Страница 9 из 18
- Есть, сэр! - отчеканил Дуглас и выключил рацию.
- Наверняка на кого-то из нас зарплату поставил, - предположил Бенни.
Зелёная стена леса остался за спиной. Здесь ни одного дерева, лишь камни, да песок.
Продвигались вперёд осторожно. Дуглас то и дело подносил к глазам бинокль, знаками указывал дорогу. Солнце палило немилосердно, от раскалённых камней шёл жар.
Вот оно Поле - финишная прямая, думал Рон. Да какая к чёрту прямая - лабиринт камней и канав. Хотя ближе к южной стороне, будет кусок открытой местности. Прямо у врага под носом. Вот там-то и поляжем все! А вороньё, которое кружит над Полем, будет клевать то, что от нас останется.
Ворон и правда здесь хватало. Одни, черными точками реяли высоко в небе, другие гордо сидели на скалах, словно они - охранники этих гиблых мест. Да, для падальщиков здесь раздолье. Если б не птицы, Поле бы казалось совсем уж мёртвым. Впрочем, несколько раз Рон видел ящериц или змей, разобрать не успел, те быстро забивались в щели. Змеиных нор тут было предостаточно, а среди камней Рон не раз замечал скорпионов.
Почти четверть пути они прошли без происшествий. Это не удивляло. Каждый понимал, что их просто заманивают в ловушку.
А потом начался настоящий ад.
Сначала грянул одинокий выстрел. Пуля ранила одного из Рамиресов. Попала в живот, если б не бронежилет, кормить бы мексиканцу ворон. Хорошо в округе было множество природных укрытий. Все сразу попадали, кто где стоял. И вовремя.
Град пуль обрушился на камни. Стреляли пулемётчики из дотов в центре поля, и снайперы с другой стороны. Несколько раз громыхнуло. Земля задрожала, осколки камня и комья земли полетели во все стороны. Среди кучи снайперов и пулемётчиков оказывается затесалось ещё и пара-тройка гранатомётчиков.
Рон засел за большим серым валуном, надёжно скрывающим от пуль. Рядом сидел Шприц. За соседним камнем укрылись Дуглас, Чип и братья Рамиресы. Рану уже перевязали, но лицо у мексиканца было бледным - много крови потерял. Чуть левее в небольшой лощинке залегли Бенни, Сабрина и Али.
Интересно, подумал Рон, если б там не было Бенни, неугомонный араб, наверное, опять приставал бы к Сабрине. И Сабрина набила б ему морду. Хотел бы Рон на это посмотреть. Да и миллионы телезрителей, пожалуй, тоже.
А для зрителя сейчас картинка отличная. И с вертолётов снимают и со спутника и среди камней этих микротелекамер столько установлено, что иногда в них пули даже попадают. Но у устроителей Шоу денег - свиньи не едят, можно сотней-другой камер пожертвовать.
Пулемётчики не прекращали огонь, Поле заполнилось грохотом и свистом.
- Придётся мне поработать антиснайпером, - сказал немногословный Шприц. Его слова Рон еле расслышал из-за непрерывной стрельбы.
Немец бережно достал из рюкзака разобранные части снайперской винтовки. Расстелил на камнях тряпочку, в которую они были завёрнуты и начал прилаживать деталь к детали.
Прикасался он к ней, как к любимой девушке. Хотя, скорее всего, он даже к любимой девушке так нежно не прикасался. В последнюю очередь - прикрепил оптический прицел. Конечно, не такой, как у наёмников. У тех в прицеле встроенный инфровизор, система улавливания цели и ещё, чёрт знает, сколько всяких наворотов. Но ведь дело не только в винтовке, но и как ты ей пользуешься. А Шприц за четыре этапа научился стрелять виртуозно.
Пули стучали по камням, как весенний ливень по крыше. Вреда они не приносили. Рон разлёгся поудобней, вытянул ноги. Огромный валун закрывал не только от свинца, но и от солнца. Даже в тени земля была горячей, а на солнце так вообще, как раскалённый лист металла.
Наёмники всё ещё палили, но уже с меньшей остервенелостью. Вот так бы и лежать за надёжной каменной стеной, пока у них патроны не кончатся. Но время поджимает, и хочешь не хочешь, а придётся лезть под пули.
Видать, такого же мнения был и Дуглас. Он подал знак, и солдаты двинулись вперёд, то ползком, то короткими перебежками от камня к камню.
***
До дотов в центре Поля оставалось совсем чуть-чуть. Рон полз по узкой канаве, созданной самой природой. Вероятно, это было пересохшее устье небольшой речушки. Горячая пыль забивалась в ноздри, мокрый от пота камуфляж лип к телу. Рон тяжело дышал, жажда мучила всё сильней, а воды во фляжке осталось на донышке. За ним, что-то бормоча, полз Шульц. Вдруг он дёрнул Хантера за ногу и указал вперёд. Метрах в ста, за камнем виднелось что-то зелёное, похожее на клок травы. Только откуда взяться траве посреди каменной пустыни? Рон полез за биноклем, а Шприц уже прильнул глазом к оптическому прицелу.
- Наёмник, - шепнул он.
Внимательно приглядевшись, Рон и сам увидел, что зелёное это камуфляж. Но что это - нога, плечо - было непонятно.
- С чего бы это наёмнику вылезать из дота? - спросил Хантер.
- Не знаю, может решил, что так больше заработает? Затаился гад! - Шприц поймал цель в перекрестье. Нажал на курок. В бинокль Рон хорошо видел, как на зелёном камуфляже появилась красная дырка, а из дырки полилась струйка крови. Самое странное, что наёмник, если это действительно был наёмник, не издал ни крика, ни стона. Шприц рассчитывал ранить его, а потом, если тот высунется, добить. А тут, похоже, и добивать не придётся. Но не мог же Щульц его убить, попав в плечо или ногу. И не вскрикнуть наёмник тоже не мог. А может, он уже итак дохлый?
Они осторожно поползли вперёд. Зелёное не шевелилось. Обогнув камень, скрывающий тело Рон сразу всё понял. На камнях, раскинув руки, лежал покойник. Его колено и выглядывало из-за камня. Это был не наёмник, а смертник. Лицо Рону показалось знакомым, на коком-то из этапов он его видел. Жетон на груди был залит кровью. Рон протёр рукавом, прочитал: '? 1 Джефф Браун, группа ? 3'
Странно - место здесь было неплохое, укрытое со всех сторон крупными валунами.
- Как его тут подстрелить-то сумели? - удивился Рон.
Шприц осмотрел труп, вынес заключение:
- Не здесь его. Тяжело ранили, он сюда приполз и помер от потери крови.
И правда, если хорошо присмотреться, на камнях виднелась засохшая кровавая дорожка.
Хантер повертел в руках жетон покойника. Номер один, значит. Стало быть, и в этот раз миллиардер не выиграл.
- Слышь, Шульц, знаешь, что мне очкарик рассказывал?
- Какой очкарик?
- Ну этот, который народ для Шоу вербует. Он говорил, что какой-то миллиардер всегда ставит большие бабки на солдата под номером один.
- С самого Первого этапа? - удивлённо спросил Шприц.
- Ещё до начала. Он даже ещё не знает, кто будет под этим номером!
- Глупо. Тогда уж лучше на Первом этапе ставить, присмотреться, выбрать кого-нибудь поздоровей. А лучше сразу на Пятом. А так... Первый номер у того, с кем первый контракт заключат. А вдруг это дохляк какой-нибудь окажется?! Его сразу шлёпнут и плакали денежки.
- Если до начала Шоу поставить - больше выиграешь. Я не знаю, как они там всё это высчитывают, но когда ставишь в слепую, можешь выиграть гораздо больше бабла.
- У меня родственники есть, они уже лет пять ставки делают. Всегда на последнем этапе, когда народа мало остаётся. К Пятому этапу уже видно, кто чего стоит.
- А сейчас они, что на тебя поставили?
- Не знаю, мы ведь теперь от остального мира отрезаны. Это в тюрьме тебя родственники навещают, новости рассказывают. А тут... По условиям контракта мы даже позвонить никому не можем!
Рон никогда об этом не задумывался. У него и родственников-то не было. Некому звонить.
- Если выиграю Шоу, то первым делом узнаю, на кого они поставили. Честно говоря, думаю, вряд ли на меня, мы - немцы народ практичный. Ставки надо делать на кого-то более перспективного.
- Ну а ты бы на кого поставил? - поинтересовался Рон.