Агония

   "Надо быть готовым отвечать за свои поступки. А ведь все могло быть по-другому, - подумал Алекс и одним глотком допил коньяк. - Только бы та игра, которую сейчас на грани фола ведет Россия, и Китай не обернулась глобальной ядерной катастрофой".

   Мягко приземлившись, самолет прокатился по гладкой, без единого шва взлетной полосе и остановился на дальней площадке. К трапу подъехал лимузин в сопровождении черного внедорожника охраны и, вышедший из него, старший советник Министерства обороны, командир группы российских специалистов, работавших вместе с китайцами над "Кентукки", сдержанно улыбнувшись, поприветствовал Алекса:

   - С прибытием, товарищ генерал. Как прошел полет? Здесь, на юге пока тихо. Но над севером Китая и в центре висит мощный циклон. Все засыпало снегом.

   - Долетели, слава Богу. Трясло, правда, нещадно. Самолетик-то маленький, - ответил Алекс, забираясь на заднее сидение лимузина.

   - Да-а, погода словно взбесилась, - пожаловался советник. - Сюда тоже движется огромный шторм с океана. Ударит через пару дней. А что будет, когда начнется настоящая зима.

   - Как лодка? - поинтересовался Алекс.

   - Нормально. Работы идут по плану. Начали разбираться в деталях. Американские технологии все-таки кое-где концептуально отличаются он наших, поэтому накопали много интересного.

   После залпа по Индии было принято решение не гнать "Кентукки" обратно на север в Вичулинск, и теперь она стояла в специально подготовленном доке на верфях ВМФ Китая в Худонге (*Худонг - крупный центр гражданского и военно-морского судостроения в северной части Южно-китайского моря. Одна из баз ВМФ Китая). Алекс, который после событий в Канаде прервал свой отпуск, не планировал лететь сюда. Основным пунктом его назначения был Гонконг, где он должен был встретиться с капитаном подлодки Митчелом, который, по словам, курировавших и охранявших его китайских агентов с головой ушел в беспробудное пьянство и разврат. Сделать короткую остановку в Худоноге его попросил президент. Надо было посмотреть, как идут работы по изучению подлодки и прозондировать российских спецов насчет вербовки китайцами.

   Узнав, что перед встречей с ним Алекс заедет взглянуть на лодку, Митчел тоже попросил провести встречу на верфях. Это было даже кстати, потому что у ученых появилось к капитану несколько вопросов, к тому же Алекс надеялся, что капитан в провинциальном Худонге немного отойдет от пьянства и с ним можно будет провести сеанс терапии и спокойно поговорить.

   "Кентукки" стояла в южном секторе верфей в сухом доке, окруженном высокой бетонной стеной утыканной камерами наблюдения и автоматическими огневыми точками. Перед стеной, матово поблескивая в свете прожекторов, плавными волнами в несколько рядов струились кольца колючей проволоки. Миновав три поста охраны, небольшой эскорт въехал на территорию дока, где его уже ждала внушительная группа китайских товарищей приставленных сопровождать гостя по объекту.

   - Смотри, какую толпу пригнали, - удивился Алекс, глядя на улыбающихся китайцев. - Не доверяют?

   - У них тут вообще с охраной и порядком все жестко, - хмыкнув, отозвался советник, - Периметр, тот, что мы видели - стена с пулеметами и колючка, это считай просто забор доков. Так, для вида. Перед стеной расположена километровая зона безопасности с бетонными огневыми точками. Там тридцатимиллиметровые автоматические пушки, крупнокалиберные пулеметы, ПТУРы* (*ПТУР - противотанковая управляемая ракета), датчики, сенсоры... Чего только нет. Над верфями постоянно дежурят беспилотники, а в доке расположилась рота спецназа ВМФ в полной боевой готовности. К тому же и верфи и сам Худонг прикрывает несколько эшелонов ПВО.

   - Наши партнеры серьезно подходят к делу.

   - Не удивительно. В Худонге строятся их новые эсминцы и последнее поколение подводных лодок.

   Они вошли в крытый, залитый мягким желтым светом док, из которого полностью была откачана вода, и поднялись на эстакаду. Подлодка, поблескивая на свету темными, лоснящимися боками, стояла в каркасе из лесов и платформ и поражала своими размерами. Ее носовая часть была разобрана, кое-где были сняты крупные сегменты обшивки, сверху хорошо просматривались открытые пустые шахты ракет. Вопреки ожиданиям, в доке было на удивление малолюдно.

   - А, где люди? - поинтересовался Алекс. - Что, на ночь работы прекращаются?

   - Нет. Мы работаем двадцать четыре часа в сутки. Просто сейчас основная активность внутри, в реакторной зоне. Мы пытаемся демонтировать и извлечь из лодки реактор, - советник показал на огромную раму тяжелого крана зависшего на "Кентукки". - Такое ощущение, что он китайцев интересует больше всего. Не вооружение, не системы обеспечения незаметности и управления огнем, а именно реактор. Даже к ИСИНу они проявляли меньший интерес.

   - Странно... Реактор как реактор. Мне говорили, что наши - даже надежнее и эффективнее.

   - Да, кто их поймет, китайцев Мы приставили к ним пару наших ученых, пусть наблюдают. Если будет что интересное сразу запротоколим и - в отчет.

   Они пробыли в доке еще около часа. Обошли лодку, забрались внутрь. Потом выслушали короткую презентацию о продвижении работ и дальнейших планах на "Кентукки". Алекс, к своему удивлению выяснил, что китайцы вышли с предложением вернуть подлодку в строй после ее детального изучения и разместить на ней совместный с Россией экипаж. Все это было не очень интересно, и он поглядывал на часы, думая о том, что в особняке на берегу бухты его уже ждет прилетевший дневным рейсом, капитан Митчел, а завтра еще предстоит с раннего утра зондировать минобороновских спецов работающих на лодке.

   Наконец, презентация окончилась. Алекс, чтобы не обидеть хозяев, задал китайцам несколько вопросов, внимательно кивая головой, выслушал изобилующие техническими деталями ответы, поблагодарил за проявленное к нему внимание и в сопровождении значительно поредевшего эскорта направился к машине.

   Небольшая, хорошо охраняемая, вилла, которую китайцы предоставили Алексу на несколько дней, находилась на берегу тихой бухты. В просторной гостиной, вальяжно развалившись в кресле за небольшим резным журнальным столиком, его уже ждал капитан Митчел.

   - Генерал, вас так долго не было. Я уже подумал, что китайцы напрочь выгрызли вам мозги, - он отставил высокий, наполовину заполненный льдом бокал и, уловив хмурый взгляд Алекса, добавил: - Хэй, это всего лишь джин-тоник. Надо же было мне чем-то поддержать себя, пока я вас ждал.

   - Извините, капитан, - Алекс, пожав протянутую через стол руку, сел напротив. - Вы правы - китайцы оказались ужасными занудами.

   - Как там моя лодка? Не терпится ее увидеть.

   - С лодкой плотно работают наши и китайские специалисты, так что не удивляйтесь завтра. Она имеет не совсем боевой вид.

   - Черт! Что они с ней сделали? - капитан потянулся за джин-тоником.

   - Ничего страшного. Разобрали нос, корму, сняли пару элементов обшивки. Сейчас демонтируют реактор.

   - Моя бедная рыбка... - Митчелл сделал большой глоток, почти до дна осушив длинный стакан для коктейлей.

   - Не волнуйтесь. Они уверены, что смогут снова собрать "Кентукки". Более того, они собираются ввести её в строй и запустить на боевое дежурство.

   - Вот это здорово! Я был бы рад не ней еще раз выйти в море.

   Капитан встал с кресла, подошел к сервировочному столику и, налив себе еще стакан джин-тоника, вопросительно посмотрел на Алекса.

   - Нет, спасибо, - чуть подняв руку, ответил тот. - Капитан, китайцы говорят, что вы поставили на уши все ночные клубы Гонконга. Алкоголь, женщины... Я уже начинаю опасаться за ваше здоровье.

   - А что вы хотели? Я месяц назад предал свою страну. У меня стресс. Депрессия. И это... Глубокая душевная травма, основанная на перманентном чувстве вины. К тому же мне скоро пятьдесят, а я толком за свою жизнь так ни разу и не погулял. Университет, Аннаполис* (*В Аннаполисе (штат Мэриленд) расположена академия ВМФ США), потом - сразу под воду. А, когда на суше - контроль такой, что ни пикнуть, ни голову в сторону симпатичной шлюхи ни повернуть.