Пособие по выживанию

Одна девушка поспешила убежать.

— Давайте мне воду сюда и ставьте на огонь, — скомандовала, когда притащили кастрюлю литров на семьдесят. Как раз хватит. — Скажите, а вам нравится эта форма? — Я еще раз обвела взглядом черные наряды кухарок.

— Форма не должна нравиться. Это наш долг носить ее, — отрапортовала молоденькая кухарка. Да девочке еще и восемнадцати нет, наверное…

— Во как вас выдрессировали, — поразилась я, помешивая зелье. Запах отвратительный. Такое унюхаешь, лишний раз зайти не захочешь, даже кот смылся. Может, такие духи заиметь? Тогда точно Алекс и на пять метров не подойдет. Хотя, нет, не стоит он таких жертв!

— Это не дрессура. Перед тем как приступить к службе, каждый учит правила поведения дома, — вздохнула Зифа.

— А можно и мне эту брошюрку просмотреть? — полюбопытствовала я, пытаясь сообразить, где достать последний ингредиент. Мышку. Никогда не думала, что этот рецепт зелья мне понадобится, но и животинку было жаль. О том, чтобы Кузя поймал мышку, не могло быть и речи. Мало того что кот ленивый, он еще и неповоротливый.

— Да, конечно. — Одна из девушек мигом принесла толстенный фолиант листов на семьсот. Вот это да! А муж у меня, оказывается, педанит. Тьфу, педант, чтоб все его костюмы в розовый окрасились!

— Спасибо, я одолжу. Скажите, а у вас мышеловки есть? — вспомнила неожиданно.

— Да, а зачем? — Девушки немного освоились и перестали вздрагивать от каждого моего вздоха.

— Принесите мне, если кого-то поймали, — приказала им и дождалась, пока принесут на подносе трупик крысы. К крысам у меня любви нет, поэтому с чистой совестью кинула ее в кастрюлю. — Только поднос потом выбросьте. Я прослежу, — строго сказала служанкам, — а теперь отойдите. — Кинула в импровизированный казан щепотку соли, что стало причиной небольшого волнения в недрах чана. Искры, летевшие из кастрюли, свидетельствовали о готовности зелья. Сбегала наверх за семенами, которые когда-то подарила мне Сара, вернувшись из дому. Подарок выкинуть рука не поднялась, но сердце вновь сжалось от воспоминаний. Как мне ее не хватало. Особенно сейчас…

Вздохнув, вышла на улицу, где пара солдат в серых шинелях с темно-зелеными вставками, четверо слуг, пять служанок и два садовника выстроились неровными рядами.

— Приступаем, — скомандовала им, и закипела работа.

Никогда не думала, что обилие слуг — это так весело! Спустя два часа они закончили посадку роз, а я воткнула семена в землю возле лестницы с балконом. Может, они прорастут?

Оставалось только полить все приготовленным зельем и подождать минут двадцать.

Разлив в лейки снадобье, мы все быстро полили и встали поодаль, ожидая результата с некими трепетом и волнением в душе. Веточки кустовых роз вздрогнули и медленно начали расти. Еще миг, и на кустах зарозовели, забелели маленькие нежные розочки. Теперь замок не выглядел столь устрашающе — розы придали ему весенней свежести и нежности.

— А что здесь происходит? — раздался сзади голос того, кого я меньше всего ожидала услышать. Слуги будто ниже стали, опустили головы, как нашкодившие дети.

— Да так, озеленением занимаемся, — безразлично бросила я, направившись к цветам, чтобы понюхать божественный аромат, наполнивший все пространство вокруг.

— Озеленением… — тихо, но внушительно так высказался Александр. — Вы все разошлись, я с вами потом разберусь. — Он обвел слуг глазами, словно запоминал каждого.

— А с тобой я поговорю позже. — Алекс направился в дом, но остановился, обернувшись, и несколько долгих секунд сверлил меня серьезным взглядом. — Тебе доставляет удовольствие шкодить?

— А тебе доставляет удовольствие этот хмурый пейзаж? — поджала я губы, демонстрируя свое отношение ко всему замку. Ответа не последовало — мужчина просто развернулся и зашел в открытую дворецким дверь.

— Конечно, зачем мне отвечать. Кто я тут? — проворчала, поманив за собой садовника, щуплого высокого мужчину лет семидесяти с голубыми мутными глазами и седыми волосами. Значит, муж считает, что я ему назло все делаю? Нет, в чем-то супруг, конечно, прав, но не в этом случае. Я ведь действительно хотела облагородить территорию, но теперь это дело чести.

Семена дали ростки, и теперь вместо черной пустоты уже стали видны десятка два симпатичных салатовых кустиков метра два высотой.

Обрисовав то, что я хочу видеть не позднее чем послезавтра, уже собиралась уходить, когда заметила, что садовник как-то нервно мнет поля своей соломенной шляпы.

— Вы что-то хотите сказать?

— Не серчайте, ваше величество, но супругу вашему это не понравится, — опустив взгляд, сказал мужчина.

— Как вас зовут?

— Атон, ваше величество, — еще ниже склонил голову старик.

— Так вот, Атон, если вы боитесь моего мужа, можете ничего не делать, — вздохнув, сказала я. Ну вот, и этот туда же.

— Я не о том, ваше величество. Вам же попадет. Да и мне тоже. — Подобная забота была приятна.

— Не переживайте, я выкручусь. Так сделаете?

— Все будет исполнено.

В приподнятом настроении я возвращалась в замок. Мой сюрприз Александр увидит еще не скоро, окна на ту сторону не выходят, но эффект, думаю, превзойдет все ожидания!

У комнаты меня настигла служанка, которая передала записку от Алекса, в ней он просил меня зайти в его кабинет. Опять отчитывать будет?

Еще раз перечитала записку. Нет, ошибочка вышла — просьбой тут и не пахло. Приказ в чистом виде.

— Пойдешь? — спросил Кузя, с любопытством на рыжей мордочке наблюдая за моими передвижениями по комнате.

— Не-а, — беззаботно изрекла, скрывшись в ванной. Я ему что, собачонка, чтобы бежать по первому зову? Мне еще помыться после озеленительных работ надо, прочитать книгу о правилах поведения в замке, поужинать. Столько дел! Ну а если немного времени останется, то обязательно загляну.

ГЛАВА 11

Александр

Сегодня утром пришло приглашение от эльфов нанести им официальный визит. Вообще я предпочитал принимать гостей на своей территории, но на этот раз обрадовался возможности побыть подальше от этой несносной особы, именуемой моей женой.

Ну это же надо было додуматься надеть такой наряд! Нет, белое платье невероятно шло девушке, оттеняло волосы и делало черты лица еще тоньше и красивее. С этим не поспоришь. Как ангел, спустившийся с небес. Вот только ощущение ангельского присутствия испарилось, едва она открыла рот. Мяса она не ест, а я, злой и ужасный, оставил детей сиротами. А что мне было, мятежникам поклониться и положить голову на плаху, чтобы лишних проблем не создавать? Да уж, такое предложение моя супруга, скорее всего, восприняла бы с восторгом!

Полночи я не мог найти себе места, продолжал злиться. Пару раз подходил к двери ее спальни, но останавливался, так и не взявшись за ручку. И все прокручивал в голове минувший ужин.

— Их вина была неоспорима, — тихо сказал я, когда жена начала возмущаться. Тогда дело зашло очень далеко. Им даже удалось заручиться поддержкой орков, но я вовремя разоблачил заговорщиков, едва не поплатившись за это. С тех самых пор армия моя только крепла, ведь каким бы сильным магом я ни был, в одиночку против множества врагов не устою.

— Неоспорима? И за что их казнили? За какой сговор? И почему сразу казнили? Тюрьмы переполнены? — В голосе супруги был слышен цинизм. О, как ее зацепила смерть неугодных.

— Это не то, чем должна интересоваться твоя прелестная головка, дорогая! — Я попытался превратить все в шутку, но Элли не поняла намека. Пришлось с силой сжать вилку, чтобы не наброситься на женушку в сей же момент. Какая же она наивная!

— А чем я должна интересоваться?! — вскочила супруга. Видят боги, я держался из последних сил, хотя во мне боролись два желания. Накинуться на жену, прибегнуть к насилию, чтобы заставить ее замолчать, или накричать на нее. Все же второе было предпочтительней.