Агония

   - Молодец, что вытащил семью, - звякнув кубиками льда, он поднял стакан виски. - Хочешь, совет, Пат?

   Чуть пригубив из своего бокала дорогого коньяку, Коэн медленно кивнул.

   - Нехрен тебе туда возвращаться, - Росс со стуком поставил стакан на стол. - Если то, что ты мне рассказал, правда, если тебя потиху отодвинули от принятия ключевых решений, оставив для МНБ лишь спасение людей, то нечего тебе там делать. Это, конечно, если ты безропотно не примешь свой новый статус, и будешь делать то, что тебе говорят. Согласен, спасение американцев работа тоже благородная, нужная и достойная уважения. Но и тут, расклад не очень оптимистичный. Локарт, вполне вменяемый человек, но, если он попал под влияние директора ЦРУ Хастера... Они вдвоем могут намутить такого, что потом хрен разгребешь. И ты, да и все остальные, окажутся в здоровенной куче дерьма.

   - Может, есть кокой-то другой выход? - вдруг почувствовав себя каким-то беспомощным, спросил Коэн. - Может, все же стоит поговорить с президентом. Или попытаться узнать, что они затеяли, аккуратно копнув ЦРУ изнутри.

   - Вижу, куда ты клонишь, старина, но, к сожалению, я тут тебе помочь ничем не смогу. Я довольно давно не при делах. Мои старички, те, кому еще можно было доверять, тоже на пенсии. И у них сейчас из-за катастроф совсем другие заботы. В контору набрали новых людей. На них у меня надежного выхода нет. А насчет Уолберга... Мало того, что он сам ничего не решает, если ты к нему сунешься, об этом наверняка узнает Хастер и с тобой в один прекрасный день случиться то же, что и со стариком Кроуфордом.

   - Невеселый расклад, - Коэн поднял грустные глаза на приятеля. - И зачем им это надо. Вроде уже обо всем договорились. Помощь из России и Китая идет. Ситуация в стране понемногу стабилизируется.

   - Ответ простой - месть, - кисло улыбнулся Росс. - Месть даже не за миллионы погибших американцев, а за втоптанную в дерьмо веру в собственную исключительность. Смотри... Все, что случилось в Киртлэнд очень похоже на хорошо подготовленную операцию по захвату ядерных зарядов. Такую операцию можно подготовить и провести только при непосредственном участии верхушки министерства обороны. Скорее всего, здесь напрямую участвовал сам Локарт. Хастер - этот злобный импотент, повернутый на многоходовых аналитических раскладах, вряд ли стал бы работать с его замами. Если эта шайка завладела десятком ядерных блоков, значит, они их используют. Против кого? Тут и гадать нечего - или Россия, или Китай. А, скорее всего, рванут и там, и там. Я как-то не верю, что Уолберг пошел на разоружение по своей воле. Значит, на него надавил тандем. Да и смерть Лэйсон кажется мне очень подозрительной. Испытания нового секретного топливного элемента. Вся электроника в Санта-Фе выбита. Президент погиб. Странно все это. Если бы ты не был там в этот момент, я бы подумал, что это очередной переворот.

   - Но я там был. Правда совпадает с официальной версией, - не моргнув глазом, солгал Коэн, который не рассказал приятелю про то, что китайцы применили в Санта-Фе "эффект" - Ну, или почти совпадает.

   - Да ладно, - махнул рукой Росс. - Не хочешь рассказывать, не рассказывай. Я знаю, правду из тебя каленым железом не вытащишь. Но я не об этом. Желающих использовать ядерные заряды хватит: Уйгуры и Тибет в Китае, Украина на востоке России. Те же исламские радикалы... Если они объявят, что у них есть ядерное оружие, начнется такое! Но даже, если не рисковать и не использовать сторонних отморозков, можно послать своих спецов. Они сделают все сами, но будет смотреться, как будто работали националисты или религиозные фанатики. А что тогда?

   - Ну, террористы или та же Украина завладели нуками* (*Нук (от англ nuke) - Жаргонное обозначение ядерного заряда или устройства). Использовали их по назначению. Прямых улик против Америки нет, - сказал Коэн, безразлично пожав плечами.

   - А вот тут ты ошибаешься, приятель. По изотопам и прочему дерьму, оставшемуся после взрыва, можно определить, в какой стране сделан заряд, и даже на каком предприятии. Так, что Америку вычислят сразу. И тут всплывет Киртлэнд, и даже идиоту станет ясно, что нападение было подготовлено и санкционировано правительством США. А это - война.

   - Устал я, - Коэн, чувствуя, как по телу от алкоголя разливается приятная слабость, и голова потихоньку наполняется сладкой ватой, сделал жест официанту принести еще бокал коньяку. - Куда не дернись, везде война. Обложили нас. Обложили со всех сторон.

   - Вот и я о том, же, - с готовностью поддержал его Росс. - Обложили и дожмут. А не дожмут, так всем хана. Выбора нет - или Америка будет жить по новым правилам, или - ядерная пустыня. Переждать это время надо, Пат, а там посмотрим.

   - Переждать? - рассеяно переспросил Коэн. - А я тебе зачем. Со мной скучно. Я - зануда и педант.

   - Да брось! Ты еще не знаешь своих возможностей. На самом деле - ты еще тот весельчак. А нужен ты мне потому, что пересидеть смутные времена лучше вместе. Я с детьми. Ты - со своими. Помощник твой, тоже парень, вроде, неплохой. Осядем где-нибудь подальше от Штатов, организуем колонию. Будем жить и наблюдать со стороны за происходящим.

   - Спасибо за предложение, - Коэн посмотрел на друга осоловевшими глазами. - Я подумаю, посоветуюсь с женой...

   - Ну и славно, - Росс, заметив, что его приятель с непривычки перебрал с алкоголем, посмотрел на часы. - Да и поздно уже. Поговори с женой. Обсудим все утром. Только не тяни с решением - я планирую свалить отсюда в ближайшее время.

   Нью-Мексико. Далси.

   Оперативный центр

   Министерства обороны США.

   10 марта 2031 года.

   То, что сообщение от Коэна пришло на личную почту, Локарта немного удивило, но еще больше удивило его содержание:

   "Дуг, я вижу, вы с Хастером затеяли очередную "Большую игру". Я не знаю деталей, но могу предположить, что ничего хорошего она Америке не принесет, как, впрочем, и все предыдущие. Я не согласен с тем, что круг принятия жизненно важных решений у нас сократился до двух-трех человек, пусть даже - серьезных профессионалов. В этих условиях я не могу продолжать эффективно работать, поэтому уже направил Витману уведомление о собственной отставке по состоянию здоровья.

   Я не желаю зла ни вам, ни Америке и не буду предпринимать действия, которые могли бы ей навредить, поэтому покидаю страну и буду наблюдать за вами издалека.

   Не пытайтесь найти меня и мою семью, иначе все, что знаю я, включая детали проведения операции в Киртлэнд и расположение новых подземных военных баз программы "Аризона", станет известно вашим оппонентам.

   Коэн".

   Министр обороны тихо выругался и, переслав сообщение директору ЦРУ, отложил планшет. Через несколько минут ожил настенный интерактивный экран, с которого на него молча смотрел Хастер.

   - Черт подери! Патрик Коэн - настоящий патриот. Я не сделал для Америки и десятой доли того, что сделал он, - Локарт заговорил первым. - И если такие люди бегут, что нам остается?

   - Коэн предатель, - вынес суровый приговор директор ЦРУ.

   - А может, нам стоило держать его в курсе? Может, это именно он чувствует себя преданным? Он ключевая фигура в администрации и отвечает за национальную безопасность так же, как и мы, - в тон собеседнику сказал министр обороны.

   - Да, отвечает. Но в рамках своей компетенции. И хватит об этом. Произошло то, что произошло. Коэн дезертировал. Теперь он враг, представляющий серьезную опасность для всех нас.

   - Откуда он знает про Киртлэнд? Ведь вся операция была тотально засекречена.

   - Не забывай, при МНБ есть свое разведуправление и аналитический центр. Туда до сих пор стекается масса информации. Кроме того, он напрямую курировал всю электронную разведку страны. А то, что он сказал про Киртлэнд - просто блеф, - Хастер с экрана скорчил брезгливую гримасу. - Доказательств у него нет. Все концы подчищены. Теперь дело в руках профессионалов.