Слимперия

— Симеон, — кто-то коснулся плеча Семёна, он повернул голову: рядом стояла Олия. — Попроси этого гида, пусть он нас отвезёт на каменный остров с замком, а?

— Зачем? — Семён с неприязнью глянул на оплавленный замок. — Чего нам там делать-то? Горелый, как Останкинская башня, явно нежилой… Подозрительный и опасный. Вот ещё!

— Ну я тебя очень прошу, — Олия умоляюще приложила руки к груди. — Я потом объясню, времени нету: они уже взлетать собираются!

— Гражданин экскурсовод! — крикнул Семён, — задержите вылет! Мы отправляемся с вами, — и вся троица бегом припустила к платформе. Гражданина экскурсовода это не сильно обрадовало, но вылет он всё же задержал: Олия и Хайк прошли в глубь транспортного устройства, а Семён остановился возле гида.

— Шеф, до острова подкинь, — Семён ткнул пальцем в сторону чёрного замка. — Экспедиция переносится туда по секретным техническим причинам… Кстати, а замок не опасен?

— Кто ж его знает, — гид, прикрываясь от солнца ладонью, посмотрел на замок. — В моём маршрутном списке ничего о нём не сказано. Может, и опасный… да здесь всё опасно! Иначе бы с чего народ сюда так ломился, на безопасные пейзажи и в других Мирах полюбоваться можно… Вовчид, притормозишь над островом, но к замку близко не подлетай, на всякий случай… Граждане! — гид поспешно схватил мегафон, — посмотрите вниз! Вот она, знаменитая Рыба-Зверь, во всём своём ужасающем великолепии! Какая пасть, какие зубы!.. Вовчид, сделай круг, — Семён перегнулся через бортик и тоже глянул вниз.

Рыба-Зверь была похожа на морскую хищную барракуду, только гораздо больших размеров и с многочисленными когтистыми лапками по бокам; сейчас Рыба-Зверь мирно плавала в озере, не проявляя никакой агрессии — плавала вверх брюхом, поджав скрюченные лапки и выпучив в небо остекленелые глаза. Из открытой пасти Рыбы-Зверя торчал край банной мочалки.

— …Коварная Рыба-Зверь, не получив долгожданной жертвы, всегда притворяется мёртвой в надежде поживиться птицами-трупоедами, — уверенно продолжал гид с видом знатока-натуралиста. — Как видите, получается у неё это весьма успешно… Очень похоже, очень! Но будьте бдительны — стоит зазеваться, и…

Кто-то из экскурсантов бросил вниз пустую бутылку из-под пива: та звучно стукнула Рыбу-Зверя по голове, но Рыба-Зверь всё равно продолжала коварно притворяться дохлой. Весьма успешно, как сказал умный гид.

Ничуть не смутившись, гид продолжил:

— А следующей целью нашего осмотра будет новинка, жуткая и смертельно опасная, изъятая из одного мёртвого Мира, где нынче проводятся исследовательские работы — это громадный плотоядный рот с глазами, который жрёт всех подряд! Предупреждаю: платформу не переворачивать, рот не дразнить, бутылками в глаза не швыряться! Нарушитель будет крупно оштрафован по возвращению на базу… или оставлен в том секторе, где он нахулиганил. В виде наказания, — гид ухмыльнулся не менее плотоядно, чем ожидаемая осмотра новинка.

— Тэкс, — сказал Мар. — Значит, забрался-таки гражданин Шепель в мавзолей легионеров! Вот же настырный какой, дурачок археологический… Что ж, поделом ему! В следующем перерождении будет знать, как других подставлять, — медальон, неожиданно придя в хорошее расположение духа, принялся весело насвистывать что-то мрачно-заунывное. Похоронный марш, наверное.

Остров приближался: платформа вошла в тень от оплавленного замка и сразу стало зябко, неуютно — экскурсанты притихли, задрав головы и настороженно разглядывая зловещее чёрное сооружение; транспортное устройство миновало береговую линию и нерешительно заколыхалось на месте.

— Снижайся, — нервно приказал гид водителю и тот сразу опустил платформу на каменный берег.

— Большое вам спасибо, — Семён крепко, от души пожал руку гиду. — Ваш вклад в развитие имперской этнографии поистине неоценим! Наука в моём лице выносит вам благодарность, — Семён спрыгнул с невысокой платформы на берег, следом за ним спрыгнули Олия и Хайк; платформа тут же поднялась вверх и, увеличив скорость, пошла по дуге, огибая остров с замком. Последнее, что заметил Семён, это был взгляд гида: тот смотрел на начальника этнографической экспедиции скорбно, как на покойника. Возможно, гид знал больше, чем сказал Семёну… Во всяком случае, взгляд Семёну не понравился.

— Что ж, господа этнографы, — Семён упёр руки в бока, оглядел друзей, — поздравляю вас с прибытием на необитаемый остров. Только я понятия не имею, зачем он нам… Олия, ты ничего не хочешь объяснить?

— Чуть попозже, хорошо? — девушка смотрела на чёрное здание во все глаза. — Я схожу, проверю, тот ли это замок или не тот, а вы пока располагайтесь… — и, не оборачиваясь, направилась к оплавленному строению быстрым шагом.

— В каком смысле — тот или не тот? — крикнул ей вслед Семён, но Олия не ответила; Семён повернулся к Хайку и пожал плечами: мол, ничего не понимаю. Потом махнул рукой:

— Давай и впрямь располагаться. Устал я что-то… Эх, поесть бы сейчас хорошенько, а потом поспать! Но с едой у нас напряжёнка, вроде бы… Мар, точно ничего съедобного нету?

— Ну-у, — в задумчивости протянул медальон. — Даже и не знаю, как тебе ответить… Человеческого — нету. Кроме чёрствых пирожков, в количестве трёх штук, причём два из них надкушены…

— Да? — заинтересовался Семён. — А нечеловеческая еда, это что?

— Кошачьи консервы, — доложил Мар. — В смысле, консервы для кошек, мясные. Мы когда-то промышляли поставками поддельной тушёнки: этикетки переклеивали и продавали кошачий корм как тушёную говядину. Вот, пяток банок завалялось…

— Давай пару, на пробу, — решился Семён. — Кошка дрянь есть не будет! Значит и для нас сойдёт, за неимением ничего другого. Давай-давай, а то жрать хочется до невозможности!

— Как пожелаешь, — грустно сказал медальон. — Но учти — какую либо ответственность за возможные хреновые последствия я на себя не беру. Сам попросил!

— Какую ответственность? — насторожился Семён, разглядывая появившиеся у его ног консервные банки. — Отравиться можем, что ли?

— Не. А ну как вы мяукать после начнёте и хвостами обзаведётесь? — расхохотался Мар. — Пушистыми, трубой!

— Шутник, — буркнул Семён, присаживаясь. — Остряк. Слушай, комик ты наш, а кошачьего пива у тебя, случаем, нету? До кучи.

— Брага есть, — всё ещё похихикивая, ответил медальон. — Но вы ж такое не пьёте! Ни ты, ни Хайк.

— Давай брагу, — Семён уселся по-турецки, открыл банку, дёрнув за кольцо на крышке. — И стаканы давай! В походных условиях и не такую дрянь пить можно… А она не слишком гнусная?

— Не слишком, — заверил Мар. — Блевать, надеюсь, не будете.

…Семён и Хайк сидели на берегу, пальцами выковыривая из банок кошачий корм и регулярно чокаясь гранёными стаканами: объёмистая бутыль с мутным пойлом была уже на треть пустой; Олия ещё не вернулась и Семён уже начинал беспокоиться, но пускаться на розыски пока что не стоило — вряд ли за прошедшие полчаса с ней могло что-нибудь произойти. Вряд ли. Не маленькая ведь! Походит, посмотрит и вернётся…

— Слушай, Хайк, — Семён проглотил очередной безвкусный кусочек мяса, в который раз удивившись, почему кошки так любят эти дурацкие консервы, — и всё же, если не секрет, почему ты удрал от Яны? Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь, но всё же?

Хайк помолчал, заглянул в свой пустой стакан, налил браги себе и Семёну, всё молча. Потом чокнулся с Семёном, выпил и сказал:

— Я, друг Симеон, был нужен ей не как муж, а как палач-телохранитель, как наказатель государственного масштаба, вот таким образом… Эдакий король-убийца, всенародное пугало, которым непослушных детей стращают! Плохой король и хорошая королева, нда…

— Не понял, — Семён уставился на Хайка поверх стакана. — Совсем не понял!

— Чего ж тут непонятного, — Хайк сосредоточенно выуживал из банки закуску. — Опоила она меня чем-то, пока ты ей подарок к коронации искал, я и перестал соображать: что говорила мне, то и делал… Мы, кстати, так и не повенчались — я как раз перед свадьбой удрал. Очнулся и удрал.