Над Припятью

Подхорунжий осторожно приближался к одиноко стоящему строению. Это была убогая изба. Он знал ее владелицу-поденщицу. Она помогала семье Тарасевичей. Лешек часто видел ее у них. Это была старая бедная женщина, каких много встречалось в этой местности после первой мировой войны.

Окно было без занавесок и штор. Лешек заглянул в него. Тускло светила небольшая керосиновая лампа. В глубине, под образами, стояла на коленях женщина. Больше он никого не заметил. Он стукнул по оконному стеклу раз, другой… Женщина продолжала стоять на коленях. Постучал сильнее.

Свет погас. Подхорунжий стучал теперь еще настойчивее, сильнее.

— Кто там? — из комнаты раздался голос. Он почувствовал страх.

— Параська! Откройте, это я, — подхорунжий говорил в щель между дверным косяком и дверью.

— Не знаю. Кто ты? Чего хочешь? — Голос женщины дрожал от страха: стояла глухая ночь.

— Я к Тарасевичам. Отвори, не бойся. Параська!

Наступила тишина. Немного погодя дверь заскрипела и показалась растрепанная голова Параськи. Ее глаза уставились на фигуру мужчины.

— А, это… — прошептала она.

— Узнала?

— Пожалуйста, в избу… — шепнула Параська.

— Нет времени. Скажи, куда подевались Тарасевичи? В сторожке нет никого. Где они? — спрашивал он нетерпеливо.

Параська молчала. Она прислонилась к дверному косяку. Дверь, высвободившись из ее руки, тихо скрипнула заржавленными петлями, за ней показалось темное нутро комнатенки.

— Почему молчишь? Что здесь произошло?

Подхорунжий услышал отрывистое рыдание и почувствовал покалывание в сердце. Потряс женщину за плечо.

— Скажи же наконец!

— Боюсь, боюсь, — шептала Параська. — Они придут, убьют и меня… Это страшные люди…

— Кто они? Говори! Когда здесь были? — продолжал тормошить ее за плечо подхорунжий.

— В прошлом месяце… Может, раньше. Вечером пришло их несколько и начали бить…

— Тарасовича? Но почему?

— Кричали, что он помогает полякам и Советам, что женился на польке… Тогда он ударил одного… Господи, — рыдала Параська.

— А Оленька и мать? Говори, прошу тебя…

— Их тоже, как и отца… Мне велели смотреть на все. «Расскажешь, как мы поступаем с изменниками…» — Параська вся дрожала.

Подхорунжий молчал, чувствовал только глухие удары в висках. Мягко гладил костлявое и хрупкое плечо старушки.

— Успокойся, Параська… Значит, это были…

— Не знаю. Я старая… Велели только говорить, что так будет с каждым. Боже, как это страшно! И таких хороших людей, — всхлипывала она.

— И что с ними? — все еще допытывался он, хотя знал уже все.

— На кладбище. Пришли из села, помогли хорошие люди. Помогли, — шептала она.

Он прижал ее к груди. Из кармана вытянул сверток бумаг. Это были несколько долларов — последнее жалование, какое он получил в шацких лесах.

— Возьми это, пригодится…

Уходя, он еще слышал за спиной всхлипывания, отрывистые и бессильные. На склоне жизни эта женщина видела людей, которые были хуже волков…

Разведчики лежали на полу. Жбик стоял на страже в проеме открытой двери.

— В печи кофе, уже с сахаром, — сказал он вполголоса. — Твоя смена под утро, спи спокойно.

Подхорунжий вошел в избу. Нагретая солнцем деревянная крыша и стены дома излучали тепло. Серый свет луны пробивался в дом через отворенную дверь. Он нашел горшочек с кофе, поднес к потрескавшимся от жажды губам. Выпил залпом. Потом мимо молчавшего Жбика вышел во двор. Вокруг царила тишина. Только издалека, с восточной стороны, доносился гром. Какой-то момент прислушивался: гром или гул артиллерии? В сером лунном свете проступали очертания дома с остроконечной крышей. Высокие деревья окружали дворик, посреди которого был колодец. Он подошел и присел на пень у колодца. Все, как прежде. В голове мелькали обрывки воспоминаний: дом, деревья, лес, наполненный тишиной, и этот колодец, как прежде… А кто сидел здесь тогда? Вспомнил с трудом. Мысли путались. Конечно, Соломон. Это он в то утро с таким восторгом причмокивал толстыми губами. Все началось с того момента.

…Было это уже после сформирования дивизии. Штаб стоял в районе Жевушек, более двадцати километров северо-восточнее Владимира. Батальоны 23-го пехотного полка Гарды были расквартированы в Белине и Пузуве. Именно оттуда они двинулись на разведку местности в районе кладневских лесов. Это были крупные лесные массивы, примыкающие к Бугу. По другую сторону, в Дубенке, стоял немецкий гарнизон, который закрывал переправу через реку.

Во главе разведывательной группы он доехал до лесной сторожки, каких много в этих лесах: деревянный дом с остроконечной крышей, вокруг двора деревья, а посредине — колодец. Все еще было погружено в сон, несмотря на то что сквозь ветви голых деревьев пробивались уже первые лучи мартовского солнца. Выкатывалось оно откуда-то из-за невидимого отсюда горизонта.

Два улана из передового дозора, которых из предосторожности всегда высылали вперед, уже поили коней. Над ведром воды поднимался пар. Усталые кони по очереди погружали в ведро морды и, фыркая, приминали копытами остатки трухлявого снега.

— Докладываем, пан подхорунжий, здесь все спокойно, — доложил командир дозора. — Лесник украинец, к нам хорошо относится, сейчас где-то в лесу. В доме вся его семья. Я попросил что-нибудь на завтрак, — едва заметно улыбнулся он.

— А дивчина там — как малина… Кровь с молоком и медом, — добавил другой. Он сидел на срубе колодца и чмокал толстыми мясистыми губами.

Дальше подхорунжий уже не слушал. Не любил он подобного рода разглагольствований.

Он вошел в комнату. Но отнюдь не потому, что его заинтересовала эта «дивчина, как малина». Им руководило чувство осторожности, привитое во время обучения в школе младших командиров до войны и потом в партизанском отряде. Он предпочитал все проверить лично, независимо от степени доверия к подчиненным. Так предписывали не только уставы, но и законы войны. Он не мог вычеркнуть из памяти события, происшедшие несколько недель назад. Доверившись партизану из дозора, он чуть было не потерял отряд. Правда, они в конечном счете отразили атаку гитлеровцев, но не обошлось без потерь. В полевом суде партизан оправдывался как мог, что, мол, темнота, туман, несколько бессонных ночей, переутомлен… Из этого события подхорунжий сделал для себя вывод: надо доверять подчиненным, но и проверять их.

В избе царил полумрак. Занавески не пропускали света. Он их раздвинул.

— Осторожно. С новыми занавесками теперь нелегко, мой пан, — послышался голос.

Он быстро обернулся. За ним стояла девушка. Длинные косы спускались на ее плечи. Розовое платье облегало тонкую фигуру. Лицо девушки разрумянилось, из-под резко очерченных бровей смотрели большие черные глаза, рассвеченные лучами солнца, ворвавшегося в комнату через распахнутое окно.

Подхорунжий смотрел с нескрываемым восторгом. Такого он не ожидал. Слушая уланов, он полагал, что увидит милую девушку, такую, как и многие другие, встретившиеся во время партизанских скитаний по деревням, среди затерянных поселков, в одиноких хатах. Стоял не в силах оторвать взгляда от девушки, которая вся была залита розовым светом утреннего солнца. «Привидение или сон?» — думал он, захваченный врасплох.

— Приветствуем польских солдат, — шепнула она. — Так редко вас видим…

— Оленька, приглашай гостей на завтрак, — раздался женский голос из другого конца комнаты.

Он наконец опомнился, дотронулся пальцами до козырька фуражки.

— Лешек, — представился он, щелкнув каблуками.

На ее губах появилась улыбка. Она протянула тонкую руку. Он взял ее в свои широкие ладони и держал, чувствуя тепло пальцев. Оба стояли молча, ощущая дрожь соединенных рук.

За окном раздались голоса. Резкие и неспокойные. Кто-то стучал в дверь. Это вернуло подхорунжего к действительности. Цыганка когда-то ворожила, что, если Жизнь повелит ему выбирать между любовью и долгом, он выберет второе, — молниеносно вспомнилось ему.

— Будь здорова, Оленька! — только успел шепнуть он. Бросился к двери и выбежал во двор.