За Маской

   - Карта у Рада, но думаю, что уже скоро. Поспи, - не смотря на меня предложил Дарг.

   - Не хочу. Я ошибаюсь, или убийцы магов нас преследуют, как будто гонят вперёд? - спросила я, замечая тень в промелькнувших деревьях. Чувствовать смерть так близко... неприятно.

   - Не ошибаешься.

   - Как они смогли выжить?

   Дарг пожал плечами.

   - Они не восприимчивы к магии, а то, что погрузило этот мир в сон имеет именно магическую природу. А что касается еды... мы убедились, что она вполне пригодна. Может быть поэтому шигры в городе или рядом с ним. Кстати, ты так и не поела, хочешь?

   Я покачала головой.

   - Ты отмечал места, где видел их?

   - Конечно, - сухо ответил Дарг и снова замолчал.

   Я поднялась со скамейки и встала рядом.

   - Инар с Марком?

   Дарг мельком взглянул на меня.

   - Да.

   - Он во всём этом явно замешан. Марк, - пояснила я. - Я чувствую его связь.

   - Не ясны его мотивы, - ответил Дарг.

   - А какие были мотивы у лордов крови предателей?

   - Инар говорит, что они плели какой-то заговор, желали свергнуть короля.

   Я изумлённо открыла рот.

   - Лорды крови? Как такое возможно?

   - Мы думаем, что они были под чьей-то властью. Более того - они были в шаге от убийства Гриха, но медлили. Наш враг несомненно невероятно могущественный, он имеет власть над миром и над нами. Его цель не смерть монархов или миров, и даже не война между нами, а что-то другое. Он действует по какому-то плану. Взял под контроль магов, ихними руками насылал на границы нечисть, а потом отдал предателей нам, - прошептал Дарг, и я поняла, что он оплакивает своих соратников. Если их мысли верны, то король убил по сути невиновных, своих верных лордов. Они просто были одурманены...

   Я положила свою руку на плечо Даргу и он тут же сжал её своей рукой. Поднёс к губам, поцеловал.

   - Нам показывают историю этого мира, его гибели, - произнёс Дарг.

   - Почему ты так думаешь?

   - Я видел небольшую группу заклятейников в одном из городов. У границ другого - баньши.

   - Это... это всё не логично, - ответила я. - Если цель магов в чёрных масках - истребление полукровок, то зачем насылать на мирных нежить?

   Дарг покачал головой.

   - Я не знаю и надеюсь, что нам удастся найти ответ. Иначе эта вылазка бесполезна. Почему ты решила, что Марк причастен? - спросил он и обнял меня за талию. Прижал к себе. - Он не кажется подозрительным. И пока я не увидел человека в Загорье, о Марке не подумал.

   - Во-первых всё началось как только он появился в нашем мире, он необычайно быстро освоился здесь, хотя Капина довольно замкнутый город, все друг друга знают, чужих хотя и не боятся, но близко не подпускают. Да дело даже не в этом, он иногда так смотрит... - произнесла я, не зная как передать свои ощущения, - словно оценивает, а в глазах... Бездна. Он хотя и говорит, что ничего не понимает и его наши проблемы не касаются, но это не так. Этот человек всегда рядом.

   - Он рядом, потому что ты его всюду таскаешь за собой, - пробубнил Дарг.

   - Ну и это тоже, - согласилась я. - Но знаешь, я не раз убеждалась, что интуиция меня не подводит. Отец говорил, что такие тонкие чувства мне дарованы потому что магии я лишена.

   - Да ты оракул, - тихо рассмеялся Дарг, притянул меня к себе ближе и поцеловал в лоб. - Скажи, что ты чувствуешь, мы на верном пути?

   - Когда я пришла к королю со своим предложением отправиться в Нижний мир, то была уверенна, а сейчас не знаю, - призналась я.

   Мы провели в пути ещё несколько часов, прежде чем впереди показались острые шпили королевского дворца. А то, что это был он сомнений не осталось. Огромный, он казался продолжением скалы на которой стоял, золотисто-синие стены его переливались в лучах солнца, а белоснежные лестницы, спускающиеся широкими лентами от его основания - светились. Он был другим, не похожим на дворец Тёмного короля. Дом Его Темнейшества поражал своей благородной простотой, прямыми совершенными линями, величественной аурой, а то, что открылось перед нами кричало о любви к красоте. Стены - не простой камень - а мозаика, видная даже из далека, окна украшены фигурами людей и животных, а высокие острые крыши - каждая являлась уникальной в своей красоте, и их было очень, очень много.

   Странно, но города как такового не было. Мы быстро приблизились главным воротам, представлявшим из себя каменных василисков, державших корону, а за ними алея, выложенная чёрным мрамором и украшенная высокими цветущими деревьями по обе стороны. Потрясающе красиво. И можно было бы насладиться этим, если бы не десятки и десятки горящих людей, стоявших на коленях на этой самой дороге.

   - Вперёд! Быстро! - услышала я крик за спиной. Обернулась и увидела бегущих на нас трёх шигров. Марк с Инаром прибавили скорость. Поравнявшись с нами и махнули рукой:

   - Во дворец! Рад!

   Впереди летящий на повозке Светлый обернулся.

   - Дворец! Дверь закрыта. Открой и будь готовым закрыть её, как только мы влетим!

   Тот кивнул и так же ускорился.

   - Тьма... - прошептала я, смотря что к трём убийцам магов присоединилось ещё двое. Марк же пугаться и не думал, он отдал управление Инару, а сам доставал из сумки с припасами всё подряд и кидал в наших преследователей. И только я подумала, что это затея глупая, как один шигр оступился и кубарем полетел по дороге, сбив своим телом ещё троих. Я, воодушевлённая хорошим результатом, тоже взяла наши припасы, но воспользоваться ими не успела. Мы на полном ходу влетели во дворец и двери за нами тут же закрылись. В следующую секунду раздались жуткие звуки ударов. Мы все как один замерли, ожидая, что дверь не выдержит атаки и вот-вот откроется. Тогда нам всем конец. Но спустя минуту всё стихло.

   Я облегчённо выдохнула.

   - Идём скорей, - произнёс Инар дрожащим голосом. Признаться, меня тоже трясло, но я заставила себя отвернуться от закрытой двери, за которой нас ожидала смерть, и последовать за моими спутниками. Куда? Не знаю, не видела, перед глазами всё плывёт. В груди уже знакомое чувство обречённости и уже отнюдь не из-за шигров.

   - Нужно найти правителя, посмотреть чем он занимался, - предложил Дарг. - Возможно проводил военный совет, а если повезёт, то и записывал.

   - Вы записываете всё. Что происходит на королевских советах? - спросил Рад.

   Дарг не ответил, наверно это была королевская тайна, не знаю, я видела лишь пол под своими ногами и очень старалась не упасть.

   - Инар? - позвала я своего демона. Он тут же обернулся. - Ты как?

   - Я чувствую воздействие того заклинания, - произнёс он неохотно и слишком тихо. - Всё в порядке. А ты бледная.

   - Я тоже пока держусь, - попыталась улыбнуться я, а в другую секунду вместе со всеми мужчинами отлетела на добрых три метра и покатились по полу.

   - Вы! Вы!!! - кричал кто-то. - Вы!!!

   Инар попытался встать и выставит щит, но его снесло словно бумагу.

   Я подняла голову. Перед нами стоял... кто? Высокий, невероятно худой Светлый шаи, облачённый в тёмно-синие полинялое платье, вышитое серебром. Его белоснежные волосы были спутаны и спускались до самого пола. И глаза... безумные. Обращённые на Светлых лордов.

   - Древний, - прошептал Дарг.

   - Маски. Снимите маски, - произнесла я, едва не срываясь на крик.

   Рад, Наан и Ошин поняли меня молниеносно. Среди нас лишь они по-прежнему прятали лицо за маской, а за то недолгое время, что мы провели в этом мире, поняли, что причина его гибели - маги в чёрных масках. Светлые лорды были во всём белом, но по всей видимости это нисколько не успокаивало Древнего. Он продолжал кричать, захлёбываясь своим криком и страхом.

   Древнего! Тьма, я не верю в то, что вижу перед собой Древнего!

   - Вы... вы... - продолжал бормотать тот безумно, но ненависть ушла вместе со скинутыми масками.

   - Мы - друзья, - произнесла я. - Мы пришли помочь.