с детских лет церемонии и назойливые придворные были просто невыносимы, две недели отдыха от них казались подарком судьбы. В принципе, Вериэн уже давно научился под различными благовидными предлогами игнорировать эти старые никому уже непонятные ритуалы, избегая личного участия, либо сводя его к минимуму. Но совсем отказаться от них, когда рядом мать и окружающие ее суровые сановники умершего отца, было невозможно. Вериэн всерьез подумывал, не стать ли ему основателем новой традиции, сделав обязательным еще одно такое путешествие, благо, что древних и почитаемых храмов в Сааранде хватало. Вот и сейчас возвращаться во дворец ему совсем не хотелось, и он легко убедил себя в том, что более детальное знакомство с этими по своей воле вошедшими в Священный лес магического королевства чужеземцами отвечает интересам государственной безопасности. И чем больше Вериэн присматривался к ним, тем большую симпатию испытывал. Тяжело переживающий поражение и страдающий от напрасных угрызений совести рыцарь. Никогда не устающий и всегда готовый помочь немногословный молодой воин. Интересный ученый старик, считающий себя сильным магом. Совершенно некапризная, самостоятельная