Агония

   - Бог мой! Пат! Что ты с собой сделал? - опомнившись, воскликнул Росс и, спустившись с террасы, сгреб Коэна в охапку. - На тебе лица нет! Ты что, совсем не отдыхаешь. Да я тебя чуть узнал, серый весь, худой. Думаю, что за привидение прикатило?

   - Да не до отдыха как-то. Сам видишь, что в стране твориться. Я гляжу, ты тоже сбросил в Нью-Йорке пару килограмм. Пойдем, внутрь, есть серьезный разговор. - Коэн аккуратно высвободился из объятий Росса, махнул охраннику, с которым ехал на снегоходе и тот подал ему увесистую сумку. - Это тебе пару сувениров, чтоб нескучно было сидеть в лесу.

   - Джил, детка, сделай нам кофе, - Росс подтолкнул Коэна к лестнице на террасу. - И разогрей оленину. Сейчас мы будем откармливать моего старого друга, которому мы обязаны своим спасением.

   Они вошли внутрь и Коэн, оглядев довольно просторную гостиную, обитую дубовыми панелями, одобрительно покивав головой, сказал:

   - А ты неплохо устроился, Росс.

   - Да, место неплохое, главное почти автономное. - Росс подтолкнул старого приятеля к столу. - Отопление от газового котла, три спальни, гостиная, камин, сауна. Что еще надо, чтобы веселая компания охотников хорошо провела время.

   - А газ, откуда? - спросил Коэн, усаживаясь за стол.

   - Подземный танк на двадцать кубов сжиженного газа закопан где-то в лесу. Хватает, чтобы отопить дом и обеспечить газом кухню, - скороговоркой выпалил Росс. - Слушай, даже не знаю, как тебя благодарить за то, что вытащил нас из Нью-Йорка. Я твой должник, Пат.

   - Сделал, что мог, - отмахнулся Коэн. - Я уверен, ты поступил бы так же. Тем более, что тебе представится возможность не чувствовать себя должником.

   - Тогда рассказывай, с чем приехал. Хотя нет, давай вначале пропустим по стаканчику "лунного света"* (*"Лунный свет" (англ. moonshine) - распространенное разговорное название самогона) - Росс потянулся к бутыле с самогоном, но заметив, как напрягся его гость и как заострился его взгляд, опустил руку на стол и озабоченно спросил: - Что-то не так, Пат?

   Коэн долго и пристально смотрел Россу в глаза, словно стараясь разглядеть там что-то важное и, наконец, видимо не найдя ничего, немного расслабившись проговорил:

   - "Лунный свет", говоришь...

   - Да что ты напрягся так, дружище. Я знаю - это запрещено, но другого алкоголя в округе нет. Надо же местным что-то пить. Да и напиток неплохой, хотя и крепковат.

   - Не надо "лунного света", - Коэн еще раз пристально посмотрел на Росса и полез в свою сумку, - Я, специально для тебя, захватил пару бутылочек бурбона.

   - Вот за это спасибо. А про самогон ты зря напрягаешься. Вещь хорошая, натуральная. - Росс убрал бутыль со стола. - Джил, детка, где наш кофе? Кстати, знакомьтесь. Это мистер Патрик Коэн - крупный босс в Администрации Лэйсон, а это Джил - моя давнишняя добрая подруга, с которой мы зависли в Нью-Йорке.

   - Очень рад, Джил. Спасибо, что сохранили Мэта для нас. Сейчас хоть будет, кому спасать страну, - Коэн сдержано улыбнулся и снова полез в свою сумку. На этот раз он выложил на стол полевой планшет и многозначительно посмотрел на Росса.

   - Милая, прошу тебя... - тот, не вставая со стола, обнял свою подругу за талию. - Нам с мистером Коэном надо поговорить.

   Когда Джил ушла, в комнате появился один из охранников, ни сказав ни слова, просканировал помещение на предмет жучков и коротко кивнув боссу удалился

   - Вижу, разговор будет действительно серьезный, - Росс налил себе и гостю немного бурбона.

   - Серьезнее некуда, Мэт. Здесь последний анализ ситуации в стране и короткая справка по событиям за месяц, - Коэн взглядом показал на планшет. - Цунами, извержение, военный переворот, выкрутасы нашей ядерной подлодки. Так... Чтобы ты был в курсе. В любом случае это тебе пригодится, независимо от того, примешь ты мое предложение или нет. В двух словах... Все сходится к тому, что удары корейских модулей по критическим точкам это боевая операция противника направленная против нас. Противник, скорее всего, Китай. Америка сейчас балансирует на грани гибели и не может адекватно ответить китайцам, не применяя ядерного оружия. Применение ядерного и других средств массового поражения неминуемо вызовет ответный удар, который приведет к полному нашему уничтожению. Что будет с Китаем при этом - уже не важно, главное, что мы будем полностью уничтожены. После залпа нашей подводной лодки по Китаю и России они собирают Генассамблею ООН, чтобы принять резолюцию, обязывающую нас передать наше ядерное оружие под международный контроль. Наш ответ на это пока не выработан. Не ясна также их реакция в случае, если мы откажемся разоружаться. Кстати, Китай действует в тандеме с Россией и это делает их превалирующей мировой политической и военной силой. - Коэн перевел дух и, сделав небольшой глоток бурбона, продолжил. - Это внешние факторы. Теперь о внутренних... Страна разрушена, экономика стоит, доллар в жопе, кругом холод и болезни. Но ситуация более-менее успешно контролируется армией, которая после путча на удивление лояльна к Лэйсон. Сколько людей погибло, мы толком подсчитать не можем. Сейчас подтверждено больше трех миллионов и еще почти двадцать пять миллионов числятся пропавшими без вести. Думаем, что из них выжило миллиона три не больше. У нас более ста миллионов беженцев, разбросанных по лагерям временного сбора и постоянным центрам размещения по всей стране. Электроэнергии недостаточно, а значит недостаточно тепла. В местах концентрации беженцев возрастает опасность эпидемий. Люди уже умирают тысячами от болезней и холода. Еды и воды пока достаточно, но размещать переселенцев из зон бедствия уже негде. Мы уже забили беженцами все возможные помещения, но у нас все равно не хватает площадей для размещения около десяти миллионов человек. Еще одна проблема - наступает вулканическая зима, которая по оценкам ученых может продлиться три-четыре года. Климат на земле резко похолодает. Длинные жестокие зимы, короткое холодное лето - вот что нас ждет. Если мы не найдем крышу над головой для этих десяти миллионов, они погибнут от холода.

   - Да-а. - протянул Росс, задумчиво глядя на свой стакан. - И какую роль мой старый друг уготовил мне, никчемному пенсионеру?

   - Послушай, ситуация критическая. Миллионы жизней американцев в опасности. Мне нужна твоя помощь. Мне надо чтобы ты сделал то, что у тебя лучше всего получается, - Коэн посмотрел Россу в глаза. - Я предлагаю тебе провести одну очень важную и секретную операцию.

   - Хм... - Росс сделал большой глоток бурбона. - Судя по тому, что ты обращаешься ко мне, а не в "контору", эта операция будет не совсем легальна.

   - Да. Нам нужен кто-то вне системы. Профессионал-одиночка, вроде тебя. Более того, если ты облажаешься - ты сам по себе, я тебя не знаю, и разговора этого не было.

   - Давненько я не слышал такого брифинга. Каков масштаб и уровень сложности.

   - Масштаб - тактический. Уровень сложности... - Коэн немного задумался. - Не сложнее и не проще чем многие из твоих предыдущих операций.

   - Время и ресурсы?

   - Времени нет. Через шестнадцать дней Чрезвычайная Ассамблея ООН. Все должно случиться сразу после нее. Ресурсы - неограниченны.

   - Ты уверен, что двенадцати дней хватит на подготовку?

   - В обычных условиях для операции такого уровня этого мало. Но у нас нет выбора. Мы должны успеть.

   - Что в этом для меня? - Росс снова наполнил свой стакан. - Я понимаю - страна разрушена, миллионы американцев на грани гибели и все такое, но я то зачем должен подставлять свою задницу да еще в "автономе"* (*"автоном" - режим, когда оперативник и ли спецподразделение действует без официальной санкции государства). Я помню, чем заканчиваются такие операции. По концовке - пуля в голову, и никаких лишних свидетелей.

   - Тут ты прав. Большинство таких дел именно так и заканчиваются. И, если честно, здесь мне тебя особо успокоить не чем. Если мое слово для тебя что-то значит, поверь, я сделаю все, чтобы ты после операции соскочил гладко. Гарантии тоже давать глупо. Но ты не мальчик сможешь подстраховаться сам. Именно поэтому я пока еще ничего конкретного тебе не сказал. В нашем разговоре мы еще не прошли точку невозврата. Ты можешь сказать "нет" прямо сейчас. Мы допьем бурбон и расстанемся друзьями.