Проклятый вор

   Наше появление сослужило добрую службу гному. Заметив нас, кобольд замешкался и пропустил смертельный удар топором, расколовший его вытянутую голову.

   Но это было еще не все. "Ожил" один из "мертвецов", подхватил свой необычный с широким лезвием меч и попытался достать обидчика со спины. В желании помочь гному, я вскинул арбалет, а Альгой достал какую-то склянку, но коротышка заметил очнувшегося кобольда и крикнул нам:

   - Не вмешивайтесь, он мой!

   Звякнули, выбив искры, клинки, гном навалился щитом на неприятеля, сбил его с лап и тут же пробил ему топором грудину.

   Бой был закончен.

   Гном прошелся по исчезающим телам, собрал скудный лут и лишь после этого обратился к нам:

   - Вы кто такие? Что делаете в Восточной шахте?

   - Урсус?- спросил я.

   - Ну да,- неохотно ответил гном.- А что?

   - Мы пришли помочь тебе выбраться из шахты,- заговорил Альгой.

   Гном... рассмеялся.

   - Вы хотите мне помочь?! Ну, давайте, валяйте! Только хочу сразу вас предупредить: я - Проклятый... Что, страшно стало?

   - Нет,- ответил я.- Я тоже Проклятый. А он,- я кивнул на Альгоя,- им был не так давно, и новое Проклятье ему не грозит. Поэтому нас и прислали, чтобы помочь тебе.

   - Кто это вас прислал?

   - Воевода Эрик.

   - Ах, этот... Небось, за топор свой переживает. Так вот он,- гном грозно вскинул над головой свое оружие.- Если хотите, можете попробовать отнять его у меня.

   Решимости в словах Урсуса было достаточно, чтобы отбить любое посягательство на его имущество.

   - Шли бы вы отсюда, ребята,- проворчал он, опустив топор на землю.- А Эрику передайте, что топор у него хорош, но он его не получит. Мне он самому пригодится... Он хороший парень, этот Эрик, настоящий друг, хотя и жмот редкий. Просил же его: отдай топор по-хорошему, предлагал ему за него все, что у меня было. Так нет, уперся - не отдам. Вот и поплатился за несговорчивость.

   - Мы хотели только помочь...- пробормотал уязвленный Альгой.

   Совсем не такого приема мы ожидали от Проклятого гнома.

   - Не нужна мне ваша помощь!- зарычал Урсус.- Я сам, по собственной воле ушел вглубь Восточной шахты, когда начал падать в уровнях. Что мне еще оставалось делать? Сменить перса? Хрен вам! Не для того я его прокачивал почти два года, чтобы вот так взять и начать все заново. Меня и пятьдесят седьмой уровень вполне устраивал - как-то скучно стало в последнее время играть, когда многого достиг, а достичь большего очень долго и трудно. Но две недели назад я начал терять по уровню в день. А это уже никуда не годится. Вот и пришлось уйти сюда, где добыча побогаче да мобы потолще.

   - И как успехи?- поинтересовался я.

   - Тружусь как пчелка, выработка как у бригады прокачанных рудокопов, так что опыт медленно, но капает. Приходится мобов долбить без продыху, правда, в последнее время что-то мало их стало.

   - Мы заметили,- подал голос Альгой.

   - Только напрасно все это,- вздохнул гном.- Не успеваю я поднимать экспу. За две недели поднялся только на четыре уровня, зато десять потерял.

   - А не лучше ли было избавиться от Проклятия, выполнив требование обиженного Бога?- спросил Альгой.

   - Я так бы и сделал, если бы это было так просто,- проскрипел гном.

   - Что за задание ты получил?

   - Какая разница? Теперь все равно поздно об этом говорить.

   - Что, так и собираешься безвылазно торчать в этой шахте?

   Гном ничего не ответил.

   - Мы могли бы тебе помочь...- начал было я.

   - Чем?!- взорвался Урсус.- В группу возьмете? А толку? Я же говорю, что мобов слишком мало стало, чтобы их еще на всю группу делить. Овчинка не стоит выделки. А из шахты я не уйду. Меня свои же заклюют.

   - У нас есть предложение получше,- подмигнул я Альгою.- Дай ему эликсир.

   Альгой протянул гному фиал, но тот поостерегся брать его в руки.

   - Что это?- недоверчиво спросил он.

   - Это эликсир, который на день тормозит падение в уровнях.

   - Да ну нафиг!- не поверил Урсус, хитро прищурился, усмехнулся.- Травануть меня решили, чтобы, значит, топор отобрать у беспомощного гнома?

   - Нет. Это на самом деле то, о чем я только что сказал. Альгой - талантливый алхимик. Ему удалось создать этот эликсир... Не без помощи Анриэль, конечно, но тем не менее. Он и мне помог, и... еще кое-кому,- невольно вспомнил я Кареоку.

   На самом деле я до сих пор так и не опробовал зелье. Как-то не представилось случая. А может, я и сам в глубине души сомневался, что оно подействует, поэтому и не спешил разочаровываться раньше времени. Но фиал хранился в инвентаре, а до знаменательного момента, когда я начну падать в уровнях, осталось всего два дня...

   - Ой, что-то мне не верится,- покачал головой Урсус, но эликсир все же взял.- А взамен что?

   - Понимаешь, тут такое дело...- ответил Альгой.- У нас наверху возникли неприятности. Эрик пообещал разрулить, но взамен он хочет получить свой топор...

   - Ага! Я же говорил, что все дело в топоре!- воскликнул гном и попятился назад.- Хрен вы его получите! Вот вам ваше зелье!

   Он вскинул над головой фиал, собираясь разбить его о камни.

   - Нет!- закричал Альгой.

   И тут заверещал наш гоблин, предчувствуя надвигающуюся беду.

   Замер гном, словно что-то услышав сквозь раскатывавшееся по пещере эхо. Мы с Альгоем тоже навострили уши, заскользили глазами по стенам, по чернеющим тьмой проходам...

   ...и увидели его, быстро приближающегося к нашей неугомонной четверке.

   Существо перемещалось на четырех длинных широко расставленных конечностях, низко прижимаясь к земле, почти сливаясь с серой каменной поверхностью. Тощее, как сухая ветвь, но в то же время жилистое, чрезвычайно подвижное, с большими черными глазами, на плоской морде, мелкими острыми зубками и длинными когтями. Не могу похвастаться тем, что я был знаком с представителями всех рас, населявших Годвигул, но на тех, с кем мне все же приходилось встречаться, он был совершенно непохож.

   - Берегись! Микренский ползун!- тревожно закричал Урсус, беря топор наизготовку.

   Так это и есть тот самый ползун, о котором говорила Кареока?

   Подозреваю, неспроста его опасалась магичка. Неспроста всполошился гном, только что в одиночку уложивший шестерых кобольдов.

   Я вскинул арбалет и, не целясь, выстрелил в ползуна дротиком, пропитанным парализующим ядом. Однако за мгновение до попадания существо исчезло из виду и появилось в паре шагов от того места, куда угодил стремительный снаряд.

   На Рывок это перемещение было непохоже - скорее уж экстренная телепортация.

   Альгой не стал мешкать и запустил в ползуна склянкой, начиненной Жидким Огнем. Полыхнуло так, словно в пещере взошло солнце. На том месте, где только что появилось существо, вырос огненный шар, казалось бы, поглотивший шустрого моба. Но неугомонный гном завертел головой по сторонам, посмотрел вверх...

   - Он на потолке!

   Я лишь успел задрать голову и увидеть над нами невесть каким образом державшегося на ровной поверхности ползуна, когда он обрушился вниз. Стоило его лапам коснуться каменного пола, как нас окатило воздушной волной, сбившей с ног и разметавшей по сторонам.

   Оскалив пасть, ползун тут же набросился на самого беззащитного из нас - на гоблина. Четыре длинных когтя впились в бок Коль-Кара. Запищав от боли, гоблин ответил ударом костяного ножа. Однако клинок пронзил лишь воздух, потому как ползун снова исчез...

   ...и появился уже рядом со мной. Я все еще лежал на полу, оглушенный плотной волной. Зато Урсус, чья выносливость была, наверняка, выше моей, уже вскочил на ноги, схватил камень и запустил его в ползуна. Существо телепортировалось в сторону, потом снова и снова, появляясь каждый раз в новом месте, хотя и недалеко от предыдущего, пока не возникло позади замершего в боевой стойке гнома. Урсус почувствовал его присутствие, ударил с разворота топором... Промахнулся. И тут же когти ползуна прошлись по его плечу, распоров стальную кольчугу.