Огненная вьюга

— Ге-е, «когда»? Ты без задних ног спал, а он с Мариночкой на кухне всю ночь ворковал.

В разговор включился сержант:

— Слушаю вас и думаю. Все вы люди серьезные, политически подкованные, а вот поди ж ты: поведению рядового Махоркина должную оценку не можете дать. Да это же позорный случай для красноармейца. Я бы сказал, бытовое разложение. Невеста дома осталась, ждет его, а он увидел смазливую девчонку, и все побоку.

Тут же в классе школы находился и комиссар Огнивцев. Ему не хотелось вмешиваться в разговор бойцов. Пусть выскажутся без помех. Но, услышав последние слова, решил открыть правду о Махоркине и Асе, о которой известно только ему.

— Зря осуждаете Махоркина, дорогие товарищи, — сказал с грустью комиссар. — Нет никакой Аси и не было. А была у Василия невеста. Елена, Леночка… Любил он ее, крепко любил. И она его. Да погибла она в первые дни войны. Бомба в ее дом попала. Когда узнал об этом Махоркин, едва руки на себя не наложил. Но отошел помаленьку, только гитлеровцев живьем видеть не может. Меня попросил — не надо, чтобы об этом ребята знали. Дескать, жалеть будут, сочувствовать. Для него это — что острый нож. А байки про Асю придумывал, чтоб не догадался никто о его тоске… Да и чтобы вас повеселить. Не замечали, как иной раз балагурит, а у самого едва не слезы на глазах? Большой силы воли человек, — заключил комиссар. — Может, хоть на этот раз повезет ему в жизни. Так что не спешите осуждать. Василия и пусть этот разговор останется между нами….

Наступила в классе напряженная тишина. Каждый по-своему осмысливал услышанное, проникаясь сочувствием и еще большим уважением к товарищу, о котором они, оказывается, так мало знали.

До шоссе Москва — Волоколамск оставалось не более восьми километров. Чем ближе была встреча со своими, тем учащеннее бились сердца лыжников, тем сильнее было их радостное волнение. Ведь каждый в отряде ждал этого события, как великого праздника, но не был уверен, доживет ли он до него. Мечтали о выходе к своим и те, кто не дожил до этого светлого дня, и о них невольно вспоминали сейчас многие, словно бы стыдясь своей радости.

Перед тем как оставить деревню и двинуться дальше, отряд построился на поляне перед сельской школой. К бойцам обратился командир:

— Заканчивается наш поход по вражеским тылам в Подмосковье. Более полумесяца в суровых условиях мы выполняли боевое задание командующего фронтом и не посрамили своей чести. В боях с проклятым врагом мы нанесли ему ощутимый урон. Понес потери и наш отряд. Вечная слава героям, отдавшим свою жизнь за освобождение нашей Родины от гитлеровцев! — Шевченко снял шапку-ушанку. Все последовали его примеру. — Этот привал, боевые друзья, — продолжал Шевченко, — последний привал перед встречей со своими. Но не расслабляться. Мы пока во вражеском тылу. Держать оружие наготове.

36. ВСТРЕЧА С КАТУКОВЦАМИ

Прежде чем двинуться из деревни навстречу своим, Шевченко подозвал Огнивцева:

— Пошлем в разведдозор взвод Брандукова, без разведки соваться на шоссе всем отрядом не следует. Мало ли что…

— Но ты же вчера утверждал, что наши танки прошли по этому шоссе на запад, к Чисмене. Даже торжественно шумнули по этому поводу. Появились какие-то сомнения?

— Мое мнение прежнее, — ответил командир. — Но на всякий случай осторожность не помешает.

— Что ж, это правильно.

— Прошу тебя отправиться вместе с дозором. Посматривай там что и как. А я с основными силами вслед за вами. Хотел сам пойти с ними, да что-то занемог.

— С радостью. Спасибо за возможность первому встретиться со своими.

— Вот и ладно. Вперед!

Разведдозор подошел к шоссе в полдень. В разрывах туч появилось ослепительное солнце, залив снег нестерпимо ярким светом.

— Вот тебе и на, — недоуменно сказал Брандуков комиссару, выйдя на дорогу и не увидев на ней ни души. — Может, действительно ошиблись мы?

— Да нет, не похоже, — ответил Огнивцев, вглядываясь в полотно шоссе, изрытое глубокими колеями следов тяжелых гусеничных машин.

Не было сомнений — прошла большая группа танков, но чьих? И в какую сторону? На всякий случай комиссар приказал взводу занять оборонительную позицию, выставить боевое охранение и выслать группу разведчиков к расположенному неподалеку перекрестку дорог.

Но не прошло и десяти минут, как со стороны Новопетровского на пригорке показалась небольшая колонна крытых брезентом автомобилей. Наблюдавшие в бинокль Огнивцев и Брандуков отчетливо видели, что идут большие лобастые, явно не советские грузовики.

— Немцы! — воскликнул Брандуков. — Что будем делать, товарищ комиссар?

— Машины точно немецкие, а вдруг это наши на трофейных. Поэтому не разобравшись, открывать огонь не будем. Однако и хлопать ушами не следует. Командуйте, Брандуков. Взводу к бою, автомобили взять на прицел, а на дорогу выслать двух бойцов и остановить колонну.

— Есть!

Не прошло и минуты, как лыжники изготовились к открытию огня, а к шоссе отправились младший сержант Степанов с разведчиком, одетые в белые маскхалаты с опущенными капюшонами.

Медленно ползли автомобили по заснеженной дороге. Бойцы взвода припали к автоматам, готовые прикрыть огнем Степанова, выскочившего на середину дороги с гранатой в правой руке и трофейным автоматом в левой. До бойцов донесся его окрик:

— Стой! Хенде хох!

Машины остановились. Из их кабин начали выскакивать военные, одетые в добротные белые полушубки. С пару минут они, видно, «выясняли отношения», а потом бросились друг к другу, обнялись все разом, сбились в тесный кружок.

Тут уж и взвод не удержался рванулся на шоссе и начались объятия, поцелуи, крики:

— Ура танкистам! Слава героям подмосковной битвы! Привет лыжникам фронта!

Комиссар представился начальнику колонны. Тот комиссару. Не успели переброситься и десятком слов, как к шоссе подошел отряд во главе с Шевченко. Комиссар познакомил его с начальником колонны капитаном Матвеевым. Тот сообщил, что танковая бригада, которой командует генерал Катуков, во взаимодействии со стрелками и кавалеристами 16 декабря освободила Новопетровское.

— По имеющимся у меня данным, — продолжал капитан, — сейчас бои идут за Чисмену. Везем туда боеприпасы. Спешим. Будьте здоровы!

— А вам больших боевых удач! — сказал Огнивцев. — До встречи на дорогах в Берлин. Передохнем и будем вас догонять.

Капитан Матвеев вскочил на подножку машины, нырнул в кабину и уже оттуда помахал рукой. Вслед колонне катуковцев летели возгласы:

— Жми, ребятки! Наступай Гитлеру на пятки! Жгите гадов огнем, давите гусеницами!

— Береги себя, милашка! В Берлин свататься приеду! — кричал беленькой сестричке в новенькой, кокетливо сбитой на бок ушанке со звездочкой молоденький боец, известный в отряде как один из самых скромных парней, который при встрече с любой девушкой вспыхивал как маков цвет. Выход к своим так возбудил все его чувства, что он словно переродился. И сейчас он с неприсущей ему восторженной развязностью подмигивал улыбающейся медсестре, выглядывающей из окна санитарного автобуса, и старался его догнать. И почти-таки догнал, да поскользнулся на накатанной машинами колее и со всех ног полетел в пушистый сугроб, подняв облачко заискрившегося на солнце снега.

Колонна укатила, а отрядовцы все не унимались, подначивая незадачливого кавалера.

— Охладись, браток, полежи, а то дюже распылался, — кричал один, — аж пар идет.

— Ну, вставай быстрее, — советовал другой, — ноги в руки и дуй за «санитаркой», может, догонишь.

— Братцы, — в шутливом страхе всплескивал руками третий, — что было б, коли б он догнал сестричку. Ужасть! Озверел ить Алешка, осатанел. Аж пылает весь, об него прикуривать можно. — И без видимой связи с только что сказанными словами, вдруг закричал: — Братцы, наши ведь это, наши! Ур-ра!

— Ур-ра! — дружно подхватил отряд.

Проводив катуковцев, отряд сделал привал у шоссейной дороги. И тут же к командиру, запыхавшись, подбежал радист: