«Арк» значит «Пламя»

— Готовность номер один! — Разнеслось по составу, и эльф одел на чувствительные уши пробковые наушники. Такие были у всех тут, включая людей — маленький презент от восхищенных «купцов» Флогоса. — К выстрелу… три… два… один…

Командир сверял точное время по хронометру, синхронизированному по новым рациям, потому все восемь орудий грянули одновременно:

— Пли!

Состав тряхнуло и мир заполнил ГРОХОТ!!! Такой, что даже в глазах поплыли разноцветные круги. Томительная пауза… дольше… дольше… дольше…

Результат попадания эльф не увидел, но почувствовал: отзвук волны одноверменно освобожденной из десятков и сотен монолитов магии разнесся на тысячу километров окрест!

— Упоры убраны! Смена позиции. Локомотив — до отметки три по дуге вперед! — Огромное орудие вместе с составом пришло в движение, перезаряжаемое на ходу: регулировка выстрела у артиллерийского чудовища была возможна только по высоте, направление задавалось рельсами. Небольшое неудобство за снаряд без капли магии, что почти невозможно перехватит.

— Готовность номер три! Упоры установить! Загрузить снаряд!

Для Восточного леса это была уже агония — и потому, обострив чувствительность к магии: противники из пограничных заграждений уже бежали сюда и к другим супер-пушкам — уже понимая, что опоздали, но выполняя свой долг. У них будет активная магия и активная защита… а против них — зачарованные пули и снайперы на крышах составов… и на одной из позиций — целый Архимаг (по человеческой классификации). Будет весело… но, конечно, не так весело, как через буквально несколько дней: на очереди — Северный Лес! И их очередь ОЧЕНЬ близко.

Интерлюдия 16

— Герцог Ник! Наконец-то. — Профессор Рокко удовлетворенно пожал руку землянину. — Надеюсь, у вас хорошие вести?

— Да, для вашего состава будет освобождена третья параллель транс-имперсокой магистрали. — Медведподобный главнокомандующий Северным Фронтом выглядел откровенно взмылено. Взмыленный, дерганный, то и дело смотрящий на часы медведь (герцог изрядно зарос бородой) — зрелище было довольно забавным. — Извините за задержку, но иначе был бы логистический коллапс. Пока идет ротация войск, расписание трамбуется как заряд в старой пушке… Вы пойдете первыми, даже перед возвращающимся подвижным составом. Если не секрет, Рокко, зачем вам остатки зажигательных снарядов? Нам бы они могли пригодится — все-таки девять десятков такого калибра…

— Нужны для испытаний. — Махнул рукой математик. — Я обнаружил некоторые девиации по результатам стрельб… и против морских целей они не очень подходят. Детонация будет уже под водой. То есть, без прямого попадания…

— Ясно. Опять небрежность в изготовлении? На массовом производстве получается многовато брака.

— Скорее, недочет конструкции. Отчет я уже отправил в Центр, но на всякий случай — вот копия: насколько я знаю, на базе добычи металлов…

— Это очень-очень секретно, господин профессор! — Укоризненно прогудел огромный геолог, ставший попаданцем, а и бароном, герцогом и вот теперь фактически правителем «верхней» половины Империи и самым влиятельным человеком севера Азура.

— Конечно-конечно! Кстати, исправленные расчетные таблицы так же приложены. И еще раз спасибо за вашу помощь, герцог.

— Это вам спасибо, Рокко! Чувствую, эти малышки нам еще понадобятся — и скоро…

— …зона, закрытая для проезда! — Внушительный ствол дерева, изображавший шлагбаум, пожалуй мог серьезно повредить даже идущий на полном ходу паровоз. Для остановившегося — шансов не было.

— Все в порядке. — Руун Риан вышел из первого вагона и немного картинно заставил дерево распрямится, освобождая путь. Автоматчики дружно встали на одно колено — в этот раз отчитывать своих соотечественников гранд не стал: посторонних действительно не было. Конечно, бросать лопатой уголь в топку — несколько не та работа, что достойна эльфа… потому паровоз, доставивший состав с платформами для пушечных составов, а потом собравший их назад, работал на жидком топливе: все та же смесь масел, только с присадками, что бы горела охотнее. А вот и то, ради чего куда более секретный, чем все секреты империи полигон, сутки назад созданный искусством управления растений и магией эльфов, так охранялся. Красота… не хуже композиции из орудия особой мощности на фоне неба! Только… как там было это слово-то? О! «Футуристично»!

— Мой гранд! — Главный инженер полигона по конструкт-выращиванию опустился было на одно колено, но математик прервал его нетерпеливым жестом: все потом. А пока… результаты и так видно. Прекрасно видно!

— Моторы уже устанавливать начали?

— На первый и второй…

— Отлично. Перегружайте в гондолы монолиты — только осторожно! — и сразу закладывайте медный тросс для антенн. — Распорядился архимаг и с удовлетворением осмотрел произведенную работу: на огромном поле росли, пока еще соединенные с кронами-солнцеприемниками и корневой системой, восемь копий «тестового» дирижабля, в испытании которого до недавнего времени принимала участие вся его эльфийская команда. То же строение жесткого корпуса и шпангоутов баллона, та же биогенная оболочка, для поставок людям замаскированная под прорезиненную ткань (кто станет рассматривать под микроскопом?) и так хорошо показавшая себя при до-зачистке местности от разбегающихся восточников, выживших под обстрелом.

Многие могли и сбежать под распыленным с деревьев и лиан завесами яда: если от пыльцы у эльфов поголовно был иммунитет (а у имперских солдат — сделанные во время медосмотров прививки), то против кожно-резорбтивного яда не помогает ничего (это вам не белок — прямое действие сразу на все пораженные клетки тела)… так думали беглецы. Тут-то и пригодились пехотинцы-старослужащие в химзащите, разбавленные один к двадцати пяти эльфами, «придерживающими» заросли и отбивающими «без палева» магию. Пусть у «стариков» были только магазинные винтовки, укороченные «для леса» — противникам это не помогло. Тем более, егеря буквально озверели от применения БОВа — про попытку убийства Императора слышали все… так что можно было еще раз похвалить самого себя за удачно проведенную простенькую двухходовую провокацию: армейские части, воюющие против княжеств, обмундировали защитой всего за месяц с небольшим. А как быстро герцог Алей разработал воздушный фильтр, опасаясь за жизнь друга — вообще песня… Главный же эффект — «восточный вопрос» был окончательно решен. А теперь — не менее элегантно — будет решен вопрос и северный. Еще двое суток на «достройку» дирижаблей, переоснащение снарядов для орудий в бомбы — по десять на воздушное судно… и решающий удар будет нанесен, причем совсем не оттуда, откуда его ожидает Наррона! Поезда, идущие и идущие с солдатами и техникой в Северный замаскируют все приготовления, даже если шпионы Королевства что-нибудь пронюхали (урок со статистикой пошел гранду впрок). И потом… для летающего фрегата Великий Поток? Просто пройдут поверху…

— …синтез водорода прекращен — давление достигнуто.

— Есть положительная плавучесть.

— Отключение обеспечительной фито-части…

— Кроны отделены! Корни отделены! Баласт отделен! Есть вертикальный маневр! Первый — пошел!

— Второй — пошел. — Сообщила россыпь морзянки радисту и всем остальным.

— Курс: Север-Запад-Запад, держать! Птичья разведка — высота?

— С подходящим воздушным фронтом — три тысячи!

— Продолжать подъем!

— Расстояния до борта-два?

— Двести метров право-низ, растет!

— Продолжать подъем! Высотная живучесть?

— Герметичность гондолы задействована! Высотный обогрев задействован!

— Подать напряжения на роторы. Средний ход.

— Средний ход! Есть тяга! Есть горизонтальный контроль движения… Мы летим!

Да. — Улыбнулся про себя архимаг, не смотря на блокированную большую часть эндокринных реакций, чувствующий себя в этот момент таким же юнцом — ну, разве что чуть умнее. — Мы летим! Совместим… приятное с приятным.